“北阙休上书，南山归敝庐。不才明主弃，多病故人疏。白发催年老，青阳逼岁除。永怀愁不寐，松月夜窗虚。” 这首诗出自唐朝诗人孟浩然之手。孟浩然是襄阳首屈一指的着名诗人，曾在东京寄居。当时的宰相张说十分看重他的才华，与他交情深厚。
一日，张说在中书省值班，奉命起草应制诗，苦苦思索却难以成篇。他让堂吏悄悄把孟浩然请来，一起商议诗句。两人正一边煮茶一边仔细讨论，突然唐明皇驾到。孟浩然来不及躲避，只好藏在床后。唐明皇眼尖，早已瞧见，便问张说：“刚才躲避朕的是什么人？” 张说如实奏道：“这是襄阳诗人孟浩然，是臣的老朋友。他偶然来访，因为穿着平民衣服，不敢贸然拜见圣驾。” 唐明皇说：“朕也早就听说过此人的名字，愿意见他一见。” 孟浩然无奈，只得出来，拜伏在地，连称“死罪”。
唐明皇说：“听说你擅长作诗，可将你生平最得意的一首诗，诵与朕听？” 孟浩然便吟诵了《北厥休上书》这首诗。唐明皇听后说：“你并非没有才华，朕也算不上圣明君主；然而你自己不来见朕，朕也从未抛弃过你。” 当时唐明皇面露不悦，起驾离去。
第二天，张说上朝，向皇帝谢罪，并极力推荐孟浩然的才华，认为他可充任馆职。唐明皇却说：“此前朕听闻孟浩然有‘流星谵河汉，疏雨滴梧桐’这样清新的诗句，又有‘气蒸云梦泽，波撼岳阳楼’这般雄壮的句子。可昨天在朕面前，他却偏偏吟诵如此消极的辞藻，还心怀怨愤，并非能为朝廷所用之人。还是让他归居南山，成全他的志向吧！” 从此，孟浩然终身未被朝廷任用，后人都称他为孟山人。有人写诗感叹道：“新诗一首献当朝，欲望荣华转寂寥。不是不才明主弃，从来贵贱命中招。”
古往今来，有人因一句话而拜相，也有人因一篇赋而得到君主赏识。可孟浩然仅仅因为念错了八句诗，就失去了君王的心意，这难道不是命运的安排吗？
接下来要说的，是另一个故事。故事的主人公也是一位有名的才子，他因一首词耽误了功名，一生坎坷，却也成就了一段风流佳话。此人是谁呢？他是宋神宗时期的人，姓柳名永，字耆卿，原本是建宁府崇安县人，因跟随父亲做官，流落到东京。他排行第七，人们都称他为柳七官人。
柳七官人二十五岁时，风度潇洒，才华出众，琴、棋、书、画样样精通，吟诗作赋更是他的专长。此外，他最擅长的，便是填词。什么是填词呢？比如李白有《忆秦娥》《菩萨蛮》，王维有《郁轮袍》，这些都是词名，也被称为诗余，在唐朝时，很多名妓都会吟唱。到了宋朝，大晟府的乐官广泛采集词名，按照曲调填词进献给皇帝。词需要契合声调，与十二律相匹配，每个词牌在某律某调下，句子长短、平仄用字都有固定格式，作词者必须依照格式填写，丝毫不能随意杜撰，所以叫做填词。
柳七官人在音律方面堪称第一，他将大晟府的乐词增加到二百余调，在词坛上独树一帜。他自恃才华，看不上任何人，从不与达官显贵交往，也没什么文字之交。他整日穿梭于花街柳巷，东京的众多名妓，没有不仰慕他的，都以能见到他为荣。如果有哪个名妓不认识柳七，其他人都会嘲笑她不入流。因此，妓院里流传着这样几句口号：“不愿穿绫罗，愿依柳七哥；不愿君王召，愿得柳七叫；不愿千黄金，愿中柳七心；不愿神仙见，愿识柳七面。”
柳七官人经常出入妓院，与其中几位出名的上等行首往来密切，如陈师师、赵香香、徐冬冬。这几位行首甚至用自己的钱财争相供养他。这情景如何呢？有一首戏题的《西江月》词为证：“调笑师师最惯，香香暗地情多，冬冬与我煞脾和，独自窝盘一个。‘管’字下无分，‘闭’字加点如何？权将‘好’字自停那，‘好’字中司着我。”
柳七官人的诗词文采，连朝中官员都为之折服。因此，即使近侍官员听闻他恃才傲物，也对他颇为敬慕。当时天下太平，但凡有一技之长的人，都有机会被录用。有关部门举荐了柳永的才名，朝中又有人保奏，他被任命为浙江管辖下的余杭县宰。这个官职虽然不符合柳耆卿的心意，但他想着可以把它当作进身之阶，便也接受了。只是他舍不得那些相好的行首。
正值春末，即将启程赴任时，柳耆卿写了一首《西江月》词，表达惜别之情：“风额绣帘高卷，兽檐朱户频摇。两竿红日上花梢，春睡厌厌难觉。好梦枉随飞絮，闲愁浓胜香醪。不成雨暮与云朝，又是韶光过了。” 那些行首得知柳七官人要去浙江赴任，都前来饯行。前来的名妓众多，柳耆卿随口吟诵了一首《如梦令》：“郊外绿阴千里，掩映红裙十队。惜别语方长，车马催人速去。偷泪，偷泪，那得分身应你！”
告别众多名姬后，柳七官人带着琴、剑、书箱，扮成游学的秀士，踏上旅途，一路欣赏风景。行至江州，他打听当地的名妓，有人告诉他：“这里只有谢玉英，才色第一。” 柳耆卿问清住处后，便前去拜访。谢玉英将他迎接进去，见柳耆卿风度文雅，便邀他进入一间小书房。
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