王生独自回到房间，满脸悲戚地对刘氏说：“我好歹也是世家子弟，仪表堂堂，却不料遭此横祸，反被那小人要挟勒索。”说着，泪水如雨点般落下。刘氏轻声劝慰：“官人，这或许是命中注定，咱们受些惊吓、破些钱财，也算消灾了。别再烦恼！如今能平安无事，已是万幸。忙了一整夜，你也累坏了，先好好休息吧。”随后，她又端来茶饭让王生吃下，夫妻俩这才各自歇息。
此后的日子里，王生见事情渐渐平息，便买了些祭品，虔诚地拜祭神明和祖宗，祈求平安。船家周四时不时上门，假惺惺地探望，王生不敢怠慢，总是热情款待，即便周四提出一些小要求，他也尽力满足。有了这些好处，周四日子过得顺遂，卖掉渡船后，开了一家店铺，双方表面上倒也相安无事。
可惜王生到底是一介书生，缺乏远见。当日既然花钱收买船家处理尸体，就该用干柴一把火烧得干干净净，不留痕迹。可他一时没了主意，选择将尸体埋入土中，就像割草没除根，留下了无穷后患。
一年后，厄运再次降临。王生三岁的女儿突然出了严重的痘疹，夫妻俩遍求神佛、延请名医，却都无济于事。王生夫妇对这个女儿疼爱有加，守在床边日夜啼哭。一天，有个亲戚带着礼物来看望患病的孩子。王生接待了亲戚，喝过茶后，便诉说女儿病情危重，恐怕凶多吉少。亲戚说：“本县有个姓冯的小儿科医生，医术高明，能起死回生，离这儿三十里，不如请他来看看？”王生觉得有理，当下天色已晚，便留亲戚吃了晚饭，送其离开。随后，他与刘氏商量，写好请帖，连夜叫来仆人胡阿虎，吩咐道：“你五更就出发，拿着请帖去请冯先生，务必请他早点来。家里这边会准备好午饭，等着他。”胡阿虎答应后，便去休息了。
第二天，王生早早备好午饭，可一直等到下午申时，也不见冯先生的踪影。就这样又过了一天，他去看女儿，病情却愈发严重。到了三更，女儿没了气息，离开了人世。王生夫妇悲痛欲绝，仿佛失去了最珍贵的宝贝，哭得昏天黑地。他们为女儿料理完后事，将遗体火化。
第二天中午，胡阿虎才回来复命，说：“冯先生不在家，我等了大半日，所以今天才回。”王生泪流满面，无奈地说：“看来是女儿命该如此，多说无益了。”直到几天后，同去的人才说出实情，原来胡阿虎一路上喝酒喝醉，弄丢了请帖，这才拖延到第二天才回。王生得知真相，本就因女儿离世悲痛万分，这下更是怒火中烧，立刻叫来胡阿虎，抄起竹片就要打。胡阿虎不服气地喊道：“我又没杀人，何必这么狠？”这话让王生更是怒不可遏，喝令家仆将胡阿虎按倒，狠狠打了五十多板子才住手。
胡阿虎被打得皮开肉绽，一瘸一拐地回到自己房间，心中满是怨恨：“凭什么受这种气？你女儿的痘症本来就没救，难道是我没请到医生才死的？至于把我打成这样？可恨！”他越想越气，又暗自盘算：“不过没关系，把柄在我手里。等我养好伤，定要让你好看，倒要看看是谁能笑到最后。现在先不能露馅，等我准备周全。”
且说胡阿虎暗中谋划报复，这边王生在女儿去世一个多月后，在亲友的安慰下，心情渐渐平复。一天，他正在厅前散步，突然一群捕快闯了进来，二话不说，用麻绳铁索套住他的脖子。王生大惊失色，喊道：“我是读书人，为何如此对待我？到底犯了什么事？”捕快啐了一口：“好个杀人凶手！我们是奉命行事，有话到太爷面前说去！”刘氏和家仆们听到动静，吓得不知所措，只能远远观望。
王生被一路拖到永嘉县衙门，跪在堂下右侧，抬头一看，原告竟是仆人胡阿虎，瞬间明白这是对方怀恨在心，故意陷害。知县明时佐问道：“胡虎状告你打死湖州吕姓客人，可有此事？”王生急忙辩解：“大人明察！我一介书生，手无缚鸡之力，怎会打死人？胡虎是我家仆人，之前犯了错，我教训了他一顿，他便怀恨在心，捏造罪名诬陷我！”胡阿虎却磕头道：“大人别听他狡辩！主人打仆人是常事，怎会因此记恨？现在尸体就在坟地旁边，恳请大人派人查验，有尸便是真，无尸便是假。若查无实据，小人甘愿承担诬告之罪。”
知县派人跟着胡阿虎去掘尸，果然挖出一具尸体。知县亲自查验后，认定证据确凿，正要对王生用刑。王生急忙分辩：“大人，这尸体早已腐烂，绝不是近期打死的。如果真是我打死的，他为何当时不告发，非要等到现在？分明是胡虎找来尸体，故意诬陷！”胡阿虎却道：“这尸体确实是一年前被打死的。念及主仆情分，我不忍告发，况且以下告上，我也有罪。可如今主人不知悔改，我怕再出事连累自己，才不得不说出真相。大人若不信，可传四邻问话，问问去年那天，他是不是真的打过人！”
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