娇鸾拆开一看，诗前有一段序言：“端阳日园中望娇娘子不见，口占一绝奉寄”，正文是：“配成彩线思同结，倾就蒲觞拟共斟。雾隔湘江欢不见，锦葵空有向阳心。”诗的末尾写着“松陵周廷章拜稿” 。娇鸾看完，把诗放在书桌上。当时她正准备梳头，还没来得及写回复，曹姨突然走进香房，看到诗稿后大吃一惊，说道：“娇娘，你这是有了西厢记里那样的约会吗？这么大的事怎么能瞒着我？”娇鸾满脸羞红，解释道：“虽然有诗词往来，但真的没别的事，不敢有意瞒着姨娘。”曹姨说：“周生是江南才子，和你门户相当，为什么不让他请媒人来提亲，成就百年好姻缘，这不更好吗？”娇鸾点头称是。
梳妆完毕后，娇鸾写了八句诗作为回复：“深锁香闺十八年，不容风月透帘前。绣衾香暖谁知苦？锦帐春寒只爱眠。生怕杜鹃声到耳，死愁蝴蝶梦来缠。多情果有相怜意，好倩冰人片语传。” 周廷章收到诗后，便假借父亲周司教的名义，请赵学究到王千户家提亲。王千户也看重周廷章的才貌，但娇鸾是他的掌上明珠，而且娇鸾精通文墨，王千户年老，衙门里的文书都靠女儿帮忙，实在舍不得女儿远嫁他乡，因此这件婚事一直没有答应下来。
周廷章得知婚事没成，心中焦急如焚，于是写信给娇鸾，信头写着“松陵友弟廷章拜稿”，信中说：“自从见到你的芳容，我就失了魂魄。我们的缘分仿佛是前生注定，我至死也不会改变心意；如今媒人传来消息，婚期却迟迟不能确定。我遥望你深锁的香闺，就像唐玄宗离开月宫后只能空想着嫦娥；想要到花园与你相见，又好似牛郎隔着天河苦苦思念织女。如果再这样拖延下去，我恐怕会因相思而死。我若与你无缘，死也难以瞑目。勉强写了一首诗，希望你能体谅我的心意。”诗是这样写的：“未有佳期慰我情，可怜春价值千金。闷来窗下三杯酒，愁向花前一曲琴。人在琐窗深处好，闷回罗帐静中吟。孤恓一样昏黄月，肯许相携诉寸心？”
娇鸾看完信，马上回信，信头写着“虎衙爱女娇鸾拜稿”，信中说：“我就像轻轻点水的荷叶，又如随风飞舞的柳絮，在这深闺之中。拜月亭前，我懒得听东风中杜鹃的啼叫；画眉窗前，只能强打精神消磨漫长的白昼。正梳妆时，你的诗突然送到。看了你的信，心中满是愁绪。我自怜是个薄命佳人，却惹得你这个多情才子如此牵挂。每收到一封信，都让我不知如何是好；每次读到你的诗，都增添了几分寂寞。你不要学那跳东墙偷情的人，应该立下像攀折北斗、折取桂枝那样的志向。我们眼下没有合适的媒人，但可以通过书信传情。从此我把心中的情意封在信里寄给你，就不要再向别人打听消息了。我也写了一首诗回应你，希望你能理解！”诗中写道：“秋月春花亦有情，也知身价重千金。虽窥青琐韩郎貌，羞听东墙崔氏琴。痴念已从空里散，好诗惟向梦中吟。此生但作干兄妹，直待来生了寸心。”
周廷章读完信，赞叹不已，读到最后一句“此生但作干兄妹”时，突然想到一个办法：“当初张珙、申纯都是因为以兄妹相称才成就了感情，王夫人和我同姓，我何不拜她为姑母？这样就能像一家人一样往来，再慢慢想办法。”于是，他借口西衙地方狭窄又喧闹，想借卫署的后花园读书。周司教便亲自去和王千户说情。王千户豪爽地说：“大家都是通家之好，让廷章就在我家吃饭，不用另外准备东西。”周司教十分感激，回来告诉了儿子。周廷章却说：“虽然王翁好意，但我们非亲非故，这样打扰不太好。孩儿想准备一份礼物，拜认王夫人为姑母，这样以姑侄相称，往来也更名正言顺。”周司教是个糊涂人，只想着占点小便宜，就说：“随你去吧。”
周廷章又请人帮忙疏通王千户夫妇，选了个吉日，准备好彩缎和礼物，写了一张表侄的名帖，登门认亲。他态度极为谦逊，表现得十分亲热。王千户是个武人，喜欢别人奉承，便把他请进中堂，让夫人和他相见。连曹姨也被认作姨娘，娇鸾成了表妹，一家人都出来见礼。王千户在后堂摆下宴席，权当是会亲宴。大家同席而坐，周廷章和娇鸾暗自欢喜，席间两人眉来眼去，互诉心意。当天，大家尽欢而散，虽然姻缘能否成功还未可知，但彼此间的关系已经变得亲近起来。
第二天，王千户收拾出一间书房，接内侄周廷章来读书。为了避免男女有别，他把内宅后门上锁，不许妇女进入花园。周廷章的饮食起居，都由外厢的人负责照料。虽然两家成了亲戚，但他们书信往来反而不如从前方便了。娇鸾虽然心怀坚贞之志，但心中的情感已经被点燃，再加上宴席上的眉目传情，如今又被分隔在花园两边，相思之情无处排解，渐渐抑郁成病，整日忽冷忽热，吃不下饭。王千户请医问药，都不见效。
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