可吴府尹却不懂得儿子的心思，觉得父子俩不好一起去打扰贺司户，于是午后独自前往，还替儿子写了帖子辞谢。吴彦不好明说，心里懊恼极了。幸好贺司户坚持邀请，再三派人来请。吴彦不敢擅自做主，又去征得父亲同意，这才换上得体的衣服，来到贺司户的船上赴宴。
吴彦的到来，立刻惊动了后舱的贺秀娥。她悄悄走到遮堂后面，透过门缝向外张望。只见吴彦衣着整齐，比平日里更加风度翩翩。他模样俊俏，面容白皙，举止间尽显风流气质。贺秀娥看着吴彦出众的仪表，心中暗暗欢喜：“这吴衙内果然风度不凡，要是能嫁给这样的人，我这辈子就满足了。可这种事怎么好意思在父母面前开口呢？除非他家来提亲才行。但我在这里满心期待，吴衙内又怎么会知道呢？想约他见面，可父母都在身边，两艘船上人来人往，根本找不到机会。看起来这件事很难成，只能算了。”
虽然心里这样想，但她的目光却一刻也舍不得从吴彦身上移开。人一旦动了爱慕之心，就算对方有缺点，也会觉得可爱，更何况吴彦本就风度翩翩，在她眼中更是处处迷人。秀娥又想：“要是错过了这个人，以后就算嫁给富贵人家，恐怕也找不到才貌双全如他这般的人了。”她左思右想，绞尽脑汁，却想不出任何能和吴彦见面的办法，心中烦闷不已，只好先坐下。可屁股还没坐热，就又忍不住起身，跑到屏门后张望。
就这样，她看一会儿又坐下，还没喝完一碗茶的功夫，就又跑去看，来来回回，像走马灯一样。她恨不得立刻走到吴彦身边，把心中的爱慕之情一股脑儿倾诉出来。或许有人会问，后舱又不止贺小姐一个人，还有夫人和丫鬟，她这样痴迷的样子，难道就不怕被人发现吗？其实是因为夫人有个习惯，每天午饭后都要睡一觉，此时正睡得沉，没注意到女儿的举动。而丫鬟们也巴不得夫人小姐不来使唤，都偷偷去玩耍了，没人留意这些事，所以暂时没有人发现秀娥的异常。
过了一会儿，夫人睡醒了，秀娥只好强忍着，坐在那里发呆，心中满是无奈和惆怅。
再说吴彦，虽然坐在席间，心思却全在舱后的贺小姐身上，时不时偷偷朝后舱张望。可屏门紧紧关着，一点动静也没有。他暗自叹息：“贺小姐，我特意为你而来，却连见你一面都难，我们的缘分怎么这么浅薄。”他兴致全无，连酒都不想喝了。傍晚宴席结束，他回到自己船上，无精打采，衣服也没脱就躺在床上。
这边，贺司户送走吴府尹父子后，请夫人和女儿到中舱吃晚饭。秀娥满脑子都是吴彦，坐在一旁，一言不发，失魂落魄，既不喝酒，也不动筷子。夫人见女儿这副模样，连忙问道：“孩子，怎么什么都不吃，一直发呆？”问了好几遍，秀娥才回过神来，说道：“我有点不舒服，吃不下。”贺司户说：“既然不舒服，就先去睡吧。”夫人起身，让丫鬟点上灯，送秀娥回房休息，随后自己也离开了。
过了一会儿，夫人又来查看，催促丫鬟们吃完晚饭，到秀娥房中陪着她。秀娥躺在床上，翻来覆去，怎么也睡不着。突然，她听到舱外有吟诗的声音，仔细一听，竟是吴彦的声音。只听他念道：“天涯犹有梦，对面岂无缘？莫道欢娱暂，还期盟誓坚。”
秀娥听了，心中大喜：“我想了一整天，都找不到和他见面的办法。没想到他在外面吟诗，这难道不是天赐的良缘吗？现在夜深人静，没人会发现，正好可以和他见面。”她担心丫鬟们还没睡，连叫了几声，却没人回应，料想她们已经熟睡。于是，秀娥披上衣服起身，把昏暗的油灯挑亮，轻轻推开舱门。吴彦仿佛一直在门外等候，门一打开，他便闪身进来，一把将秀娥抱住。秀娥又惊又喜，白天积攒的万千思念，此刻都来不及诉说。两人甚至连舱门都没来得及关上，便相拥在一起。
可就在这时，一个丫鬟起来上厕所，突然喊道：“不好了，舱门开着，肯定进贼了！”这一喊，惊动了全船的人，大家都跑到舱门口查看。贺司户和夫人也推门进来，让丫鬟点上灯四处寻找。吴彦惊慌失措，慌乱中问道：“小姐，这可怎么办？”秀娥还算镇定，说道：“别慌，你先躲在床上，他们应该不会搜到这里。我去把他们打发走，然后送你回船。”她刚起身下床，没想到丫鬟眼尖，看到了吴彦的鞋子，说道：“贼的鞋子在这儿，肯定躲在床上！”贺司户夫妇一听，立刻要去搜床。秀娥连忙阻拦，大声喊着“没有”，可父母根本不听，还是从床上搜出了吴彦。秀娥见状，只觉得眼前一黑，绝望地喊了声“苦也”。
贺司户怒不可遏：“好你个小子，竟敢来玷污我家！”夫人也跟着说道：“把他吊起来拷打！”贺司户却道：“不用打了，直接扔到江里去！”随即叫来两个水手，扛起吴彦就往外走。吴彦吓得大声求饶。秀娥冲过去拉住父母，哭喊着：“爹妈，都是女儿的错，跟他没关系！”贺司户根本不理会，一把将秀娥推倒在地，然后“扑通”一声，把吴彦扔进了江里。
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