未来的道路就像被黑暗笼罩，难以看清走向，人生的际遇如同秋天的明月、春日的繁花，都有各自的时限。不如静下心来，听从命运的安排，何必在黑夜中苦苦奔波、强求呢？
在大唐贞观年间，太宗皇帝贤明有道，重用贤臣。文臣中有十八学士，武将中有十八路总管，朝堂上下人才济济，秩序井然。天下有才华、有智谋的人，都被举荐入朝为官，得以施展抱负，因此国家太平，百姓安居乐业。
在这众多人物中，有一个人叫马周，表字宾王，是博州茌平人。他父母早亡，家境贫寒，年过三十还未娶妻，孤身一人。马周自幼熟读经史，学问渊博，志气和谋略远超常人。可惜因为出身孤寒，无人举荐，就像一条被困在泥潭中的神龙，无法施展抱负。看着那些才学远不如自己的人，一个个飞黄腾达、享受荣华，他只能每日郁郁寡欢，感叹：“这都是时运不济、命数如此啊！”
马周平日里唯一的爱好就是喝酒，烦闷时更是借酒消愁，不醉不休。他对饮食并不在意，有一顿没一顿也无所谓，但唯独不能没有酒。要是没钱买酒，只要打听到邻居家有酒，就会去蹭酒喝。他喝酒时大大咧咧，酒后还会狂言乱语、耍酒疯，惹得四邻八舍都十分厌烦，背后都叫他“穷马周”“酒鬼”。可马周知道这些称呼后，也并不放在心上，正所谓“未逢龙虎会，一任马牛呼”。
博州刺史达奚听说马周精通经史，便聘请他担任本州助教。马周上任那天，众秀才带着酒来祝贺，他一时高兴，喝得酩酊大醉。第二天，刺史亲自到学馆拜访，马周却还宿醉未醒，爬不起来。刺史见状，大怒离去。马周清醒后，知道刺史来过，便前往州衙谢罪，被刺史狠狠责备了一番。马周嘴上连连称是，可行为却没有丝毫改变。每次有门生拿着经书来请教问题，他就留门生一起喝酒。微薄的俸禄都拿去买酒，还不够花销，依旧每天去门生家蹭酒喝。
有一天，马周又喝醉了，两个门生左右搀扶着他，一路吟诗唱歌往回走。正巧碰上刺史出行，差役喝令他们回避，马周哪里肯退让？他瞪着眼睛破口大骂，刺史又当街训斥了他一顿。当时马周酒醉，并不在意，可第二天醒酒后，门生又来劝他去刺史那里赔罪。马周长叹一声：“我只是因为孤苦贫寒，没有依靠，才想找个进身的机会，所以才委屈自己。如今因为喝酒，屡次被刺史羞辱，我还有什么脸面再去低头求情？古人不为五斗米折腰，这个助教的官职也不是我能安身立命的长久之计。”说完，他把官服交给门生，让门生还给刺史，仰天大笑，转身离去。
离开博州后，马周心想：“四处奔波，也难有出头之日，只有长安作为帝都，公卿贵族中或许能遇到像萧相国那样善于举荐贤才的人，像魏无知那样能识别人才的人，我才能有出人头地的一天，实现毕生的愿望。”于是，他向西而行。没过多久，便来到了新丰。
新丰城是汉高祖所建。当年汉高祖生于丰里，起兵后诛灭秦朝、打败项羽，建立大汉王朝，尊父亲为太上皇。太上皇在长安思念故乡，汉高祖便命能工巧匠仿照丰里的样子建造了这座城，还把丰里的百姓迁来居住。这里的街市、房屋都和丰里一模一样，就连张家的鸡、李家的狗放在街上，都能找到自己的家。太上皇非常高兴，赐名“新丰”。如今大唐定都长安，新丰地处关内，市井繁华，热闹非凡，旅店更是数不胜数。
马周来到新丰时，天色已晚，他选了一家大客店走进去。只见店里人来人往，热闹非凡，许多商贩驮着货物进店休息。店主王公热情地迎接客人，忙着安排房间、堆放行李。客人们各自找地方坐下，要酒要饭，店小二忙得不可开交。而马周独自一人冷冷清清地坐在一旁，没有一个人搭理他。
马周心中十分恼火，拍案而起，大声喊道：“店家，你太欺负人了！难道我就不是客人？为什么不招待我，这是什么道理？”王公听到吵闹声，赶忙过来安抚：“客官别生气，那边人多，只能先安排他们；您就一位，招待起来容易。不管是要酒要饭，尽管吩咐！”马周说：“我一路赶来，还没洗脚，先给我打些干净热水来。”王公道：“现在锅子不方便，热水得等一会儿。”马周又说：“既然这样，先拿酒来！”王公道：“您要多少酒？”马周指着对面大桌的一伙客人说：“他们要多少，我就要多少。”王公道：“他们五个人，每人一斗好酒。”马周说：“按理说这点酒还不够我半醉，但我在路上不便多喝，五斗就够了，再把好菜都端上来。”
王公吩咐店小二照办，不一会儿，五斗酒、一只大瓷碗和几盘肉菜就摆上了桌。马周独自饮酒，旁若无人。大约喝了一斗多后，他要了个洗脚盆，把剩下的酒都倒进盆里，脱下靴子，就把脚伸进去洗了起来。其他客人见了，无不感到惊讶，店主王公却暗暗称奇，觉得他绝非凡人。当时岑文本画有一幅《马周濯足图》，后来烟波钓叟还在上面题赞：“世人尚口，吾独尊足。口易兴波，足能涉陆。处下不倾，干虽可逐。劳重赏薄，无言忍辱。酬之以酒，慰尔仆仆。今尔右忱，胜吾厌腹。吁嗟宾王，见趁凡俗。”
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