济公全传第一回
话说南宋南渡之后，都城迁至临安。高宗皇帝建炎四年，改元为绍兴元年。在朝廷中有一位京营节度使，名叫李茂春，他本是浙江台州府天台县人，娶了王氏为妻，夫妻二人乐善好施。李大人为人极为仁慈，只是带兵时军令不够严明，因此被罢官，回到家乡。回到家中后，他依旧热心助人，修桥补路，救济那些处于困境中的人，冬天施舍棉衣，夏天施舍汤药。乡亲们都称他为“李善人”。
然而，有些人私下里议论道：“这李善人恐怕不是真心为善，若真是真心，怎么连个儿子都没有呢？”这话恰好被李大人听到，他心中郁闷，回到家中后，脸上的愁容怎么也藏不住。夫人王氏见他如此，便问他为何闷闷不乐。李大人说道：“今日我在街市上闲逛，大家都称我为李善人，可有人在暗中议论，说我不是真心为善，还说若真心为善，怎会没有儿子。我想上天有眼，神佛也有灵，理当赐给我们一个儿子才是。”夫人王氏劝他纳个妾室，说这样或许能生儿育女。李大人却说道：“夫人，你这话可不对。我怎肯做那不才之事？你年纪还不到四旬，尚有生养的可能。你我斋戒沐浴三天，一同到永宁村北的天台山国清寺拜佛求子。倘若上天有眼，咱们夫妻定能得个儿子。”王氏觉得有理，点头同意。
李茂春选好了日子，带着僮仆，夫人王氏坐着轿子，自己骑着马，一行人来到天台山下。只见天台山高耸入云，山峰挺拔，树木郁郁葱葱。国清寺坐落在半山之上，山门高大雄伟。他们来到山门之外，只见寺内钟鼓二楼，从前到后共有五层大殿，后面还有斋堂、客舍以及二十五间藏经楼。李员外下马，寺里的僧人出来迎接，将他们请到客堂奉茶。老方丈性空长老得知是李员外前来降香，亲自出来接见，带着他们到各处拈香。
李茂春夫妻二人先到大雄宝殿拈香，虔诚地祷告：“佛祖保佑，千万让我们得个儿子，延续香火。若佛祖显灵，我们定当重修古庙，重塑金身。”祷告完毕，又到各处拈香。当他们来到罗汉堂拈香时，烧到第四尊罗汉像前，那神像突然从莲台坠地。性空长老见状，说道：“善哉善哉，员外日后必定能得贵子，过些日子我再来给员外道喜。”
李员外回到家中后，不久夫人王氏便有了身孕。过了几个月，夫人果然生下一个公子。孩子出生的时候，红光笼罩着院子，奇异的香气扑鼻而来，李员外心中十分欢喜。然而，这孩子自出生后就哭声不止，一直哭到三朝之时。
三朝这天，亲友邻里都来庆贺。外面家人进来回话说，国清寺的方丈性空前来贺喜，还带来了一份厚礼。李员外赶忙出去迎接。性空说道：“恭喜员外，令郎可还安好？”李员外说道：“这孩子从出生就一直哭到现在，我正为此事忧虑，老和尚可有什么办法？”性空说：“这好办，员外先把令公子抱出来让我看看。”李员外有些犹豫，说道：“孩子还未满月，抱出来恐怕不妥。”性空说：“无妨，员外可用袍袱盖上，这样就不会冲撞三光了。”李员外觉得有理，急忙把孩儿从里面抱出来，给众人观看。只见这孩儿五官清秀，相貌清奇，只是啼哭不停。性空和尚走上前来，那孩儿一见和尚，立刻停止了啼哭，还咧嘴笑了。性空和尚用手摸着孩儿的头顶说道：“莫要笑，莫要笑，你的来历我知道。”
随后，性空和尚便说要收这孩子为记名徒弟，还给他取了个名字叫李修缘。李员外答应下来，把孩儿抱进房内，又出来给和尚准备斋饭。吃过斋饭后，众亲友纷纷散去，性空长老也离开了。李员外另外雇了奶娘来扶养孩儿。
时光飞逝，不知不觉几年过去了。李修缘长到七岁，他平日里沉默寡言，也不与同村的儿童玩耍。李员外请了一位老秀才杜群英先生来教他读书，同时还有两个同伴，一个是永宁村武孝廉韩成的儿子韩文美，当时九岁；另一个是李夫人的内侄王全，他也是永宁村人，是兵部司马王安士的儿子，那年八岁。三个孩子一同读书，相处得十分和睦。李修缘虽然年幼，但过目不忘，读书时一目十行，才学出众。杜先生对他感到十分惊奇，常对人说：“日后能成大器的，必定是李修缘。”
到了十四岁时，李修缘对五经四书以及诸子百家的书籍都背诵得极为熟练。他和王全、韩文美在学房时，时常作诗，诗中的口气远大，颇有抱负。这一年，他们本打算去县里考取文童，可就在这时，李茂春卧床不起，昏迷不醒，病势十分危急。李员外派人把内弟王安士请来，在床前说道：“贤弟，我恐怕不久于人世了。你外甥和你姐姐，往后就全靠你照应了。修缘这孩子，不可让他放纵性情，荒废读书。我已给他定下了一门亲事，是刘家庄刘千户的女儿。家中内外事务无人操持，全仗贤弟费心了。”王安士说道：“姐丈放心养病，不必多嘱咐，我自会照应他们。”李员外又对王氏夫人说道：“贤妻，我今年五十五岁，也不算短命。我死后，你千万要好好扶养孩儿，教导他成才，这样我在九泉之下也能安心了。”说罢，又嘱咐了李修缘几句，随后心中一阵慌乱，口眼一闭，便去世了。
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