这个女婴从小体弱多病，汤药、针灸几乎从未间断。随着年龄增长，她出落得容貌秀丽，但却天生不能说话，是个哑巴。同乡有个名叫卢珪的进士，被她的美貌吸引，上门求亲。王家觉得女儿是哑巴，不太合适，便想推辞。卢珪却说：“娶妻娶德，只要她品性好，会不会说话又有什么关系？哑巴总比多嘴多舌的强。”于是下了彩礼，将她娶回了家。婚后，夫妻二人感情和睦，不久便生下一个儿子。孩子两岁时，长得眉清目秀，唇红齿白，十分可爱。
一天，卢珪抱着孩子逗弄，问王氏：“你看咱们儿子长得可爱吗？”王氏只是微笑，没有回答。卢珪顿时大怒：“我与你成婚三年，你从未对我说过一句话，这分明是看不起我！既然如此，要这儿子又有何用？”说着，竟倒提着孩子的双脚，狠狠摔在石块上。可怜这个幼小的生命，瞬间没了气息。
看到儿子惨死，杜子春一时忘了自己现在是王家哑女的身份，忍不住喊出一声“噫”。就在这时，药灶中突然窜出一道火光，差点将整座大堂点燃。天色即将破晓，老者急忙跑过来，一把揪住杜子春的头发，将他浸入水瓮中。过了好一会儿，火势才渐渐熄灭。
老者跺着脚叹息道：“人有七情，分别是喜怒忧惧爱恶欲。我看你其他六种情感都已消失，唯独‘爱’这一情未能斩断。如果你再能坚持一刻，我的丹药就能炼成，咱们都可以飞升成仙了。如今丹药还能重新炼制，但你的凡胎却不知何时才能超脱。偌大的世间，想寻一个有仙缘的人，实在太难了！”
杜子春满心懊悔，走到堂中查看药灶，只见灶中一根手臂粗的铁柱，却不见丹药的踪影。老者脱去外衣，跳进灶中，用刀刮下一些铁柱上的药末，让杜子春服下，随后便打发他下山。杜子春跪在地上谢罪，恳求道：“我杜子春不成器，辜负了老师的嘱托。如今我情愿跟着您出家，求老师可怜我，收留我在山上吧。”老者摆了摆手：“这里留不下你，速速回去，不必多说。”杜子春又说：“既然老师不答应，那请允许我回去改过自新，三年之后，我再来为您效力。”老者语重心长地说：“若你能修得心境澄明，即便在家中也能得道成仙；若心不净，即便留在我身边，又有什么用呢？你好自为之吧！”
杜子春领了老者的话，拜别后下山。没过多久，他就回到了扬州。韦氏迎上来急切问道：“那位老先生叫你去，到底是做什么？”杜子春满脸懊恼：“别提了，都怪我没本事，辜负了老先生的一番好意。”韦氏追问缘由，杜子春长叹一声：“他是位得道高人，让我看守炼丹的炉灶，再三叮嘱无论看见什么都不能开口。谁知道我一时意志不坚定，失口喊了声‘噫’，把他几十年辛苦炼制的丹药全毁了。他说我要是能再忍一刻，丹药炼成，连我都能跟着成仙。这下可好，不仅坏了他的事，也断了我的仙缘，所以我只能回来继续修行。”
韦氏又问：“你为什么偏偏喊出那个字？”杜子春便把在云台峰上看到的金甲将军、巨蟒猛兽、妻子受刑等种种幻象，一五一十地说了出来。夫妻俩听罢，唯有连连叹息。
从那以后，杜子春彻底放下了万贯家财，每天早晚焚香打坐，清除杂念，一门心思追求修仙之道。但凡遇到孤寡贫困的人，他动辄就拿出成百上千两银子周济。虽说不像从前那样肆意挥霍到倾家荡产，但家底也渐渐消耗，十不存一。
转眼间，三年时间过去。一天，杜子春对韦氏说：“我打算再去云台峰拜见老先生，寻求超脱尘世的机缘。剩下的家产足够你生活，就当我已经死了，别再挂念。”韦氏也是个有慧根的人，听丈夫说要走，没有丝毫挽留，只是平静地说：“那位老先生为什么肯送你这么多银子？分明是看你有仙缘，才来点化你，你怎么还不明白？”她本想第二天为丈夫饯行，却发现杜子春当晚就留下一首诗，独自前往云台峰了。诗中写道：“骤兴骤败人皆笑，旋死旋生我自惊。从今撒手离尘网，长啸一声归白云。”
杜子春之所以不与韦氏当面告别，是因为这三年来他斋戒修行，怀着一片赤诚之心，打算从扬州徒步走到云台峰。他担心韦氏派人车马相送，坏了自己的修行决心，于是悄悄出了门。一路上风餐露宿，双脚都磨出了厚厚的茧子，终于抵达华州，登上华山，直奔老君祠。
只见那两株桧树比以前更加郁郁葱葱，但祠堂里空无一人，连曾经的药灶也消失得无影无踪。杜子春满心失落：“看来我杜子春命中注定成不了神仙，师父都不来点化我了。可我既发了这个愿，哪能不见到师父就走？今天就算死，我也要死在这里！”于是，他留在祠内，以草为衣，以野果为食，就这样过了整整三年。
始终没等到老者现身，杜子春跪在老君神像前，虔诚祈祷：“弟子杜子春，不过是尘世中愚昧的凡人，深陷名利场与声色诱惑。承蒙师父慈悲，指引我走上求道之路，无奈弟子未能斩断情执，难以修成正果。师父让我回去修行，这三年我初心不改。如今再次来到这里，诚心不二。我已洗净心中杂念，六根清净；修养心性、修真悟道，抛开了世间一切牵挂。恳请师父开启我的道缘，早日降临。助我脱离凡胎，指引我走上觉悟之路……”
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