第二天一早，焦氏就把月英赶出门去乞讨。月英没办法，只能忍辱负重，每天沿街乞讨。要是讨够了五十文钱，还能相安无事；一旦少了，就会被打得半死。
时光飞逝，转眼间玉英已经十六岁了。这年三月下旬，焦榕五十岁生日，焦氏带着亚奴去给他祝寿。月英照常出去乞讨，只留下玉英看家。玉英等焦氏走后，关好门，回到屋里，手里拿着针线，思绪万千：“小时候，爹爹把我们姐妹当作掌上明珠，连大声说话都舍不得，生怕吓着我们。没想到遇到这个继母，我们受尽折磨。弟弟被她害死，妹妹不是为奴就是乞讨，好好的家被她弄得支离破碎，如今竟沦落到这般地步，我们的命比草还贱。真不知道以后还会遭遇什么？”她又想：“活着看不到一点希望，不如死了干净。趁她今天不在家，我不如一死了之，也能摆脱这无尽的打骂。”可转念又一想：“我今年已经十六岁了，再忍忍，说不定就能嫁人，也许还有出头之日，怎么能轻易放弃生命？”想到这些年的种种苦难，玉英哭了又想，想了又哭，满心都是绝望和无奈。
玉英一直哭到精疲力竭，整个人没了精神。她放下手中的针线活，走到院子里，望向隔壁的园子。只见园内花朵稀疏，绿叶繁茂，燕子呢喃，黄莺啼叫，游丝在空中袅袅飘荡，榆钱纷纷坠落。眼前这暮春景色，让她触景生情，忍不住吟出一首《送春诗》：“柴扉寂寞锁残春，满地榆钱不疗贫。云鬓衣裳半泥土，野花何事独撩人。”
吟完诗，玉英又感慨道：“自从爹爹去世，我每天都被继母折磨，曾经喜爱吟诗作词的兴致，早就被生活磨得消失殆尽。刚搬来这里时，我写了《别燕诗》，转眼间又过去一年多了，时间过得真快啊。”她叹息了一阵，担心耽误了针线活，急忙回到屋里赶工。这时，她看到桌上有张请帖，是焦榕邀请焦氏去吃寿酒的。
玉英从请帖后面裁下两折，找出笔和砚台，把刚才作的两首诗认认真真地抄录下来，拿在手里反复端详，又叹了口气说：“古往今来，有多少聪慧女子，或是和姐妹互相写诗唱和，或是与丈夫吟诗作对，成就了许多流传千古的佳话。偏偏我李玉英命这么苦，空有才华却被埋没到这种地步，真是可惜又可悲。”她沉浸在伤感的情绪中许久，越发觉得生活无趣，随手把抄诗的纸折成一个方胜形状，藏在了枕头底下，却忘了收拾笔砚，就匆忙赶起了针线活。
傍晚时分，月英乞讨回家，紧接着焦氏也回来了。焦氏见玉英脸上泪痕未干，立刻恶声恶气地说：“谁又惹你了，在家装模作样给谁看？”玉英不敢回话，把做好的针线活拿给她检查。月英也把讨来的钱交上去，三人随便喝了点粥汤，又做了半夜的活计，才各自睡下。
第二天，焦氏看到桌上摆着笔砚，拿起请帖一看，后面少了几折，怀疑玉英在上面写了她的坏话，质问道：“你昨天写了什么？快拿给我看！”玉英解释道：“只是随便写了首诗，没别的事。”焦氏立刻叫嚷起来：“是不是写情书约男人，故意毁我的帖子？”这两句话，说得玉英从耳根红到了脸。焦氏见她脸红，以为她真的做了见不得人的事，逼着她交出那张纸。又看到纸被折成方胜的形状，更加认定自己的猜测，抄起一根棒子，指着玉英骂道：“你这不知廉耻的贱人，胆子这么大！我刚一不在家，你就写情书约汉子。老实说，对方是谁？你们勾搭上多久了？”玉英哭着辩解：“您这是从何说起，用这种没影的事来污蔑我，这不是冤枉人吗！”焦氏怒道：“证据都在这儿，还敢嘴硬！”说着就举起棒子，没头没脑地朝玉英打去。
玉英被打得无处可躲，好不容易挣脱，朝门口跑去。焦氏在后面喊道：“想去叫野汉子来帮你打我？”说着就追了上去，没想到脚下一绊，重重地摔在一块砖头上，脑袋磕破了，鲜血满脸都是，她一边叫嚷：“打得我好啊！你给我等着！”月英赶紧上前把她扶起，焦氏还想接着追打玉英，好在亚奴死死拉住她：“娘，饶了姐姐吧。”焦氏怕拽着儿子一起摔倒，这才停下，站在原地对着玉英破口大骂。玉英躲在门旁边，委屈地哭泣。
邻居们平日里就经常听到焦氏虐待这两个女儿，今天又听见打得这么凶，都聚在门口议论纷纷。这时，焦榕恰好来了，推门走进院子。焦氏一见他，就大声嚷道：“来得正好！玉英这贱人偷汉子，还把我打成这样！”焦榕看到焦氏满脸是血，信以为真，也不问事情经过，抢过焦氏手中的棒子，冲过去揪住玉英就打。邻居们看不下去了，纷纷上前说道：“一个十五六岁的姑娘，刚被打了一顿，本指望你来劝劝，你倒好，还跟着打。就算是做舅舅的，也没有打外甥女的道理吧！”焦榕听了，觉得没面子，扔下棒子，灰溜溜地走了。
邻居们还在议论：“从没见过这样的人家，没有一天不打骂这两个女儿，现在连舅舅都来凑热闹。照这样下去，这两个姑娘怕是活不成了。”另一个人说：“要是真出了人命，我们就联名写状子，不信姓焦的不用偿命！”焦氏把这些话都听在耳朵里，怕邻居们真的闹起来，这才住了口，喝令月英关上大门，自己去擦洗脸上的血污，随后又打发月英出去乞讨。
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