民间有一首《结交行》这样说道：“种树莫种垂杨枝，结交莫结轻薄儿。杨枝不耐秋风吹，轻薄易结还易离。君不见昨日书来两相忆，今日相逢不相识！不如杨枝犹可久，一度春风一回首。” 这首诗道尽了结交朋友的不易，告诉人们交友要慎重，切不可与那些薄情寡义之人相交。今天，就来讲一个关于友情的故事，故事的主人公是一位秀才。
这位秀才名叫张劭，字元伯，是汉明帝时期汝州南城人。他家世代务农，张劭却一心苦读诗书。他十五岁那年，尚未娶妻，家中有年近六旬的老母亲，还有弟弟张勤，母子三人靠着辛勤耕种维持生计。当时汉明帝广纳贤才，张劭便辞别母亲和弟弟，背着书囊，前往东都洛阳参加科举考试。一路上风餐露宿，走了许多时日，终于在一天傍晚，来到离洛阳不远的地方，投宿在一家旅店。
当晚，张劭总是听到邻房传来痛苦的呻吟声。到了晚上，他便问店小二：“隔壁叫唤的是什么人？”店小二回答：“是个秀才，得了时疫，眼看就要不行了。”张劭说：“既然是读书人，我应该去看看他。”店小二连忙劝阻：“这瘟病会传染，我们都不敢去，您也别去了！”但张劭坚持道：“生死有命，哪有疾病一定会传染的道理？我必须去看看。”
张劭推开邻房的门，只见一个人仰面躺在简陋的土榻上，面色蜡黄、身形消瘦，嘴里不停地喊着“救人”。张劭看到屋内的书囊和衣冠，知道这人也是来应举的，便走到床边说道：“您别担心，我叫张劭，也是来参加考试的。如今见您病得这么重，我一定尽力救您。买药熬粥这些事，都包在我身上，您放宽心养病。”那人感激地说：“若蒙您救我性命，日后定当厚报。”
从那以后，张劭立刻请医买药，精心照料。每天的汤水粥食，也都是他亲自操持。几天之后，那人出了一身汗，病情逐渐好转，慢慢能起身活动了。张劭询问才得知，此人是楚州山阳人，姓范名式，字巨卿，四十岁，家中世代经商，父母早亡，留有妻子儿女。他 recently 放下生意，来洛阳参加科举考试。可如今，因为生病，范巨卿错过了考试。
范巨卿愧疚地说：“都怪我生病，耽误了你的前程，我实在过意不去。”张劭却豪爽地说：“大丈夫以义气为重，功名富贵不过是身外之物，早已命中注定，谈何耽误？” 经过这番患难与共，范式与张劭情同手足，结拜为兄弟。因为范式年长五岁，张劭便拜他为兄。
结拜之后，两人朝夕相处，不知不觉半年过去了。范式思念家乡，决定回去。张劭帮他结清房钱，二人一同踏上归途。几天后，到了分路的地方，张劭想要送范式一程，范式却说：“你若送我，我又要送你回去，如此往复何时是个头？不如就在此分别，我们约定日后再见。”
两人走进一家酒肆饮酒话别，此时正值深秋，窗外黄花摇曳、红叶纷飞，更添几分离愁别绪。饮酒间，张劭举杯，发现杯中泡着茱萸，一问店家，才知道当天正是重阳节。范式感慨道：“我自幼父母双亡，困在生意场中。虽然也读了些经书，但终究被家事所累。幸好贤弟家中有老母在堂，你母亲就是我母亲。明年今日，我一定到你家，登堂拜见老伯母，以表我们两家的情谊。”
张劭连忙说：“我家在乡下，条件简陋，若蒙兄长不嫌弃，我一定杀鸡煮黍招待您，还望兄长不要失信。”范式郑重承诺：“我怎会失信于贤弟！”两人又饮了几杯，实在舍不得分开。最后，张劭拜别范式，目送他离去。范式走后，张劭望着他远去的背影，泪水止不住地流；范式也频频回头，泪流满面，两人满怀惆怅地分别了。
张劭回到家中，拜见母亲。母亲心疼地说：“你这一去，音信全无，让我天天盼着，就像饥肠辘辘盼着饭吃，口渴难忍盼着水喝。”张劭便将路上遇到范式，并结拜为兄弟的事详细说了一遍。母亲问：“这巨卿是什么样的人？”张劭把两人相识相知的经过一五一十地讲了出来。母亲欣慰地说：“功名都是命中注定，能结交到重情重义的朋友，我心里很高兴。”不一会儿，弟弟回来，张劭又把这件事说了一遍，一家人都为他感到开心。
从那以后，张劭在家专心读书，日子过得飞快，转眼间又快到重阳节了。张劭提前准备好一只肥鸡，酿好了自家的米酒。重阳节当天一早，他就开始打扫屋子，在堂屋中间摆好母亲的座位，旁边特意留出一个位置给范式，还在瓶中插满菊花，在座位前点上信香。他叫来弟弟杀鸡做饭，准备招待范式。
母亲劝道：“山阳离这里千里之遥，巨卿不一定能按时到。等他来了再杀鸡也不迟。”张劭却坚信地说：“巨卿是个守信的人，今天一定会来，怎会违背我们的约定？提前把东西准备好，才能体现我的诚意。要是等他来了再做，就显不出我的心意了。”母亲说：“看来我儿的朋友，一定是个正直的人。”于是便一起烹煮食物，等待范式到来。
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