自古道：“一饮一啄，莫非前定。”汪知县身为父母官，肯放下身段去见一个士人，本就是件稀奇事。可两人的缘分似乎未到，每次约定见面，总会生出意外，无法成行。这次邀请赏桂花，汪知县满心期待能尽情游玩一天，好好表达自己长久以来的仰慕之情。没想到当天他还在床上睡觉，外面就传来消息：“山西理刑赵爷被调往京城任职，已经到了河下。”这位赵爷正是汪知县乡试时的房师，汪知县哪敢怠慢？连忙起身梳洗，乘轿前往河下迎接，并设宴款待。师生二人许久未见，自然要叙旧畅谈，免不了盘桓几日才分别。等汪知县忙完，卢柟园中的桂花早已凋零，只见金黄的花瓣随风飘落，满地皆是桂花的香气。
卢柟生性刚直豪爽，是个不畏权贵、体恤下情的人。见汪知县多次以谦卑之态表达敬意，他觉得汪知县礼贤下士，渐渐有了结交之意。九月底，卢柟园中的菊花盛开，品种繁多，其中鹤翎、剪绒、西施三种最为名贵，每种又有好几种颜色，花朵硕大艳丽，十分珍贵。卢柟想到汪知县几次想看园景都未能如愿，如今菊花正盛，便写了帖子，派家人去邀请汪知县次日赏菊。
家人拿着帖子来到县衙，此时汪知县正在大堂上处理政务。家人径直走到堂前跪下，呈上帖子禀道：“我家相公恭请老爷，园中菊花盛开，想请老爷明日赏玩。”汪知县本就想去看菊花，只是之前多次失约，不好意思开口。如今见卢柟主动邀请，正合心意，看了帖子后说道：“替我回覆你家相公，明日一早我就去。”家人得到答复，赶忙回家向卢柟回禀：“汪大爷说，明日绝早就来。”其实汪知县说的“明日早来”只是随口一说，家人却误传成“绝早就来”，这句误传的话，竟为后来的事埋下祸根，让卢柟原本富足的家业几乎败尽，甚至差点丢了性命。正所谓“舌为利害本，口是祸福门”。
卢柟听了家人的回覆，心想：“这知县也真是好笑，哪有赴宴绝早就到的道理？”又转念一想：“或许他是仰慕我家园林，想在这儿玩上一整天。”于是，他吩咐厨夫：“汪大爷明日绝早就来，酒席一定要早早准备好。”厨夫担心临时来不及，头天晚上就开始手忙脚乱地准备食材。第二天一早，卢柟又叮嘱守门人：“今天若有客人来，一概谢绝，不用通报。”还派专人拿着名帖去邀请汪知县。不到早饭时间，酒席就已准备妥当，摆在园中的燕喜堂里。堂上只设了上下两席，没有其他客人作陪，酒席布置得十分精美奢华，尽显富贵之气。
再说汪知县这边，当天早衙处理完公文后，不打算退堂，准备直接去赴宴。但一看时间还早，担心酒席没准备好，就临时提审了一起案件。这是一起新抓捕的强盗案，这群强盗专门在卫河上打劫来往客商，因在娼家住宿时露出马脚，被捕快抓获送到县衙。一经审讯，强盗们纷纷招供。其中有个叫石雪哥的强盗，还供出本县开肉铺的王屠也是同伙，汪知县立刻派人将王屠抓捕到案。
在公堂上，汪知县问王屠：“石雪哥招认你是同伙，赃物都藏在你家，从实招来，免得受刑。”王屠急忙申辩：“老爷，小人是守法百姓，就在您眼皮子底下开肉铺谋生，平日里很少在街上游荡，哪会干这种事？别说和他是同伙，就连他长什么样，我都不知道。老爷要是不信，可以传邻里来问问，我平时的为人一看便知。”知县又问石雪哥：“你别诬陷好人，要是查出来是你故意攀咬，立刻打死你这奴才。”石雪哥却坚持说：“小人没有诬陷，他真的是同伙。”王屠急得大喊：“我根本不认识你，怎么会是同伙？”石雪哥一口咬定：“王屠，我们一直都是同伙，你怎么能假装不认识？今天我本想替你隐瞒，但实在受刑不过，才说了实话，你别怪我。”王屠连连喊冤：“这从何说起！”
汪知县见两人各执一词，下令用夹棍严刑逼供。可怜王屠被夹得昏死过去又苏醒过来，仍不肯承认。石雪哥却始终咬定王屠是同伙，哪怕被折磨得够呛也不改口供。从上午九、十点钟开始用刑，一直到太阳西斜，两人还是争执不下，无法定案。此时，汪知县一心想着去赴宴，没了耐心，便按照强盗的口供，草草将王屠判为斩刑，还将他的家产全部充公作为赃物。画押完毕后，将两人一同关进死囚牢，随后上轿前往卢柟家赴宴。
那么，石雪哥为什么死咬王屠是同伙呢？原来，石雪哥以前是做小生意的，后来染上时疫，不仅花光了本钱，连几件家什都变卖了维持生计。病好后，他没了本钱做生意，只剩下一口锅，想卖几十文钱重新做小买卖。可这锅有些破损，他便想出个主意，用锅灰拌着泥把破损处涂好，插上草标拿到街上卖。转了半天，大家都嫌锅是破的，没人肯买。最后走到王屠对门开米铺的田大郎门口，田大郎叫住他说要买。田大郎眼神不好，没看出锅的破损处，开口就给八十文钱，石雪哥也同意了。田大郎把钱递给石雪哥，石雪哥正低头数钱，王屠在对面看见了，喊道：“大郎，你仔细看看，别买了破的。”这本是一句玩笑话，调侃田大郎眼力不好。谁知田大郎真的又仔细查看，发现了破损处，对王屠说：“多亏你提醒，差点被他骗了，果然是破的。”说完，把钱要回来，退还了锅子。
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