第二天，华安将当铺的账目仔细整理，详细记录在一本账簿上；又把房中衣物首饰、床帐器皿列成一账；众人赠送的物品也单独记了一账，每一笔都清清楚楚。三本账目整理好后，他锁在一个护书筐里，钥匙就挂在锁上。随后，他在墙上题诗一首：“拟向华阳洞里游，行踪端为可人留。愿随红拂同高蹈，敢向朱家惜下流。好事已成谁索笑？屈身今去尚含羞。主人若问真名姓，只在廉宣两字头。”
当晚，他雇了一艘小船，停靠在河边。等到夜深人静，他将房门锁好，带着秋香悄悄上了船，连夜向苏州驶去。
天亮后，家人发现华安的房门紧锁，连忙禀报学士。学士让人打开房门查看，只见屋内床帐、物品摆放整齐，丝毫未动，护书筐里的账目也记载得明明白白。学士满心疑惑，低头沉思，却想不出其中缘由。一抬头，忽见墙上题着八句诗，读完后，他心想：“此人原名肯定不是康宣。可他究竟为什么来府中，还住了这么久？若说是坏人，在钱财上却又分毫不差。也不知道秋香为什么愿意跟他逃走，如今两人又去了哪里？我失去一个丫鬟倒没什么，只是这桩事必须弄个明白。”于是，他叫来家童，找来捕快，悬赏捉拿康宣和秋香，然而四处搜寻，却毫无消息。一年多过去，学士也渐渐不再追究此事。
一天，学士到苏州拜访客人，途经阊门。家童看到书坊中有一位秀才正坐着看书，模样与华安极为相似，左手也有六指，赶忙禀报学士。学士不太相信，让家童再去仔细查看，并打听此人的姓名。家童回到书坊，正好看到那位秀才正和另一位同辈交谈，随后走下台阶。家童十分机灵，悄悄跟在后面。只见两人转弯向潼子门走去，登上一艘船，身边还有四五个仆从跟随。家童从背后观察那人的身形相貌，确定无疑就是华安，但又不敢贸然上前。他返回书坊，向店主打听：“刚才在这里看书的是什么人？”店主回答：“那是唐伯虎解元相公，今天文衡山相公在船上设宴，请他去喝酒。”家童又问：“刚才和他一起走的是文相公吗？”店主说：“那是祝枝山，他们都是有名的才子。”家童一一记下，回去禀报学士。学士大为震惊，心想：“早就听说唐伯虎生性洒脱、不受拘束，难道华安就是他？明天我一定要亲自去拜访，看个究竟。”
第二天，学士写好名帖，专程前往吴趋坊拜访唐解元。解元得知后，急忙出门迎接，将学士请进屋内，分宾主落座。学士目不转睛地打量着解元，越看越觉得他像华安。等到献茶时，又见他双手洁白如玉，左手确实有六指。学士心里虽有疑问，却不知如何开口。喝完茶，解元邀请学士到书房小坐。学士心中的疑惑未解，也不想轻易告辞，便一同来到书房。书房内布置得整齐雅致，学士不禁连连赞叹。
不一会儿，酒菜上桌，宾主二人对饮起来。喝了几杯酒后，学士开口问道：“贵县有个叫康宣的人，读书却未能考取功名，但很有学问，先生认识他吗？”解元只是含糊地应了几声。学士接着说：“此人去年曾在我家做书佣，改名叫华安。起初在我儿子的书馆伴读，后来到我的书房管理文书，最后还当了当铺主管。因为他没有家室，我就让他在丫鬟中挑选一个成亲。他选中了秋香，可婚后没几天，两人就一起逃走了。房中的东西一样没拿，我实在不明白是怎么回事。我曾派人到贵县打听，却查无此人，先生可曾听说过相关消息？”解元依旧只是含糊回应。
学士见他不肯直说，实在忍不住，又说道：“此人的容貌与先生颇为相似，左手也有六指，不知是何缘故？”解元还是含混作答。过了一会儿，解元起身暂时离开。学士闲来无事，翻看桌上的书籍，发现里面夹着一张纸，上面题着八句诗。他仔细一读，正是当初华安在墙上题的那首诗。解元回来后，学士拿着诗问道：“这首诗是华安所作，字迹也是他的，为何会在先生这里？其中必有隐情，还望先生如实相告，解开我的疑惑。”解元说：“请稍等，一会儿我就告诉您。”学士心中更加着急，说道：“先生若肯赐教，我就再坐一会儿，不然我这就告辞了。”
解元连忙说：“解释清楚并不难，还请老先生再喝几杯薄酒。”学士又喝了几杯，解元则不停地劝酒。学士已有几分醉意，说道：“酒已经喝得太多，不能再喝了。我向先生请教，只是想解开心中的疑惑，别无他意。”解元又说：“那就请再吃些饭菜。”饭后，仆人献上茶。看看天色渐晚，童子点上蜡烛。学士满心疑惑，起身告辞。解元拦住他说：“请老先生留步，马上就为您解开谜团。”他让童子举着蜡烛在前引路，自己陪着学士来到后堂。
后堂内灯火通明，只听里面喊道：“新娘出来！”只见两个丫鬟搀扶着一位女子，迈着轻盈的步子缓缓走出。女子头戴珠翠，面容被遮挡得严严实实。学士见此情形，慌忙要退避，解元一把拉住他的衣袖说：“这是我的小妾。您是长辈，理应受她拜见，不必避嫌。”丫鬟铺好毡子，女子便向学士行礼。学士慌忙还礼，解元却按住他，不让他还礼。女子拜了四拜，学士只还了两个揖，心中觉得很过意不去。
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