过了几天，翰林职位空缺，吏部推荐了柳永的名字。仁宗皇帝曾见过他增订的大晟乐府，也仰慕他的才华，便问宰相吕夷简：“朕想任用柳永为翰林，爱卿可了解此人？”吕夷简上奏道：“此人虽然有才华，但恃才傲物，从不把功名放在心上。他现任屯田员外郎，却日夜流连妓院，严重有损官员形象。如果重用他，恐怕会影响士人的风气。”接着，他把柳耆卿所作的《西江月》词诵读了一遍。仁宗皇帝听后点了点头。
早有知谏院的官员得知吕丞相记恨柳永，为了迎合他的心意，接连上奏弹劾柳永。仁宗皇帝御笔批复了四句：“柳永不求富贵，谁将富贵求之？任作白衣卿相，风前月下填词。”柳耆卿看到自己被罢官，大笑道：“如今当官的大多目不识丁，怎么会容得下我这样的才子出头？”于是，他改名为柳三变，别人都不明白他的用意，柳七官人自己解释道：“我年少读书，博览群书，本想考取功名，为朝廷效力；却因多次科举不第，心中愤懑，转而成为词人，凭借文采留名后世；没想到后来被举荐为官，戴上官帽、系上腰带，成了官员；但长期担任低级官职，并非我所愿；如今被罢官，我正好逍遥自在，如同仙人一般。”
从此，柳三变更加放荡不羁，以妓院为家。他在一个手板上写道：“奉圣旨填词柳三变。”每次想去哪家妓院里，就先把手板送过去，那家便会准备好酒菜，等候他过夜。第二天若要去另一家，也是如此。凡是他所作的小词，在落款署名处，都会写上“奉圣旨填词”五个字，人们见了无不发笑。
如此过了几年。一天，柳三变在赵香香家午睡，梦见一位身穿黄衣的官吏从天而降，说：“奉玉帝旨意，《霓裳羽衣曲》已经陈旧，想要更换新曲，特请您前去创作，即刻出发。”柳七官人醒来后，便要了香汤沐浴，对赵香香说：“刚才承蒙上帝召见，我要走了。你帮我给各家妹妹带个信，恐怕不能再与她们相见了。”说完，他端坐凝视。赵香香一看，发现他已经去世了。
赵香香慌忙通知谢玉英，谢玉英跌跌撞撞地哭着赶来。陈师师、徐冬冬等几个行首也随即赶到，还有几家与柳三变有过往来的，得知消息后，也纷纷来到赵家。
柳三变虽然做过两任官职，但没攒下什么家产。谢玉英虽说要跟随他一生，过来时还带着一家人，却没让他花费分毫。如今为他料理后事，谢玉英就像他的亲妻，这几个行首也如同他的亲人一般。当时，由陈师师带头，众人凑钱购置衣衾棺椁，在赵家为柳三变入殓。谢玉英身穿丧服主持丧事，其他行首们也都聚在一起，戴孝守灵。她们在乐游原上买了一块空地修坟，选好日子将柳三变安葬。坟前立了一块小碑，依照他手板上的字，增添两字，刻着：“奉圣旨填词柳三变之墓。”
出殡那天，有些相识的官员也前来送葬。只见送葬队伍一片素白，满城的妓家没有一人不到，哀哭声震天动地。那些前来送葬的官员，自觉惭愧，掩面而回。不到两个月，谢玉英因过度哀伤，生病去世，被安葬在柳三变的坟墓旁边。这也可见谢玉英的贞节，在妓家之中实属难得。
自柳三变下葬后，每年清明前后，春风和煦之时，众多名姬都会不约而同地备好祭品，前往柳七官人的坟前，挂上纸钱祭扫，这被叫做“吊柳七”，也叫“上风流冢”。如果没有参加过“吊柳七”“上风流冢”，都不敢去乐游原踏青。后来，这成了一种风俗，直到高宗南渡之后，才逐渐消失。后人曾写诗题咏柳三变的坟墓：“乐游原上妓如云，尽上风流柳七坟。可笑纷纷缙绅辈，怜才不及众红裙。”
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