因为有了这番想法，秋先自己从不折一枝花、伤一瓣蕊。就算是别人家的花，他再喜欢，也只是整日观赏。要是花的主人主动要送他一枝一朵，他会连称“罪过”，坚决不收。要是看到有人想折花，只要他没瞧见也就罢了；一旦看见，就会好言相劝。要是别人不听，他甚至会低头下拜，替花求情。许多人被他的诚心打动，便住手不再折花，这时他又会深深作揖表示感谢。要是有小孩子们想折花卖钱，他就会掏钱买下，不让他们伤害花朵。有时他不在家，花被人折损，等他回来发现，一定会伤心不已，取来泥土封住伤口，称之为“医花”。也正因如此，他不轻易让人进自己的花园游玩。偶尔有亲戚朋友想看花，实在不好拒绝时，他也会先把自己的规矩讲清楚，才让人进去。他还担心污浊之气会玷污花朵，只允许人们远远观赏，不许靠近。要是有人不懂规矩，趁他不注意摘了一花一蕊，秋先立刻就会涨红了脸，急得大声斥责。下次就算对方想来，他打骂着也不让进了。时间久了，大家都摸清了他的脾气，再也不敢随意碰他的花儿了。
一般来说，茂密的树林深处，就是禽鸟筑巢栖息的地方，而有花果生长的所在，禽鸟更是成群结队聚集。要是它们只吃果实，倒也不算什么大事，可偏偏这些禽鸟专爱啄伤花蕊。只有秋先与众不同，他将米谷放在空旷之处喂养禽鸟，还会对着禽鸟虔诚祈祷。说来神奇，这些禽鸟似乎真的能听懂他的话，每天吃饱后，就在花间低飞轻舞，婉转啼鸣，既不损伤一朵花蕊，也不啄食一个果实。因此，秋先园中产出的果品不仅数量多，而且个个又大又香甜。每当果实成熟，秋先都会先朝着天空祭祀花神，之后才敢品尝，还会把新鲜的果实挨家挨户送给邻近的乡亲们尝鲜，剩下的才拿去售卖，一年下来也能有不少收入。
秋先从年少到年老，五十多年来，始终沉浸在养花的乐趣中，从未感到厌倦，反而筋骨越发强健。他粗茶淡饭，生活悠然自得，若有盈余，便拿去接济村里的贫苦人家。渐渐地，整个村子的人都对他敬重有加，尊称他为“秋公”，他自己则自称为“灌园叟”。有诗称赞道：“朝灌园兮暮灌园，灌成园上百花鲜。花开每恨看不足，为爱看园不肯眠。”
话说在城里，有个叫张委的人，他出身官宦世家，为人奸诈狡猾、残忍刻薄。仗着家族的势力，专门欺负邻里，残害善良百姓。谁要是招惹了他，立刻就会惹上麻烦，他非得把人家弄得倾家荡产才肯罢休。他手下养着一群凶神恶煞般的奴仆，还有几个助纣为虐的无赖子弟，整日混在一起，四处惹是生非，不知道有多少人深受其害。
此前，张委遇到一个比他还厉害的角色，不仅被狠狠揍了一顿，告到官府后，还因为对方暗中使手段，反倒吃了官司。经此一遭，张委自觉颜面尽失，便带着四五个家仆，和那几个恶少一同到庄上散心解闷。这座庄子就在长乐村，离秋公的园子不远。
一天早饭后，张委等人喝得半醉，在村里闲逛，不知不觉就走到了秋公的园门前。只见篱笆上花枝娇艳明媚，四周树木郁郁葱葱，众人纷纷赞叹：“这地方倒挺幽静雅致，是谁家的？”家仆回答道：“这是种花的秋老儿的园子，大家都叫他‘花痴’。”张委一听，来了兴致：“我常听说庄边有个秋老儿，种的花特别好看，原来就住这儿。咱们进去瞧瞧！”家仆提醒道：“这老头脾气古怪，一般不让人进园看花。”张委满不在乎：“别人不让进，我还能进不去？快去敲门！”
此时，园中的牡丹开得正盛。秋公刚刚给花儿浇完水，正拿着一壶酒、两碟果品，在花下独自饮酒，自得其乐。才喝了不到三杯，就听见一阵急促的敲门声。秋公放下酒杯，起身开门，只见门外站着五六个人，身上酒气熏天。秋公一看便知，这些人是来看花的，于是拦住门口，问道：“各位有什么事？”张委趾高气扬地说：“老头，你不认识我？我可是城里有名的张衙内，那边的张家庄就是我家的。听说你园子里好花不少，我特意来玩玩。”秋公连忙推辞：“衙内，老汉没种什么好花，不过是些桃杏之类，都已经谢了，现在真没别的花可看。”
张委瞪大双眼，怒道：“你这老头太可恶了！看看花又怎么了，还骗我说没有。难道看了你的花，还能少块肉不成？”秋公坚持道：“我真没说谎，确实没有。”张委哪里肯信，上前一把推开秋公，秋公站立不稳，踉踉跄跄地退到一旁。众人趁机一拥而入。秋公见他们来势汹汹，无奈之下只好放行，掩上篱门后，也跟了进去，默默地将花下的酒果拿起，站在一旁。
众人环顾四周，只见花草繁多，其中又以牡丹开得最为艳丽。这些牡丹可不是普通的品种，而是五种名贵的珍品——黄楼子、绿蝴蝶、西瓜穰、舞青猊、大红狮头。牡丹被誉为“花中之王”，以洛阳所产最为名贵，像“姚黄”“魏紫”等品种，一株就能价值五千钱。为什么洛阳的牡丹天下第一呢？原来唐朝时，武则天皇后荒淫无道，宠爱张易之、张昌宗二人。一个冬天，她突发奇想，想要游览后苑，便写下诏书：“来朝游上苑，火速报春知。百花连夜发，莫待晓风吹。”没想到武则天是天命所归，百花不敢违抗旨意，一夜之间纷纷绽放。可唯独牡丹花有骨气，不愿讨好女皇和她的宠臣，一朵花、一片叶都没有开。武则天大怒，将牡丹贬到洛阳，从此洛阳牡丹名冠天下。有一首《上楼春》词，专门赞颂牡丹的妙处：“名花绰约东风里，占断韶华都在此。芳心一片可人怜，春色三分愁雨洗。玉人尽日恹恹地，猛被笙歌惊破睡。起临妆镜似娇羞，近日伤春输与你。”
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