这一天，天气格外晴朗，万里无云。张劭整理好衣冠，独自站在庄门口张望。眼看快到中午了，还不见范式的身影。母亲担心耽误农时，让张勤先去田头收割庄稼。张劭只要听到前村有狗叫，就赶紧跑去张望，就这样来来回回跑了六七趟。
眼看着太阳渐渐西沉，天边露出半轮新月，母亲让弟弟去叫张劭：“你站了这么久，累坏了吧！说不定巨卿今天不来了，先吃饭吧。”张劭却对弟弟说：“你怎么知道他不来？如果范兄不来，我发誓不回去。你干了一天农活，先去休息吧。”母亲和弟弟再三劝说，张劭始终不肯离开。
一直等到深夜，家人都去休息了，张劭还倚在门口，神情恍惚。风吹动草木的声音，都让他以为是范式来了，一次次惊喜又一次次失望。此时，银河璀璨，天空澄澈，到了三更时分，月亮渐渐隐去。朦胧中，张劭看见一个黑影随风飘来，仔细一看，正是范式！
他又惊又喜，赶忙上前拜倒：“小弟从早上一直等到现在，就知道兄长不会失信！您果然来了！去年约定的鸡黍，我早就准备好了。您一路远来，这么辛苦，怎么没带其他人一起？”说着，便请范式到草堂，想让他和母亲见面。
可范式却一言不发，径直走进草堂。张劭指着旁边的座位说：“这个位置我特意为您留着，您请上座。”接着，他笑容满面地再次拜倒在地：“兄长远途奔波，一定累坏了，先别忙着见母亲，尝尝我酿的酒、煮的鸡黍，权且充饥。”说完又拜了一拜。
然而，范式却直挺挺地站着，一句话也不说，只是用衣袖掩面。张劭只好自己跑到厨房，把鸡黍和酒端到范式面前，又拜了拜说：“酒菜虽然简陋，却是我的一点心意，还请兄长不要嫌弃。”只见范式在阴影中，只是用手轻轻拂过食物的热气，并不食用。
张劭着急地说：“兄长是不是怪我母亲和弟弟没来远迎，所以不肯吃？我这就请母亲出来向您赔罪。”范式连忙摆手制止。张劭又问：“那让我弟弟来拜见兄长，如何？”范式依旧摇头。张劭又说：“那您先吃些鸡黍，再喝酒，好不好？”范式皱起眉头，似乎在示意张劭后退。
张劭困惑地说：“这些鸡黍虽然简陋，但也是我当初的约定，希望兄长不要嫌弃。”这时，范式终于开口了：“贤弟，你先退后，我有话要说。我已不是阳间之人，而是阴魂。”张劭大惊失色：“兄长何出此言？”
范式悲痛地说：“自从与贤弟分别后，我回家为生活所迫，又做起了生意。日子一天天过去，不知不觉又是一年。我并非不记得鸡黍之约，只是最近被生意上的蝇头小利牵绊，竟忘了日期。今早邻居送来茱萸酒，我才想起今天是重阳节。可山阳到这里千里之遥，一天根本赶不到。若不按时赴约，我在贤弟心中成了什么人？鸡黍之约都能失信，何况其他大事？我想来想去，别无他法。常听古人说‘人不能行千里，魂能日行千里’，于是我嘱咐妻子：‘我死后，先不要下葬，等我兄弟张元伯来了，再入土为安。’说完，我便自尽了。如今，我的魂魄乘着阴风，特来赴约。还望贤弟念在兄弟情分，原谅我的疏忽，看在我一片赤诚的份上，不辞千里来山阳见我一面，我死也瞑目了。”
说完，范式泪如雨下，急忙离开座位，走下台阶。张劭赶忙追上去，却不小心踩在青苔上，摔倒在地。等他起身时，一阵阴风吹过，范式早已不见了踪影。
张劭恍恍惚惚，仿佛还沉浸在方才的情景中，突然放声大哭起来。那悲怆的哭声，惊动了母亲和弟弟，他们急忙起身查看，只见堂上还陈列着准备招待范式的鸡黍酒果，而张劭却昏倒在地。家人赶忙用水将他救醒，扶到堂上，张劭半晌说不出话，紧接着又痛哭到几乎昏厥。
母亲心疼地问：“你兄长巨卿没来，这有什么大不了的？何苦把自己哭成这样！”张劭哽咽着说：“巨卿为了鸡黍之约，已经死于非命了。”母亲惊讶地问：“你怎么知道的？”张劭便将刚才的经历一五一十道来：“刚刚我亲眼见到巨卿到来，我将他迎进堂中，摆上鸡黍招待。可他却不吃，我再三恳请，他才说因为忙于生意，忘了约定的日期。今早才想起来，怕辜负了约定，竟然自杀了。他的阴魂不远千里，特意来见我一面。母亲，请您让我亲自去山阳埋葬兄长的尸体，我明早就收拾行李出发。”
母亲劝慰道：“古人说：‘囚人梦赦，渴人梦浆。’这不过是你一直惦记着这件事，才做了这样的梦。”张劭却坚定地说：“这不是梦！我亲眼所见，酒菜都还在这儿。我追他没追上，还突然摔倒了，这怎么会是梦？巨卿是个诚信的人，怎么会骗我！”弟弟也说：“这事不太可信，等有人去山阳，问问虚实再说吧。”
张劭神情严肃，认真地说：“人受天地之气而生，天地有金、木、水、火、土五行，人则有仁、义、礼、智、信五常与之相配，其中‘信’最为重要。仁配木，取其生生不息；义配金，取其刚正果断；礼配水，取其谦逊包容；智配火，取其明达通透；信配土，取其厚重可靠。圣人说：‘大车没有輗，小车没有軏，怎么能行走呢？’又说：‘自古以来人都有一死，但如果百姓没有了信用，国家就无法存在。’巨卿既然为守信而死，我又怎能不信守承诺而不去呢？弟弟你专心务农，足以侍奉好老母亲。我走之后，你要更加恭敬，早晚尽心照顾母亲的饮食起居，不要让母亲受一点委屈。”
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