小娥年方十八岁，长得如花似玉，体态婀娜，还精通音律，箫管、琵琶等乐器，无一不精。晋州刺史为了讨好裴度，打算在自己管辖的地方挑选一队美貌歌姬进献，已经选了五人，还缺一个出色的领班。他听说了黄小娥的名声，又考虑到她是太学之女，不好轻易得到，于是拿出十万钱，嘱托万泉县令去求娶。县令又极力奉承刺史，派人到黄太学家传达此意。黄太学拒绝道：“小女已经许配人家，不敢从命。”县令再三强求，黄太学坚决不答应。
清明节那天，黄太学全家去扫墓，只留小娥一人在家。县令得知后，亲自到黄家，强行带走了小娥，用轿子抬着送到晋州刺史处，还派了两个稳婆陪伴，同时把十万钱留在黄家，当作彩礼。等黄太学扫墓回来，发现女儿被县令抢走，急忙赶到县衙，才知道人已经送到州里。他又赶到晋州，向刺史求情。
刺史说：“你女儿才貌出众，进了相府必定得宠，难道不比给别人做妻子强？况且你已经收了我六十万钱聘礼，不如把这些钱送给女婿，让他另娶他人。”黄太学解释道：“县主趁我家扫墓时，把钱放下就走了，我并没有当面接受，而且只有十万钱，现在都在这里，我只想要回女儿，不要这些钱。”刺史听后拍案大怒：“你收了钱卖女儿，还想瞒下十万，跑来纠缠，这是什么道理？你女儿已经送到晋国公府了，有本事你自己去相府要，在这里闹没用！”黄太学见刺史发怒，还故意耍赖，不敢再多说，只能含泪离开。他在晋州等了好几天，想再见女儿一面，却毫无消息，最后只能叹息着回县。
刺史花费千金购置了华丽的服饰、珍贵的珠宝，将这六个女子打扮得如同天仙，又准备了全套乐器，在衙中日夜排练。直到裴度生日将近，才派人将她们送去，当作贺礼。刺史费了这么多心思，花了这么多钱，一心想让裴度开心。可相府中歌舞成群，各地进献的美女数不胜数，这六个女子不过是锦上添花，裴度根本没把她们放在眼里。自古以来，为了奉承权贵而亏本的事，大多如此。
另一边，唐壁在会稽任期满后，按例应该升迁。他想着黄小娥如今已经长大，不如先回家完婚，再进京也不迟。于是收拾好行李，向万泉县出发。到家第二天，他就去拜见岳父黄太学。黄太学知道他是为婚事而来，没等他开口，就把女儿被抢的经过，原原本本地告诉了他。
唐壁听完，呆立半晌，咬牙切齿地恨道：“我堂堂男子汉，沉沦于低微官职，连自己的妻子都保护不了，活着还有什么意思？”黄太学劝道：“贤婿年轻有为，日后自有好姻缘，我女儿没福气与你相守，遭此变故，你不要过于伤心，以免耽误前程。”唐壁怒气难消，想去州官、县官那里理论。黄太学又劝阻道：“人都已经被带走了，争论又有什么用？况且这事牵扯到裴相国，他现在一人之下，万人之上，要是惹他不高兴，恐怕对你的前程不利。”说完，黄太学把县令留下的十万钱拿出来交给唐壁，说：“用这些钱再另找一门亲事吧。当初你家送的碧玉玲珑作为聘礼，在小女身边，没办法归还了。贤婿一定要以前程为重，不要因为这点挫折耽误了大事。”
唐壁泪流满面，回答道：“我年近三十，又失去了这么好的未婚妻，婚姻大事，这辈子算是完了。这微不足道的官职、虚无缥缈的名利，只会误人，我以后也不再想着进取了！”说完，放声大哭。黄太学也跟着难过起来，两人哭了好一会儿才停下。唐壁说什么都不肯收下这些钱，独自空手回家了。
第二天，黄太学亲自到唐壁家，再次劝说他尽早前往京师听候调遣，“等得了官职，再慢慢考虑婚姻大事”。唐壁一开始不愿意，被岳父连续几日强行劝说，心想：“在家也是烦闷，不如去长安走一趟，也能排解心中的郁闷。”于是勉强选了个吉日，乘船出发。黄太学偷偷把十万钱放在船上，私下叮嘱随从：“开船两天后，再告诉主人，让他拿到京中，作为活动经费，争取谋个好职位。”唐壁看到这些钱，又伤感了一番，吩咐仆人：“这是黄家卖女儿的钱，一文都不许动用！”
一路上，唐壁日夜兼程，不久便到了长安。他雇人挑着行李，在裴相国府附近找了家旅店住下，每天在相府门前徘徊，盼望着能打听到小娥的消息。他每天至少要在相府前来回走十几趟，就这样过了一个多月，却始终没有得到半点消息。相府里的官吏们进进出出，像蚂蚁一样多，可谁敢上前询问这毫无头绪的事情？真是“侯门一入深如海，从此萧郎是路人”。
一天，吏部张榜公布任命，唐璧被授任湖州录事参军。湖州地处南方，是唐璧曾经游历过的地方，他为此感到欣喜。等到拿到委任文书，唐璧便收拾行李，雇船离开京城。船行至潼津时，不幸遭遇一伙强盗。俗话说“慢藏诲盗”，就因为那十万钱，一路携带，不慎暴露，引得小人起了贪念，结伙作案。这伙强盗从京城外一路尾随至潼津，还与船家暗中勾结，待夜深人静时一同动手。
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