周廷章几次到中堂问候病情，王千户都只让他转达关心，不让他进房。周廷章心生一计，假说：“我在江南时学过医术，表妹不知得了什么病，让侄儿给她诊脉看看。”王千户和夫人商量后，又让明霞去问娇鸾的意见，这才把周廷章迎进房。周廷章坐在床边，借着诊脉的机会，和娇鸾有了短暂的接触。当时王千户夫妇都在，两人不好多说什么，周廷章只说了句“保重”就出了房门。他对王千户说：“表妹的病是因为心情抑郁，应该多去宽敞的地方散步，放松心情，再找女伴多陪陪她，解开她的心结，自然就会好起来。”王千户很信任周廷章，没有怀疑，说：“衙里只有园亭还算宽敞。”周廷章假意说：“要是表妹常去园亭散步，我在那里恐怕不太方便，我还是先回去吧。”王千户说：“都是兄妹，有什么可避嫌的？”当天就打开后门，把钥匙交给曹姨保管，还让曹姨陪着女儿随意在园子里游玩，让明霞寸步不离地伺候，自以为安排得十分周全。
其实娇鸾本就是因为思念周廷章才生病，如今得到他的关心，又能在园子里散步，身边陪伴的都是心腹之人，病情立刻好了一半。每次到园亭，周廷章都能和她相见，两人一起散步、聊天。有时娇鸾还会到周廷章的书房喝茶，渐渐地不再避嫌，相处得十分亲密。周廷章找了个机会，恳求娇鸾让他到闺房一叙。娇鸾看了看曹姨，低声对周廷章说：“钥匙在她那里，你自己想办法。”周廷章心领神会。
第二天，周廷章拿出两匹吴绫、一副金钏，托明霞送给曹姨。曹姨问娇鸾：“周公子送这么厚的礼，是为了什么事？”娇鸾说：“他年轻不懂事，希望姨娘能多包涵。”曹姨说：“你们俩的心思，我都明白。只要你们有往来，我一定不会说出去！”说完，就把钥匙交给了明霞。娇鸾非常高兴，当即写了一首诗送给周廷章：“暗将私语寄英才，倘向人前莫乱开。今夜香闺春不锁，月移花影玉人来。”
周廷章收到诗后，欣喜若狂。当晚，夜幕降临，更鼓响起，周廷章悄悄来到内宅，后门半掩着，他闪身进去。自从上次在房中诊脉后，他大概记得路线，便缓缓前行。只见灯光透出，明霞在门旁等候。周廷章走进香闺，和娇鸾行过礼后，便想和她亲近。娇鸾把他推开，让明霞快去请曹姨来一起坐。周廷章大失所望，向娇鸾诉说自己的相思之苦，责怪她变卦，急得眼泪都快流出来了。娇鸾说：“我本是贞洁女子，你也不是浪荡之人。我们是因为彼此有才貌，才相互爱慕。我既然对你倾心，就一定会坚守对你的情谊；如果你抛弃我，岂不是辜负了我的真心？我们必须对神明发誓，白头偕老，如果只是随便相处，我宁死不从。”
正说着，曹姨来了，她先感谢周廷章之前送的礼物。周廷章趁机请曹姨做媒，发誓要和娇鸾结为夫妻，口中不停地说着誓言。曹姨说：“你们二人既然让我做媒，就写四份合同婚书。一份焚烧告慰天地鬼神，一份由我保管作为媒证，你们两人各拿一份，作为日后成婚的凭证。如果女子负了男子，就被疾雷震死；如果男子负了女子，就被乱箭射死。还要遭受阴府的惩罚，永远坠入地狱。”周廷章和娇鸾听曹姨说得如此恳切，都很高兴，便按照她说的写好了婚书誓约。他们先拜天地，又谢过曹姨。曹姨拿出水果和美酒，为他们祝贺。三人一起喝酒聊天，直到三更，曹姨才离开。周廷章和娇鸾携手来到床边，互诉衷肠 。
五更时分，娇鸾催促周廷章起身，叮嘱道：“我已经把自己托付给你，你千万不要辜负我。神明在上，所作所为都逃不过他的眼睛。以后我有空，会让明霞来请你，你千万不要轻易前来，免得惹人非议。”周廷章一一答应，恋恋不舍。娇鸾赶紧让明霞把他送出园门。当天，娇鸾写了两首诗送给周廷章：
“昨夜同君喜事从，芙蓉帐暖语从容。贴胸交股情偏好，拨雨撩云兴转浓。一枕凤鸾声细细，半窗花月影重重。晓来窥视鸳鸯枕，无数飞红扑绣绒。”
“衾翻红浪效绸缪，乍抱郎腰分外羞。月正圆时花正好，云初散处雨初收。一团恩爱从天降，万种情怀得自由。寄语今宵中夕夜，不须欹枕看牵牛。”
周廷章也写了诗回复。从那以后，娇鸾的病全好了，后门的锁也不再常锁。每隔三天或五天，娇鸾就会派明霞去请周廷章。两人往来越来越频繁，感情也愈发深厚。这样的日子持续了半年多。周司教任期满后，升任四川峨眉县尹。周廷章因为舍不得娇鸾，不愿一同前往，借口说自己身体不好，怕蜀道难行，而且学业未成，和师友相处融洽，想留下来继续读书。周司教向来宠爱儿子，对他言听计从。启程那天，周廷章送父亲出城后就回来了。娇鸾感激周廷章为她留下，当天就邀他相见，两人感情比以往更加亲密。此后又过了半年多，这期间两人往来的诗篇众多，难以全部记载下来。
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