张员外走进篱笆门，仿佛进入了仙境一般。只见寺庙的三门高大雄伟，梵宇清幽宁静。山门上的敕额字迹清晰，门前的两个金刚神像威风凛凛。观音像与水陆台相连，宝盖下是鬼子母神像。张员外走进寺中，一位和尚出来相迎：“前些日子多谢员外帮忙化缘，今日有幸员外前来，请至方丈室喝茶。”张员外仔细一看，正是之前来化香罗木的和尚，只好说道：“前些日子有失远迎，还望大师海涵。”
和尚将张员外带到方丈室，宾主落座后，刚喝完茶，还没来得及说话，一个黄巾力士突然出现，大声禀报道：“启禀师父，炳灵公前来相见。”这一声把张员外吓得魂不附体，他心中暗想：“炳灵公是东岳的神道，怎么会到这里来相见？”和尚便请张员外：“请员外到屏风后稍等，贫僧处理完此事，再与员外叙谈。”张员外领命，躲到屏风后面。
只见十几个黄巾力士簇拥着一位神道走了进来，这位神道眉单眼细，容貌俊美，神态清逸，身披红锦衮龙袍，腰系蓝田白玉带，头戴簇金帽子，脚穿侧面丝鞋，仔细一看，与岳庙中塑造的炳灵公一模一样。和尚走下台阶相揖行礼，礼毕后问道：“昨晚的事情办得如何？”炳灵公说：“此人坚决不肯认做诸侯，一心只想做三年天子。”和尚道：“如此固执，把他押过来。”几个力士便押着一个身高八尺、满身花绣的大汉走了进来。和尚斥责道：“让你做诸侯有何不好？却偏要图王争帝，该打！”话刚说完，黄巾力士便将大汉按倒在地，一顿杖打。那大汉长叹一声：“罢了罢了！不肯给我三年天子，那就勉强认做诸侯吧。”黄巾力士立刻拿来文书，让他签字画押，然后放他离去。炳灵公起身道谢：“有劳大师费心。”说罢便告辞离开。
和尚请张员外出来重新落座，说道：“山门简陋，没什么好招待的，略备薄酒三杯，还望员外赏脸，咱们好好聊聊。”张员外连忙称谢：“多谢大师厚爱。”几杯酒下肚后，和尚让人撤下酒席，说道：“员外可愿同我到山后走走？”张员外答道：“谨遵大师吩咐。”二人一同到山中漫步，只见奇峰耸立，绿树成荫，千层怪石上云雾缭绕，一道飞泉如白色的绸缎般垂落，群山连绵，直插云霄。
张员外正欣赏着美景，赞叹不已，忽然听和尚说：“此处峭壁虽然险峻，但更奇的还在后面，员外请看这路水。”张员外低头去看，冷不防被和尚推了下去。他大吃一惊，却突然发现自己在亭子中醒来，心中疑惑：“真是奇怪！要说这是梦，可嘴里还留着酒香；要说不是梦，却又不见一点痕迹。”
正疑惑间，其他员外走了过来，问道：“员外，你怎么没来？一个人在这儿打瞌睡。”张员外推脱道：“我身体有些不舒服，没能陪大家，实在抱歉。”他并没有说出梦中的奇遇。众人游山结束后，买了些纪念品，整理好行装，一同踏上了回家的路。
张员外结束旅程回到家中，亲朋好友都远远赶来迎接，为他接风洗尘。见到母亲后，一家人其乐融融，喜悦之情溢于言表。时光飞逝，转眼间就到了腊月初，北风呼啸，寒意刺骨，大片大片的雪花纷纷扬扬地飘落下来，天地间一片银装素裹。正如《鹧鸪天》词中所写：“凛冽严凝雾气昏，空中瑞雪降纷纷，须臾四野难分别，顷刻山河不见痕。朔风凛，瑞雪霏，满空飘飘扑人衣。若还下到三更后，直要填平玉帝城。”
张员外见雪下得如此之大，心中怜悯穷苦之人，便吩咐下人打开仓库，将钱米分发给那些贫困的百姓。
在一家客店里，一个大汉正被店小二埋怨：“你这么大个汉子，怎么一点打算都没有，都这么晚了还不起床。今天又到两个月的期限了，房钱还没给。你赶紧起来吧！”那大汉长叹一声，无奈地说：“小二哥，别怪我，我实在是没办法了。”店小二道：“今天前巷的张员外正在施舍财物，你去打些热水洗个头脸，好歹能讨到些钱，做个盘缠。我也不指望你还房钱了。”
大汉感激地说：“真是麻烦你了。”他戴上破旧的头巾，披上褴褛的衣裳，露着双腿，光着脚，顶着风雪，来到张员外家门前。可惜他来得有些迟，施舍活动已经结束了。
大汉走到宅前，向守门的门公作揖说道：“听说府上在施舍财物。”门公回道：“你怎么不早点来，东西都已经发完了。”大汉一听，大叫一声“苦啊”，当场晕倒在地。
张员外在窗户里看到这一幕，立刻让人将大汉扶起。没过多久，大汉悠悠转醒。张员外仔细一看，大吃一惊，这大汉竟然和自己在亭子中梦里见到的人长得一模一样，只是如今衣衫褴褛，模样狼狈。张员外忙问：“你是哪里人？叫什么名字？现在住在哪里？”
大汉拱手回答：“小人是郑州泰宁军大户人家的孩子，父母早亡，流落到这里，现在住在宅后王婆的店里，姓郑名信。”
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