“从来资格困朝绅，只重科名不重人。楚士凤歌诚恐殆，叶公龙好岂求真。若还黄榜终无分，宁可青衿老此身。铁砚磨穿豪杰事，春秋晚遇说平津。”
汉朝有个平津侯，复姓公孙名弘，五十岁开始研读《春秋》，六十岁时对策考试获得第一，后来做到丞相并被封侯。鲜于同后来六十一岁考中科举，人们都认为他的这首诗得到了应验，这是后话。
鲜于同自吟了这首诗后，追求功名的志向更加坚定。无奈时运不济，眼看就要五十岁了，他还是没能改变命运。再过几年，连小的考试都不顺利了。每次到了科举考试的年份，第一个报名参加考试的总是他，惹得许多人讨厌。到天顺六年，鲜于同五十七岁了，鬓发都已斑白，却还混在年轻人的队伍里，谈文论艺，滔滔不绝。那些年轻人见了他，有的把他当作怪物，远远避开；有的把他当作笑料，上前戏弄他，这些都暂且不提。
兴安县的知县，姓蒯名遇时，表字顺之，是浙江台州府仙居县人。他年少时就考中科举，名声很高，喜欢谈文讲艺，谈论古今之事。但他有个毛病，就是喜欢年轻人，轻视老年人，不能一视同仁。见到年轻英俊、有才华的人，就用心栽培；要是遇到年长的读书人，就把对方看作没用的朽物，口中称对方为“先辈”，言语间还有戏弄之意。
这一年乡试即将举行，学政发文，让县里先进行科举预考。按照惯例，知县要对全县的生员进行考试，密封试卷后阅卷，蒯知县自恃有眼光，秉持公正评判，结果在众多试卷中，他暗中选出一份认为最好的作为第一，心中十分得意，在众秀才面前夸奖道：“本县选出的这份头名试卷，文章很有吴越之地的气韵，此人必定能在乡试、会试中接连考中，全县的秀才都比不上他。”众人拱手听着，就像汉高祖刘邦筑坛拜将，不知道这位被夸的“豪杰”究竟是谁。
等到拆开封号、唱名的时候，只见一人应声而出，从人群中挤了上来。这人什么样呢？身材又矮又胖，胡须头发黑白相间，破旧的儒巾样式老土，蓝色的长衫补丁摞补丁。大家你看看我，我看看你，他要是戴上冠带，倒像个胡乱断案的判官。不用夸赞，也无需感叹，这位“先辈”向来爱说大话。别羡慕他，也别为自己叹气，反正大家以后都会变老。不用钻营，也无需忙碌，按照顺序总会轮到做“领案”。
这位案首不是别人，正是五十六岁的鲜于同，那个被大家看作怪物、笑料的人。满堂秀才哄堂大笑，都说：“鲜于‘先辈’，又被重用了。”蒯知县也羞得满脸通红，说不出话来。他一时看走了眼，在众人关注的情况下，又不好反悔，只能忍着一肚子气，胡乱把试卷拆完。好在除了第一名，后面的考生一个个都是年轻才俊，也算是有些安慰。当天，蒯知县处理完发放诸生的事务后，回到衙门，心情郁闷，暂且不表。
再说鲜于同，他少年时本就是有名的才子，只是多年科举不顺，虽志气未灭，但心中也满是苦楚。如今意外考了个案首，自己也觉得扬眉吐气。到学道考试时，学道未必欣赏他的文章，但多亏了县里考了案首，他顺利获得了参加乡试的资格，便满心欢喜地去参加省试。
其他一同考试的朋友都在住处认真研读经书，温习科举后几场考试的内容。只有鲜于同，他平日饱读诗书，此时整天在街坊上游玩。旁人见了，都猜测道：“这位老相公，不知道是送儿子或孙子来考试的吧？作为局外人，真是悠闲自在！”要是知道他也是参加科举考试的秀才，少不了要嘲笑他几声。
时光流逝，转眼到了八月初七，街坊上吹吹打打，迎接主考官进入贡院。鲜于同在一旁观看时，发现兴安县的蒯知县被聘请为《礼记》房的考官。鲜于同心想，自己和蒯知县考的是同一经，蒯知县又考过自己案首，肯定会欣赏自己的文章，这次考试，十有八九能中。
可蒯知县却不这么想，他另有打算：“我要是录取个年轻的门生，他以后仕途长远，做官的时间也长，我这个做房师的也能有所依靠。那些年老的饱学之士，录取了也没什么用处。”他又想到：“我科考时不小心看走眼，错取了鲜于‘先辈’，在众人面前丢了脸。这次要是再录取他，岂不是又成了笑话？我阅卷时，只要是三场文章写得整齐规范的，多半是饱学之士，年纪肯定大了，不能录取。我就挑那些文辞稚嫩、文法混乱、骈文歪扭、策论怯弱、判语糊涂的文章，这些肯定是少年初学者写的。虽然他们学问还不够，但培养个一两科，年纪也不算大，还能摆脱鲜于同这个麻烦。”
主意已定，蒯知县就按照这个标准阅卷，选出了几个文章不怎么样，但稍微有点文笔的考生，在试卷上大大地圈点一番，呈给主考官。主考官看了都批了“中”字。到八月二十八日，主考官和各经房考官在至公堂上拆号填榜。《礼记》房的首卷考生，是桂林府兴安县学生，复姓鲜于，名同，研习《礼记》，竟然又是那个五十六岁的“怪物”“笑料”鲜于同侥幸中选。蒯知县十分惊讶。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
喜欢古典白话合集请大家收藏：(m.20xs.org)古典白话合集20小说网更新速度全网最快。