一晃两年多过去，陈县令任期满后要升迁，准备前往临安赴任。贾涉不得不把胡氏母子的事告诉唐氏，说想接他们回家。唐氏一听就炸了锅，大吵大闹，连陈县令夫人也被她数落了几句。闹到最后，她非要贾涉把胡氏嫁出去，才肯让孩子回家。
贾涉觉得嫁出胡氏倒也能接受，但他担心孩子回来后，会被唐氏暗中加害，比如故意断了孩子的奶水，因此犹豫不决。就在他左右为难时，下人来报：“台州有人来访。”贾涉赶忙出去迎接，原来是他的哥哥贾濡。
贾濡此次前来，是因为朝廷要挑选良家女子入宫，作为太子妃嫔的候选人，他的女儿贾玉华也在入选名单中。贾濡想打通刘八太尉的关系，帮女儿在宫中站稳脚跟，所以来找贾涉商量对策。贾涉在临安听候选官时，曾租住在刘八太尉的房子里，因此和太尉有些交情。
贾涉见到哥哥，心想真是来得及时，便把自己娶妾生子、唐氏嫉妒的事，详细说了一遍，还愁眉苦脸地说：“如今陈大人即将离任，这孩子也没个合适的去处。哥哥要是念及贾家传宗接代的大事，就把孩子领去抚养，我感激不尽！”贾濡说：“我至今没有子嗣，咱们是亲兄弟，这孩子我不领，谁来照顾？”贾涉大喜过望，私下雇了奶娘，从县衙接回孩子交给哥哥，还写了封给刘八太尉的推荐信，又准备了些路费，送哥哥启程。至于胡氏，贾涉拜托陈县令带走，任她改嫁。贾涉和胡氏虽然彼此不舍，但也别无他法。
唐氏听说丈夫把小妾和孩子都送走了，心里十分满意。可怜胡氏，不仅失去了孩子，还被迫与丈夫分离，跟着陈县令一家上路。一路上，她悲痛欲绝，不停地哭泣，陈县令夫人怎么劝都没用，连陈履常也渐渐不耐烦起来。
走到扬州时，陈履常吩咐水手找来媒婆，让她给胡氏找个老实可靠的夫家，而且不要一分彩礼。俗话说“白送的老婆，谁不要”，没过多久，媒婆就领来一个汉子，说是个手艺精湛的石匠，还一个劲儿夸他为人老实、做事本分。偌大的扬州城，难道真找不到更好的人家？其实这里面有门道——媒婆向来爱财，收了陈履常多给的几贯谢礼，自然就促成了这桩婚事。
石匠见到陈县令，规规矩矩磕了四个头，站在一旁。陈履常看他衣着整齐、年轻力壮，又从未娶过亲，还有门手艺能养家糊口，便把胡氏许配给了他。石匠没花一分钱，就把胡氏领回家成了亲。
再说贾涉，自从胡氏母子离开后，整天郁郁寡欢。没想到有一天，唐氏突然染病卧床，吃了药也不见好转，最终撒手人寰。贾涉为她置办棺木入殓后，辞去官职，扶着灵柩回到故乡。回到老家，他悲喜交加：喜的是看到孩子比以前长大了不少；悲的是胡氏已嫁作他人妇，两人再无相见之日。人生之事，就像花儿遭遇风雨，雨停了花也残了，世间哪有十全十美的事呢？
贾家的孩子渐渐长大，七岁时就展现出过人的聪慧，读书过目不忘。父亲为他取名似道，表字师宪。到十五岁时，贾似道已经博览群书，下笔便能成文。然而命运弄人，他的父亲贾涉、伯伯贾濡相继因病离世。料理完丧事，贾似道没了管束，开始放纵自己，赌博、斗鸡、骑马闲逛、饮酒作乐，无所不为。短短四五年间，两家的家产就被他挥霍殆尽。
此前，贾似道听说嫡母胡氏改嫁到扬州，成了石匠的妻子；姐姐贾玉华则被选入宫中。他寻思：“扬州路途遥远，石匠的手艺也挣不了多少钱。听说姐姐选入沂王府，如今沂王做了皇帝，宠爱一个姓贾的妃子，不知道是不是我的姐姐？不如先去京城，探探情况。”此时正值宋理宗端平初年，或许是贾似道时来运转，他变卖了家中剩余的物件，凑了些盘缠，收拾行囊前往临安。
临安作为都城，繁华热闹，人潮熙攘。初来乍到的贾似道，没有一个熟人，打听不到任何消息，只能整日在西湖边闲逛，偶尔去赌场玩乐，或是在街巷中游荡。没几天，他的钱就花光了，衣衫也变得破旧不堪，只能在西湖边靠帮人做事换口饭吃。
一天，贾似道喝醉后感到疲倦，在栖霞岭下小憩。一位身着布袍、手持羽扇的道人从岭下经过，见到贾似道后，停下脚步，目不转睛地打量了他许久，说道：“年轻人，你要好好保重自己，将来的功名不在韩魏公之下。”韩魏公即韩蕲王韩世忠，他位极将相，备受世人敬仰，那是何等显赫的功名，古往今来又有几人能与之比肩？贾似道听了这话，只当是对方在开玩笑，并未当真，而道人也自行离开了。
几天后，贾似道在平康巷赵二妈家，酒后与人赌博起了争执，不慎失足从台阶上摔下，额头磕破，鲜血直流。虽然没有大碍，但额头上留下了一道疤痕。一次在酒馆中，他又遇到了之前的那位道人。道人见状，连连跺脚叹息：“可惜啊，可惜！你的面相已破，即便日后功名显赫，也难以善终！”贾似道一把拉住道人的衣服，急切地问道：“如果我真有获得功名的命数，就算能有一天得偿所愿，死也无憾。可我如今流落街头，无依无靠，怎样才能有出头之日？富贵又从何而来？”道人再次端详他的气色，说道：“你的困顿之相已经消散，不出三天，定会有奇遇，从此平步青云。但你飞黄腾达之后，千万不要与秀才作对，一定要记住！”说完，道人又离开了。贾似道将信将疑。
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