谁知到了下半夜，方勇突然发起高烧，浑身滚烫，呼吸急促，不停地要水喝。申儿在这陌生的客店里，又是深夜，根本没处找水，只能焦急地盼着天亮。好不容易等到晨光微露，他轻轻打开房门，见刘公夫妻还没起床，又不敢打扰，只好重新掩上门，守在父亲床边。
不一会儿，屋外传来刘公的咳嗽声，申儿赶忙开门迎出去。刘公见他这么早就起来，问道：“孩子，怎么起这么早？”申儿带着哭腔说：“公公，我爹昨夜突然发烧，喘得厉害，想喝水，我实在没办法……”刘公一听，忙道：“哎哟！肯定是昨天受寒了，这冷水可喝不得，我给你烧热水！”申儿连连推辞：“怎么能再麻烦您！”刘公却摆摆手，转身就吩咐老伴烧了一大壶滚烫的热水，亲自送到房里。申儿扶起父亲，喂他喝了两碗。方勇勉强睁开眼，看见刘公在旁，虚弱地说：“让您费心了，这辈子怕是报答不了……”刘公凑近床边安慰道：“快别这么说，你安心躺着，捂出一身汗就好了。”
申儿安顿父亲躺下，摸着单薄的被子，忍不住说：“难怪会着凉，这么薄的被子，怎么发汗？”刘公老伴在门外听见，立刻抱来一床厚棉被：“孩子，用这个，天冷可别硬扛！”申儿赶忙接过，和刘公一起给父亲盖好。过了一会儿，刘公梳洗完毕，又进屋查看：“出汗了吗？”申儿摸了摸父亲的额头，摇头道：“一点汗都没有。”刘公神色凝重起来：“不出汗的话，寒气入得太深了，得请个大夫开些发汗的药，不然这病难好。”申儿急得眼眶通红：“可我们身上没钱，拿什么请大夫啊？”刘公拍拍他的肩膀：“别担心，有我呢！”申儿扑通一声跪下，含泪道：“您这样的大恩，我今生若不能报答，来世做牛做马也要还！”刘公赶紧扶起他：“快别这样，你们住到我这儿，就是一家人，我哪能眼睁睁看着不管？你只管照顾好父亲，我去请大夫。”
这天雪终于停了，可街上的积雪被车马碾成了一尺多厚的烂泥。刘公穿上木屐出门查看，又折返回屋。申儿见他回来，以为不去请大夫了，急得眼泪在眼眶里打转。正想开口询问，却见刘公从后院牵出一头驴，骑着匆匆出门，这才稍稍安心。好在大夫住得不远，没多久就到了。大夫也是骑着驴，身后跟着背药箱的仆人。刘公把大夫迎进堂屋，奉过茶水，便引着人到方勇的房间。
此时方勇已经神志不清，完全没了意识。大夫诊完脉，神色凝重地说：“这是双感伤寒，风邪已经侵入体内。医书上说‘两感伤寒不需治，阴阳毒过七朝期’，这病……怕是没救了。别的大夫或许会说有希望，但我不能骗你们。”申儿“扑通”一声跪倒在地，哭着哀求：“大夫，我们父子俩出门在外，您行行好，开点药救救我爹，大恩大德永世不忘！”大夫无奈地扶起他：“不是我不救，实在是病入膏肓，我也无能为力。”刘公在一旁劝道：“大夫，俗话说‘药医不死病，佛度有缘人’，您就大胆试试，说不定他命不该绝，吃了药就好了呢？就算治不好，我们也绝不怪您！”
大夫思索片刻，说：“既然长者这么说，那就先开一帖药试试。要是吃了能发汗，还有生机；要是没汗……就真的没救了。”说罢，让仆人打开药箱，配了一帖药递给刘公：“用生姜做药引，赶紧煎了给他喝，能不能挺过去，就看这一回了。”刘公接过药，封了一百文钱作为诊金，大夫推辞再三，最终还是离开了。
刘公夫妻亲自煎好药，和申儿一起扶起方勇喂下，又把被子严严实实地裹好。申儿守在床边一刻不敢离开。这一整天，刘公为了方勇的病忙得团团转，店里的生意都顾不上，连饭也没来得及做，直到中午才匆匆吃了口早饭。他惦记着申儿，便去喊他吃饭。申儿哪有心思吃，在刘公再三劝说下，才勉强喝了半碗粥。
到了傍晚，申儿忐忑地摸了摸父亲的身体，依然没有一丝汗意。刘公见状，也慌了神，再去请大夫时，大夫摇头不肯再来。就这样，整整过了七天，方勇还是没能挺过去，离开了人世。真是“三寸气在千般用，一日无常万事休”，生命消逝只在一瞬间，空留生者悲痛。
可怜申儿见父亲离世，当即哭倒在地。刘公夫妇见他哭得肝肠寸断，也忍不住跟着落泪，赶忙上前将他扶起，劝慰道：“孩子，人已经走了，再哭也回不来，别伤了身子。”申儿却双膝跪地，泪流满面地哭诉道：“我实在太不幸了，前年母亲去世，都没能好好安葬，所以才和父亲商量回原籍，想取些钱来料理丧事。没想到遇上这么大的雪，一路上吃尽苦头。幸好遇到您这样的恩人，不仅给我们酒饭吃，还留我们住宿，本以为是天大的幸运。谁知道老天爷不肯保佑，父亲突然病重。又承蒙您请医抓药，日夜照看，这份恩情比亲人还重。我原本盼着父亲痊愈，好报答您的大恩，可如今……我在这儿举目无亲，身上又没钱，连置办棺木寿衣的钱都没有。只求您能借一块地，让我安葬父亲。我愿意一辈子给您做奴仆，来偿还这份恩情，不知道您能不能答应？”说完，便趴在地上不停磕头。
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