那天天气晴朗，汪知县打算早衙处理完公事就去卢柟家。可刚走出私衙，手下就来禀报：“吏科给事中某爷告假回家赡养父母，路过此地。”这位给事中是个重要人物，汪知县哪敢怠慢，急忙出城迎接，又是送礼物，又是设宴款待。他本以为对方住个一两天就会离开，自己还能赶上赏牡丹，没想到这位给事中生性好胜，非要让知县陪着游览县里的名胜古迹，一行人足足游玩了七八天才走。等给事中离开，汪知县再派人去约卢柟时，园中牡丹早已凋谢。
不知不觉春去夏来，转眼到了六月中旬。汪知县听说卢柟在家中，正在园里避暑，便又派人去传达，说想去观赏莲花。差人来到卢家，把帖子交给门公，让他传进去。没过多久，门公出来说：“相公有事，叫你当面去说。”差人跟着门公，来到一个荷花池边。
只见荷花池方圆约有十亩，堤岸上绿槐垂柳，枝叶茂密，遮天蔽日；池中荷花盛开，粉红的花朵与碧绿的荷叶相映成趣，色彩明艳动人。这个池塘名叫滟碧池，池中央有座锦云亭。亭子四面环水，没有桥梁相通，需要乘坐采莲舟才能到达，是卢柟夏日乘凉的地方。
门公和差人上了采莲舟，划动船桨，不一会儿就到了亭边。他们系好船，登上岸。差人抬头望去，只见亭子周围是朱红的栏杆、彩绘的门槛，窗户上挂着翠绿的幔帐。荷花的香气阵阵袭来，清风徐徐吹拂。水中金鱼在水草间嬉戏，梁上紫燕忙着筑巢，鸥鹭在荷叶间翻飞，鸳鸯在岸边依偎。走进亭内，只见藤编的床、湘竹的席，石制的榻、竹制的几，瓶中插着千叶碧莲，炉里焚着名贵的合香。
卢柟披散着头发，光着脚，斜靠在石榻上，面前放着一本古书，手里端着酒杯。旁边的冰盘里，摆着金黄的桃子、雪白的莲藕、沉在水中的李子和浮在水上的甜瓜，还有几样下酒菜。一个小厮在旁边捧着酒壶，另一个小厮拿着扇子为他扇风。他时而看几行书，时而喝一口酒，悠然自得。
差人没敢贸然上前，在一旁暗自感叹：“同样是父母所生，他怎么就能过得这般自在？我家本官好歹也是进士出身，平日里忙忙碌碌，哪比得上他逍遥。”卢柟抬头看见差人，问道：“你就是县里派来的？”差人连忙答应。卢柟接着说：“订好的日期却不来，现在又说要看荷花。这么做事不靠谱，真不知道他这官是怎么当的。我没那么多闲工夫和他周旋，他要有兴致就来，别再来约日子了。”差人赔着笑说：“老爷让小人多多拜上相公，说他早就仰慕相公的才华，盼着能来请教，前几次实在是被事情绊住，不得已才失约。还请相公再定个日子，小人好回去复命。”卢柟见差人说话得体，便答应下来：“那就后日吧。”
差人得到答复，拿了回帖，和门公又乘船回到柳荫笼罩的堤岸，上岸后回县衙向知县复命。
到了后日，汪知县在早衙处理完公事，中午时分便动身去拜访卢柟。当时正值三伏天，连续多日酷热难耐，汪知县早已受了些暑气。此时又是正午，烈日当空，像一团烈火炙烤着大地，热得他两眼冒火，口中燥热。走到半路，他突然觉得天旋地转，从桥上一头栽下来，差点当场昏死过去。随从们赶忙将他救起，抬回县衙，送进私宅。汪知县渐渐苏醒过来，只好让差人去卢柟家辞行，同时请来太医诊治。这一病就是一个多月，等他康复能处理政务时，早已是另一番光景。
再说卢柟，有一天在书房整理往来礼物，看到汪知县送的那三两书仪，心想：“我和他没什么交情，平白无故收他的钱算怎么回事？得找个机会把这份人情还了，心里才踏实。”到了八月，他派人去邀请汪知县中秋夜到家中赏月。汪知县原本就有这个想法，接到邀请，十分高兴，拿了回帖打发来人，说：“替我多谢相公，到时候一定赴约。”
汪知县身为一县之长，中秋期间自然不止卢柟一家邀请他。从初十左右开始，就有乡绅和同僚陆续请他赴宴。他本就好酒，这种场合哪有不去的道理？自然是挨家挨户地应酬。到了十四日，他推掉了外面的酒席，在县衙中准备家宴，和夫人一起在庭院中赏月。
这一晚，月色格外皎洁，与平常大不相同。天空清朗，月光如水般流淌，洒在大地上，让人不禁生出古今同愁的感慨。
不知是谁，在夜色中吹起了铁笛，声音悠扬。汪知县夫妇相对饮酒，直到大醉才回房休息。汪知县一来刚病愈，元气还未恢复；二来连日饮酒过量，借着酒劲，身体有些吃不消；三来那晚在露天坐得太久，受了风寒，几方面因素凑在一起，他又生病了。如此一来，卢柟邀请他赏月的约定，又落了空。经过几天调养，汪知县才渐渐痊愈。
病好后，汪知县在县衙里闲得无聊，想着卢柟园中的桂花想必开得正盛，想去赏桂解闷。恰巧有个江南人来打秋风，送了他两大坛惠山泉酒，汪知县便派差人将其中一坛转送给卢柟。卢柟一听是美酒，十分高兴，心想：“他的政事和文章我都不评价，但从这送酒来看，他应该也是懂酒之人。”随即写了帖子，邀请汪知县后日来赏桂花。
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