世间的事情就像一盘错综复杂的棋局，双方在输赢未定之时，激烈地争夺。但没过多久棋局结束，棋子收起，最终谁输谁赢，又有谁能说得清呢？这四句诗，将世事比作棋局。世道千变万化，转眼间一切都成空，就像下棋的人争强好胜，急红了眼，如同孙膑和庞涓斗智，非要拼个你死我活；又好似刘邦和项羽争夺天下，不到乌江誓不罢休。可等到棋局散了，棋子收起，也不过付之一笑。正因如此，那些超脱世俗的高人隐士，常常借下棋消遣，在棋局中消磨时光、玩味人生。古往今来，关于下棋的诗词数不胜数，其中本朝曾状元的应制诗写得极好，诗中写道：两位棋手如对阵的将军，各自安营扎寨，在棋盘上运用神机谋划胜负。棋子如同骏马在十里封疆上驰骋，又好似金兵在一川波浪中涌动。仿佛看到虞姬在垓下歌舞悲叹，汉将的旌旗逼近楚城。等到兴致消尽、计策用尽，征战结束，只剩下松阴花影洒满棋盘。
这首诗虽妙，却也有人提出批评，认为“虞姬歌舞悲垓下，汉将旌旗逼楚城”这一联是常见的套话，而“兴尽计穷征战罢”一句，让整首诗的意境变得萧索。毕竟应制诗是呈给皇帝看的，天子阅览，诗中应该展现出宏大的气象。同一时期，洪熙皇帝御笔所作的一首诗，词意宏伟，远超寻常，诗中写道：两国争强，各自调兵遣将，排兵布阵决定胜负。棋子如骏马在曲折的道路上争先前行，将领坚守深营，警戒着远征。趁着险要地势派出战车收拢散卒，隔着“河界”发射“火炮”攻打重城。只要看透这棋局中的军事谋略，一步妙棋便能奠定太平局面。
为何开篇说起下棋的事呢？因为有两户人家，一家主人叫陈青，另一家主人叫朱世远，两家住在东西街正对面。论家境，虽算不上大富大贵，但靠着祖上留下的田产，衣食无忧、生活富足。陈青和朱世远都四十多岁，几代人都是邻居，两人志趣相投，为人本分，从不惹是生非，也不插手别人家的闲事。每天吃过饭，两人出门相遇，就摆上一盘象棋，以此消磨时光。有时两人轮流做东，也只是准备清茶淡饭，并不设宴摆酒，这样的相处方式早已成了习惯。周围的邻居闲来无事，也会到他们两家看棋取乐。
邻居中有位王三老，六十多岁，年轻时也痴迷象棋，棋艺颇高。近年来他患上火症，担心下棋劳神动火，便不再与人对弈，平日里无事就以观棋为乐，从早看到晚也不觉得厌倦。说起来，下棋的人最讨厌旁边有人围观。俗话说：“傍观者清，当局者迷。”要是旁观的人嘴不严，在关键时刻忍不住说半句话，原本要赢的人可能反而输了，输的人却可能反败为胜。想发火吧，又觉得为这点小事不值；不抱怨吧，心里又实在气不过。所以古人说得好：观棋不语真君子，把酒多言是小人。
难得的是王三老偏偏有这个美德，棋局没开始时，他绝不乱说话；等分出胜负后，他才会分析哪一步是先手所以赢了，哪一步是后手所以输了。陈青和朱世远反倒喜欢听他讲解，从不觉得厌烦。
有一天，朱世远在陈青家下棋，王三老也在一旁观看。吃过午饭，他们重新摆好棋盘，正要接着下，只见一个小学生从外面走进来。这学生模样十分清秀：面色白净如同敷了粉，嘴唇红润好似涂了朱，光亮的脑袋像靛青一样乌黑，露出的双手洁白如玉。他神态清雅，走路不急不缓、十分稳重，让人忍不住怀疑他是天上的仙童，很难相信他只是凡间的普通少年。
这个学生正是陈青的儿子，小名叫多寿。他抱着书包走进堂屋，不慌不忙地把书包放在椅子上，先向王三老恭恭敬敬地叫了声“公公”，然后深深地作了个揖。王三老刚要回礼，陈青在座位上一把按住他说：“您老人家不必多礼，别折了这孩子一世的福气！”王三老忙说：“这是什么话！”嘴上虽这么说，但被陈青按住，也只是微微抬了下屁股，稍稍弯了下腰，就算是受了半礼。接着，小学生又向朱世远叫了声“伯伯”，并作揖行礼。朱世远回礼时，陈青因为和他相对而坐，中间隔了一张棋桌，不方便过去阻拦，也只好起身作揖陪礼。
小学生见过两位客人后，才走到父亲跟前行礼，然后站直身子，禀告道：“爹，明天是重阳节，先生放假回去了，要过两天才来。他叮嘱我回家后不许贪玩，得专心读书。”说完，他从椅子上拿起书包，规规矩矩地走进内室。王三老和朱世远见这小学生举止从容，说话声音清亮，行礼也十分讲究礼数，忍不住连连夸奖。王三老便问陈青：“令郎今年几岁了？”陈青回答：“九岁。”王三老感慨道：“记得当年他满月办汤饼会时，仿佛就在昨天。一晃九年过去了，真是光阴似箭，我们怎能不老啊！”接着又问朱世远：“我记得你家令爱也是这一年生的吧？”朱世远答道：“没错，小女多福，今年也九岁了。”
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