世间万物，无论蠢笨灵动、有灵无灵，都共享生命的本质，卵生、胎生、湿生的生物，命运彼此相关。当得到他人帮助时，切不可忘却恩情，就连小小的麻雀，也懂得衔来玉环报答救命之恩。
这四句诗，说的是汉朝时有个秀才，名叫杨宝，华阴人，刚刚二十岁，天资聪慧，学问出众。一天，正值重阳佳节，他去郊外游玩，走累了，便在林中休息。只见树木郁郁葱葱，百鸟啼鸣，景色十分宜人。忽然，“扑棱”一声，一只鸟掉了下来，不偏不倚，正好落在杨宝面前。鸟儿嘴里不停地“吱吱”叫着，却怎么也飞不起来，只能在地上胡乱扑腾。杨宝心想：“真是奇怪，这鸟怎么会这样？”他上前捡起鸟一看，原来是一只黄雀，不知被谁打伤了，叫声里满是哀痛。杨宝心中不忍，说道：“带回去养好后再放生吧！”
正看着，一个少年手持弹弓，从背后走过来，说：“秀才，这黄雀是我打下来的，希望你能还给我。”杨宝说：“还你不难，但禽鸟与人体质虽不同，生命却是一样的，你怎么忍心伤害它！况且杀一百只鸟也不够你吃一顿，卖一万只鸟也不能让你致富，为什么不换个营生呢？我现在愿意出钱买下这只黄雀的命。”说着，就从身上掏出钱钞。少年说：“我不是为了吃肉换钱，不过是游戏练手罢了。既然秀才想要这只雀，就送给你吧。”杨宝道：“你取乐了，可禽鸟有什么过错！”少年惭愧地说：“我知道错了！”说完，扔下弹弓走了。
杨宝把黄雀带回家，放在巾箱里，每天采来黄蕊喂养它，渐渐地，黄雀的羽毛也长全换好了。养了一百天，黄雀就能自由飞翔了。它有时飞走，有时飞回，杨宝对它十分珍爱。忽然有一天，黄雀飞走后再也没回来。杨宝正闷闷不乐时，只见一个童子，单眉细眼，身穿黄衣，走进他家，对着杨宝就拜。杨宝急忙将他扶起。童子拿出一双玉环，递给杨宝说：“承蒙您救命之恩，无以为报，这点小礼物请您收下。您拥有这玉环，后代会世代官至三公。”杨宝惊讶地说：“我与你素不相识，怎么会有救命之说？”童子笑着说：“您忘了吗？我就是林中被弹弓打伤，在您巾箱里吃黄花蕊的那只黄雀啊。”说完，化作黄雀飞走了。后来，杨宝生了儿子杨震，在汉明帝时官至太尉；杨震的儿子杨秉，在汉和帝时官至太尉；杨秉的儿子杨赐，在汉安帝时官至司徒；杨赐的儿子杨彪，在汉灵帝时官至司徒。杨家果然世代官居高位，德行功业代代相传，有诗为证：“黄花饲雀非图报，一片慈悲利物心。累世簪缨看盛美，始知仁义值千金。”
或许有人会说，黄雀衔环的故事人人皆知，何必多讲！但各位有所不知，我今天要说的这个少年，也是因为弹射了一只异类而起，却不能像弹射黄雀的少年那样悔悟，白白把一份偌大的家业，搅得七零八落，成了众人的谈资。所以先讲衔环之事作为引子，劝大家要学杨宝行善积德，不要学那不知悔改的少年招灾惹祸。正所谓：“得闭口时须闭口，得放手时须放手。若能放手和闭口，百岁安宁有八九。”
唐玄宗时期，有个少年姓王名臣，长安人，略通文墨，喜欢饮酒，擅长击剑，骑马射箭更是他的拿手本领。他自幼丧父，只有母亲健在，娶了于氏为妻。他还有个同胞兄弟叫王宰，力大无穷，武艺高强，在羽林亲卫任职，尚未娶妻。王家家境富裕，仆人众多，一家人原本安居乐业。不料安禄山发动叛乱，潼关失守，皇帝逃往西方。王宰随驾护行，王臣料想长安待不下去，便舍弃房产，收拾财物，带着母亲、妻子和仆人，前往江南避难。他们在杭州一个叫小水湾的地方安了家，购置田产，过起了日子。后来听说京城收复，道路安宁，王臣便想前往京城寻访亲友，打理旧业，为返乡做准备。他告知母亲后，当天就收拾行囊，只带了一个叫王福的仆人，告别母亲和妻子，从水路出发，一直到了扬州码头。
扬州在隋朝时叫江都，是江淮地区的交通要道，南北往来的枢纽，河面上船只密密麻麻，岸上居民密集，做买卖的人摩肩接踵，热闹非凡。王臣下船上岸，雇了脚力，打扮成军官的样子，一路上游山玩水，晓行夜宿。没过多久，他来到一个地方，名叫樊川，是汉朝樊哙受封的食邑。这里离都城已经不远了。但经历战乱后，村里的百姓都逃到了远方，一路上不见人烟，行人也十分稀少，只见：
山峦环绕，树木茂密，陡峭的山峰直插云霄，险峻的山岭横亘天际。瀑布飞泻而下，如万丈银涛；藤萝倒挂，似千条锦带。云雾缭绕的群山之中，狭窄的山间小道上行人稀少；烟雾弥漫的树林里，荒凉的村庄中居民寥寥。山花娇艳，仿佛在含笑迎客；野鸟无名，只是胡乱啼叫。
王臣贪恋山林美景，骑着马慢悠悠地走着，不知不觉天色渐晚。忽然，他听见茂密的树林中似乎有人声。走近一看，才发现不是人，而是两只野狐，它们靠在一棵古树上，手里拿着一册文书，一边指指点点，一边讨论着，似乎有所收获，还不时相对谈笑。王臣心想：“这两个孽畜在作怪！不知道看的是什么书？让我用弹弓教训它们一下。”他勒住马缰绳，拿起水磨角靶弹弓，伸手从袋子里摸出弹子放上去，瞄准了，拉弓如满月，弹子像流星一样飞了出去，大喊一声：“着！”那两只狐狸正得意时，没防备林外有人偷看，听到弓弦响，才抬头张望，那弹子已经飞到，不偏不斜，正打在拿书的狐狸左眼上。这只狐狸丢下书，尖叫一声，忍痛逃走。另一只狐狸刚要去捡书，王臣又是一弹，打中它的左脸。这只狐狸也放下四脚，叫着逃命去了。
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