当晚，玉英姊妹聚在一起告别，哭了大半夜。李承祖安慰姐姐：“姐姐，就算拼了命，我也要把爹爹的骸骨找回来，让母亲放心，你别担心。”第二天一早，焦氏就催促他们出发。姊妹们洒泪分别，焦氏还恶狠狠地说：“你要是找不到你父亲的骸骨，就别来见我！”李承祖哭着回答：“孩儿找不到爹爹的尸骨，也没脸再见母亲！”
苗全扶着李承祖骑上牲口，离开了京城。这个苗全是焦氏陪嫁过来的心腹，早已领会了主母的意思。主仆二人踏上了前往陕西的路。此时正值隆冬，北风像利箭一样刺骨，地上的积雪足有三四尺厚，路上行走的牲口，就像在棉花堆里艰难跋涉。李承祖还不到十岁，从小娇生惯养，哪里吃过这样的苦？他在牲口背上冻得直打哆嗦，好几次差点从雪窝里摔下来。
一路上，他们晓行夜宿，走了十几天，李承祖渐渐吃不下饭，生病了。他对苗全说：“我身体不舒服，休息两天再走吧。”苗全却催促道：“小官人，奶奶给的盘缠有限，得赶紧赶到那边，不然回去的路费都不够。路上再耽搁，就更麻烦了。先咬牙撑到省城，到那儿再休息吧。”李承祖又问：“到省城还有多远？”苗全笑着说：“还早着呢，最快也得二十天。”李承祖没办法，只能忍着病痛，含泪继续前行。正如诗中所写：“可怜童稚离家乡，匹马迢迢去路长。遥望沙场何处是？乱云衰草带斜阳。”
第二天，李承祖的病情愈发严重，连骑在牲口上都十分困难。苗全不仅不肯停下来休息，也不雇人抬轿，故意扶着他步行，分明是想让他自生自灭。又艰难地走了半天，他们来到一个叫保安村的地方。李承祖虚弱地说：“苗全，我一步都走不动了，快找个旅店歇歇吧。”
苗全心里盘算着：“看他这副模样，肯定活不成了。要是住到旅店，想脱身就难了，不如把他扔在这儿，我回家算了。”于是说道：“小官人，旅店离这儿还远着呢。你既然走不动，先在这儿坐会儿，我先去放包裹，然后回来背你，行吗？”李承祖觉得有道理，便让苗全扶他到一户人家门口的台阶上坐下。苗全快步向前，找了条小路绕远，买了些饭吃，又雇了头牲口，顺着原路回家去了。
李承祖坐在台阶上，等了许久，不见苗全回来。他只觉得浑身难受，便躺下来，不知不觉睡着了。这户人家住着一位孤寡老妇人，她正坐在门口纺纱。一开始，她看见一个男人扶着个小孩坐在门口，也没在意。直到傍晚，老妇人拿桶准备去打水，发现小孩正躺在门口熟睡，便喊道：“那位官人快醒醒，让我们打点水。”
李承祖从梦中惊醒，还以为苗全回来了，睁眼一看，却是屋里的老妇人，赶忙挣扎着坐起来问：“老婆婆，您有什么事？”老妇人听他口音不是本地人，便问：“你从哪儿来的，怎么睡在这儿？”李承祖说：“我从京城来，因为生病了走不动，先在这儿坐一会儿，等家人回来就走。”老妇人又问：“你家人呢？”李承祖回答：“他说先去旅店放包裹，然后回来背我。”老妇人惊呼：“哎哟！我看你家人走的时候还是上午，现在天都快黑了，怎么还没到？怕是包裹里有银子，把你扔下跑了！”
李承祖睡得迷迷糊糊，没注意时间，听老妇人这么一说，急忙抬头看天，发现太阳已经西斜，顿时慌了神，心想：“肯定是这奴才看我病得厉害，不想伺候，逃走了。现在我进退两难，该怎么办？”想到这儿，他忍不住泪流满面，放声大哭起来，几个邻居听到哭声，都过来看热闹。
老妇人见他哭得可怜，也动了恻隐之心，放下水桶问：“小官人，你父母是做什么的？这么冷的天，为什么只跟着一个家人出门？还要去哪儿？”李承祖哭着说：“不瞒您说，我父亲是锦衣卫千户，跟着赵总兵去陕西征讨反贼，不幸战死了。母亲让我和家人苗全到战场上找父亲的骸骨回去安葬。没想到路上我生病了，这奴才就把我扔下跑了，我恐怕也要客死他乡了。”说完，又伤心地哭了起来。
众人听了，纷纷感叹。老妇人说：“可怜啊，原来是好人家的孩子，这么小就有这份孝心，难得！只是你病着，睡在这冰冷的石板上，病情会更重的。勉强撑起来，到我床上睡会儿，说不定你家人还会回来。”李承祖推辞道：“多谢婆婆好意，怕给您添麻烦。”老妇人连忙说：“这说的什么话，谁还没个难处！”说着便上前扶他进了屋，邻居们也各自散去。
李承祖进屋一看，屋子侧边有个火炕，床铺就在炕上。老妇人扶他躺下，急忙去打水烧汤给他喝。到了半夜，老妇人摸他的身子，烫得像火炭一样。天亮时，李承祖已经神志不清，不省人事。老妇人赶紧请医生来把脉，自己掏钱买药，日夜照顾他。周围的邻居见李承祖病得这么重，背后都笑话老妇人：“没事找事，招惹这么个麻烦。”老妇人听到了，却装作没听见，依旧悉心照料，没有一丝厌烦。或许是李承祖命不该绝，才遇到这么好心的人，正如诗中所写：“家中母子犹成怨，路次闲人反着疼。美恶性生天壤异，反教陌路笑亲情。”
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