军情紧急，刻不容缓，短短半个月内，出征日期就确定下来。李雄赶忙收拾行装、准备器械，带着家丁准备出发。临行前，他再三叮嘱焦氏，一定要好好照顾孩子们。焦氏满口答应：“这事你放心，但愿你在战场上有神灵保佑，马到成功，日后能封妻荫子。”
就在夫妻、父子依依惜别时，外面传来消息：“赵爷请您到教场相会。”李雄含泪出门，匆匆上马，赶到教场的演武厅。与各位将领参拜完毕，朝廷又派兵部官员前来犒劳。三军齐向北方皇宫方向谢恩，连呼三声“万岁”。赵忠命令李雄率领前部军马先行，李雄领命后，三声轰天大炮响起，士兵们齐声呐喊，锣鼓声震天，队伍浩浩荡荡离开教场，向陕西进发。一路上，军队军容整齐，武器装备锃亮，逢山开路，遇水搭桥。
不久，军队抵达陕西，安营扎寨，等待大军会合后一同进发。李雄率部与贼兵接连交战几次，互有胜负。七月十四日，贼兵前来挑战，赵忠派李雄出阵迎敌。李雄带领精锐士兵，勇猛冲入敌阵，贼兵抵挡不住，大败而逃。李雄乘胜追击数里，却不料贼人埋伏四起，将他团团围住。李雄左冲右突，始终无法突围，外面的救兵也被截断。虽然他的部下英勇善战，但寡不敌众，从白天激战到夜晚，最终全军覆没。一代英雄李雄，就这样如一场春梦般陨落，真是“正气千寻横宇宙，孤魂万里占清寒” 。
暂且按下赵忠出征的事情不表。再说焦氏原本就想对前妻的儿女下手，丈夫出征恰好给了她机会。李雄走后没几天，焦氏坐着轿子来到焦榕家商量。焦榕说：“依我看，再等一段时间。”焦氏不解：“为什么？”焦榕解释道：“妹夫不在家，孩子要是出事，肯定会惹人怀疑。现在不如对他们更好些，等妹夫回来，见你这么照顾孩子，会更信任你。到时候出其不意，就不会有人怀疑了，这才是妙计。”
焦氏听从了哥哥的建议，真的比之前更“疼爱”玉英姊妹，每天盼着李雄得胜归来。可没想到，八月初，陕西的战报传到京城，说七月十四日交战时，前部千户李雄因勇猛深入，先胜后败，最终全军覆没。焦榕在各衙门走动，消息灵通，第一时间把噩耗告诉了妹妹。焦氏得知丈夫战死，放声大哭，玉英姊妹更是悲痛欲绝，哭到昏死过去又醒来。
焦氏和焦榕商量后，辞退了教书先生，全家披麻戴孝，招魂设祭，摆上灵座，亲友们纷纷前来吊唁。从那以后，焦氏彻底撕下伪装，动不动就对孩子们打骂。又过了一个多月，焦氏对焦榕说：“现在丈夫死了，没什么好顾虑的，该动手了。”焦榕却胸有成竹：“我有个好办法，不用亲自动手，就能让他们死在外地，还不会有人怪到你头上。”
焦氏急忙询问是什么办法。焦榕说：“妹夫战死，尸首下落不明。再等两个月，到了严寒天气，派个心腹家人，带着承祖去陕西寻找妹夫的骸骨。承祖还是个孩子，从没吃过旅途的苦，受不了风霜，也不服水土，肯定半路就病死了。就算他能撑到陕西，让家人把他丢下，自己偷偷回来。到时候他身上没钱，进退两难，不是冻死就是饿死。至于那几个丫头，留她们一条命，卖给别人做妾当丫鬟，还能换不少银子，这不是一举两得吗？”
焦氏连连称妙。到了腊月初，焦氏把李承祖叫到跟前说：“你父亲辛苦半辈子，不幸战死沙场，连个葬身之地都没有。他在九泉之下，怎么能安心？昨天你舅舅说，赵总兵最近打了好几场胜仗，敌兵退了上千里，路上已经安全了。我本想亲自去陕西找你父亲的骸骨回来安葬，尽一尽夫妻之情，可我一个年轻寡妇，抛头露面的，肯定会被人说闲话。所以只能让家人苗全陪你走一趟。要是能把你父亲的骸骨寻回来，也算是你尽了孝心。行李都准备好了，明天一早就出发。”
李承祖听了，眼泪汪汪地说：“母亲说得对，孩儿明天就走。”玉英猜到这不是什么好事，大吃一惊，连忙劝阻：“母亲，爹爹战死沙场，弟弟确实应该去寻找骸骨。但他年纪太小，从没走过远路，万一有个三长两短，岂不是白白送命？不如再派个人和苗全一起去，也能有个照应。”
焦氏勃然大怒：“你这个没良心的！以前你父亲在世时，把你们姐妹当宝贝一样疼。现在他死了，你就忘恩负义，连父亲的骸骨都不管了？你读了那么多书，难道不知道木兰代父从军、缇萦上书救父的故事？她们两个也是年轻女子，都有这样的孝心。你没她们的志气，不能去寻找父亲骸骨，反而还阻拦弟弟。承祖是个男子汉，一路上还有人照顾，又不像木兰上战场出生入死，能有什么危险？要你这样不孝的女儿有什么用！”
这一顿责骂，说得玉英满脸通红，她哭着说：“孩儿怎么会不想念爹爹的养育之恩，不想去寻找骸骨？只是弟弟年纪小，怕他吃不了苦。孩儿情愿替弟弟走这一趟。”焦氏冷笑道：“你就是想去外面游山玩水、贪图快活，我还不同意呢！”
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