这边，清一请人帮忙说媒，将红莲嫁给了一个做扇子的刘待诏。红莲把清一接到家中赡养，让他安享了下半辈子，这是后话暂且不提。
再说明悟禅师的魂魄，一路追寻，直赶到四川眉州眉山县城。此时，五戒已经托生到一户人家。这家人姓苏名洵，字明允，号老泉居士，是个知书达理的文化人。苏洵的夫人王氏，夜里梦见一个独眼和尚走进房中，吓了一跳。第二天一早，她便分娩生下一个儿子，孩子长得眉清目秀，夫妻俩十分欢喜。此后，孩子的三朝、满月、百日等重要日子，一家人都热热闹闹地操办。
与此同时，明悟禅师的魂魄也托生在当地一户人家。这家男主人姓谢名原，字道清，妻子章氏，梦到一个罗汉手持印章来家中化缘，随后便生下一个儿子，取名谢瑞卿。谢瑞卿从小就不吃荤腥、不喝酒，一心只想出家。可他家世代为官，父母怎么舍得让他出家？无奈之下，只能勉强送他去学堂读书。谢瑞卿天资聪慧，过目不忘，吟诗作对样样出色，尤其喜欢研读各类佛经，理解能力极强，就算是高僧讲经，他也能提出独到见解。可惜他满腹才学，却对科举做官毫无兴趣，一提起功名之事，只是笑笑不说话。
苏洵的儿子长到七岁时，开始读书写字，十分聪慧，看书一目五行。十岁时，五经三史已经融会贯通，苏洵为他取名苏轼，字子瞻。苏轼文采出众，才华横溢。他从小和谢瑞卿同窗，关系很好，但两人志趣截然不同。苏轼一心追求功名，偏偏不信佛法，最讨厌和尚，还常说：“不秃不毒，不毒不秃；转毒转秃，转秃转毒。我要是哪天掌管了军政大权，一定要把这些和尚都赶尽杀绝！”看到谢瑞卿不吃荤不喝酒，他还打趣说：“酒肉是滋养身体的东西，要是都像你一样不杀生、不吃肉，那羊、猪、鸡、鹅满街跑，人都没地方住了。况且酒是用粮食酿的，又不害人性命，喝点又何妨？”每次两人见面，谢瑞卿就劝苏轼学佛，苏轼就劝谢瑞卿做官。谢瑞卿说：“你追求的官场功名，不过是一场空，哪有学佛修行来得踏实，能有个好结果。”苏轼反驳道：“你说的学佛，都是些虚无缥缈的空话，哪有做官来得实在，能做出一番事业。”两人常常为此争论，谁也说服不了谁。
宋仁宗嘉佑元年，苏轼准备前往东京参加科举考试，想拉着谢瑞卿一起去，谢瑞卿拒绝了。没想到苏轼一举中第，被皇帝钦点为翰林学士，从此过上了锦衣玉食、前呼后拥的富贵生活。他心想：“老友谢瑞卿不肯出来做官，我现在把他接到东京，让他看看我这般风光，说不定就会改变主意，想要建功立业了。”于是，苏轼写了一封信，派人到眉山县去接谢瑞卿。谢瑞卿也担心苏轼一旦富贵，真的做出谤佛灭僧的事，便跟着来人到了东京，与苏轼相聚。两人每天交谈，依旧各执一词，谁也说服不了谁。
说来也巧，当时东京遭遇大旱，土地干裂，千里荒芜。宋仁宗下旨，在皇宫内院举办为期七天的黄罗大醮，为百姓祈雨。宋仁宗每天亲自去上香两次，百官也都身穿素服，忙碌地操持各项事务。翰林官员负责撰写祈祷用的青词，苏轼奉了旨意，想拉着谢瑞卿一起去，观赏这场盛大法会。谢瑞卿却不想去，苏轼劝他：“你平时最喜欢佛事活动，如今朝廷请了三十六位高僧，设坛诵经做法，这么难得的机会，你不去凑凑热闹，岂不可惜？”谢瑞卿说：“朝廷举办的法会，表面上看着隆重，其实都是些固定的仪式流程，哪有什么高僧真正讲经说法，让人听了能有所感悟？”不过，这一切似乎都是命运的安排，苏轼的佛缘到了，事情就这么发生了转机。
那天，苏轼执意要谢瑞卿陪他一起去，谢瑞卿拗不过，只好答应。两人到了佛场，苏轼跟着众人忙前忙后，谢瑞卿则打扮成道人的模样，四处观看法事。突然，宋仁宗驾到，众人赶忙迎接。仁宗在佛前上香跪拜时，谢瑞卿好奇地往前凑了一步，想看看皇帝的模样，没想到正好被宋仁宗瞧见。谢瑞卿生得相貌堂堂，仁宗见了便问：“这个汉子是谁？”苏轼一时慌了神，灵机一动，跪下奏道：“这是大相国寺新来的道人，他精通佛法经典，在这里负责香火事务。”仁宗说：“相貌不凡，既然精通经典，朕赐你一道度牒，钦点你出家为僧。”谢瑞卿本就一心想出家，这道圣旨正合他意，当下便谢恩，还请求仁宗赐个法名。仁宗命礼部取来度牒，亲自写下“佛印”二字。谢瑞卿领了度牒，再次叩谢。等仁宗离开后，他就在佛前剃度，从此不再叫谢瑞卿，而是自称佛印。大相国寺的众僧人见佛印佛法高深，又是皇帝亲自赐度，还是苏学士的好友，纷纷尊称他为“禅师”。
苏轼原本接谢瑞卿来东京，是想劝他做官，没想到带他参加这场法会，反倒让他出家做了和尚，心里愧疚不已。而谢瑞卿以前劝苏轼信佛，苏轼不听，如今却是苏轼间接促成他出家，这一切仿佛都是命中注定。佛印虽然心里高兴出家，但故意装作埋怨苏轼的样子，说了许多话。苏轼满心愧疚，不停地道歉，再也不敢说和尚半句不好。此后，佛印谈经说法时，苏轼都认真聆听；要是不听，佛印就会生气。听得多了，苏轼也渐渐觉得佛经里讲的道理很有意义，不再像以前那样对佛法抵触。每月初一和十五，佛印必定会叫苏轼到相国寺礼佛吃素，苏轼也都依从。而且苏轼喜欢听佛印谈论佛法，平日里没事就到寺里和他聊天，有时还一起分韵作诗。佛印不吃荤不喝酒，苏轼也跟着吃素。曾经那个毁僧谤佛的苏学士，就这样变成了敬重佛法、护持僧人的苏东坡。佛印见状，又趁机劝苏轼辞官修行。苏轼说：“等我在官场做出一番成就，就在寺庙东边盖间房子，和你一起隐居。”从此，苏轼别号东坡居士，世人都称他为苏东坡。
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