这东潭极为广阔，水面清澈如镜，无论水深处还是水浅处，都能一眼见底。潭水倒映着两岸的竹树，秋色宛如可随手采摘般鲜明。薛少府随即脱下衣裳，跳入潭中洗澡。他本是吴地人，自幼生长在水乡泽国，从小就学会了游泳，只是成年后许久未曾施展这一技能。没想到今日在此嬉戏，竟让他重温了儿时的乐趣，心中畅快至极。
薛少府不禁感叹道：“人在水中游玩，终究比不上鱼儿自在。要是能把鱼鳞长在我身上，到处畅游，那该多好啊！”话音刚落，旁边一条小鱼盯着他说道：“你想变成鱼并不难，无需借助外物。我去河伯那里，为你谋划此事。”还没等薛少府反应过来，小鱼便消失得无影无踪，这突如其来的一幕让他大吃一惊，暗自思忖：“我怎知这水里竟有精怪？怎能独自一人在此洗澡？还是赶紧离开为妙。”
可薛少府一旦动了这个念头，便难以摆脱命运的安排。正所谓“衣冠暂解人间累，鳞甲俄看水上生”。就在他犹豫着准备穿衣服回去时，小鱼突然回来报告：“恭喜！河伯已经下旨了。”只见一个鱼头人身的使者，骑着大鱼，身后跟着无数小鱼作为随从，前来宣读河伯的诏书：“居于城中与畅游水中，是截然不同的道路，若不是真心喜爱，怎能轻易兼得？你青城县主簿薛伟，本是吴地人士，官职清闲。喜爱清江的浩渺广阔，随心所欲地游玩；厌恶尘世的喧嚣纷扰，毅然决然地离开。暂时化身鱼形，并非终身如此。可暂且充当东潭的赤鲤。唉！若因纵情远游而乐不思归，必将受到神明的惩罚；若贪图鱼饵而不慎咬钩，难逃被宰杀烹饪的灾祸。切勿丧失自身本性，以免让我们水族蒙羞。望你好自为之。”
薛少府听完诏书，低头一看，发现自己全身已经长满鳞片，变成了一条金色鲤鱼。虽然心中惊骇不已，但转念一想：“事已至此，不如先尽情游玩一番，也好领略水中的乐趣。”从那以后，三江五湖，只要他想去，无不畅游其中。
正如河伯诏书上所说，薛少府被指定为东潭赤鲤，东潭就如同他的固定居所，无论游到何处，最终都得回到东潭歇息，这一点让他稍感束缚。过了几日，小鱼又来对薛少府说：“你难道没听说山西平阳府有座龙门山吗？那是大禹治水时开凿的，山下便是黄河。由于山顶的水与天河相连，倾泻而下，成为黄河的源头，所以这个地方被称为河津。如今八月将至，秋雨即将降临，雷声先行，普天下的鲤鱼都会前往那里跳龙门。你为何不向河伯禀明，也去试试？若能跳过龙门，便可化为真龙，不比做鲤鱼强多了？”
薛少府本就在东潭待得有些厌烦，听到这个消息，心中大喜，当即告别小鱼，前往河伯的宫殿。只见河伯的宫殿以珊瑚为柱，玳瑁为梁，龙宫海藏的景象，与人间截然不同。当时，河伯管辖范围内，岷江、沱江、巴江等众多江河中的鲤鱼，纷纷前来禀明河伯，想要去跳龙门，而薛少府因是金色鲤鱼，被各地鲤鱼推举为首，一同拜见河伯。按照惯例，河伯会举办一场公宴，就像为科举考生举办的送行酒席一样。薛少府与各地鲤鱼一同赴宴，谢过河伯的恩典后，便朝着龙门游去。然而，他们最终未能跳过龙门，只能垂头丧气地返回。
为何说“点额而回”呢？因为鲤鱼跳龙门时，需逆水而上，会将全身的精血都汇聚在头顶，就像是被朱笔在额头上点了一点。所以，世人将科举落第称为“点额”，便是源于这个典故。正所谓：“龙门浪急难腾跃，额上羞题一点红。”
再说青城县有个渔户叫赵干，平日里和妻子以在沱江撒网捕鱼为生。有一次，他们好不容易网到一只癞头鼋，却被它拖着渔网跑了，赵干差点被拽入江中。妻子埋怨道：“我们就靠这张网谋生，如今连本钱都没了，哪还有钱再买新网？而且县里的官府时常来要鱼，你拿什么应付？”两人为此争吵了一整夜。赵干被妻子唠叨得心烦意乱，无奈之下，只好装上钓竿，打算去东潭钓鱼。
或许有人会问，赵干为何舍弃大江，选择到东潭钓鱼呢？原来沱江水流湍急，只适合撒网，不适合垂钓，所以他才想到去东潭另寻生计。赵干在钓钩上挂了一大块香气四溢的油面，抛入水中。
薛少府从龙门铩羽而归，心中十分郁闷，便躲在东潭，许久未曾出去觅食，此刻早已饥肠辘辘。这时，赵干的渔船缓缓驶来，他不由自主地跟着船游动。一股诱人的饵香飘来，薛少府忍不住想吃。可当食物到了嘴边，他又犹豫了：“我明知饵上有钩子，要是吞了下去，岂不是会被钓走？我虽暂时变成鱼游玩，但也不至于没处找吃的，何必非要吃这钓钩上的食物？”他围着渔船游了一圈，然而饵香实在太过浓烈，直往鼻孔里钻，腹中饥饿难耐，实在难以抗拒。
他心想：“我原本是人身，体重不轻，这小小的钓钩怎么可能钓得动我？就算被钓上去，我是县里的主簿，他是渔户赵干，肯定认得我，自然会把我送回县衙，这样不就白吃了他的鱼饵？”于是，他张口咬住饵食，还没来得及吞下，赵干猛地一拉，便将他钓了上去。这正是人们常说的“眼里识得破，肚里忍不过”。
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