知县传讯了邻居，众人都说去年确实有个卖姜的客人被王家打伤，当时救醒了，但后来不知如何。王生被众人指证，顿时慌了神，言语支吾。知县喝道：“证据确凿，还有何话可说？不打你，怎肯招认！”随即下令用刑，王生挨了二十板子，实在受不住，只能被迫认罪。知县记录口供后说：“虽然人是他打死的，但没有死者亲属来追究，暂时不能结案。先关进大牢，等有人来认尸，再定罪。”于是，王生被投入监狱，尸体重新掩埋，等候复查。
胡阿虎见报复成功，得意洋洋，不敢回王家见刘氏，搬去别处居住。王家的仆人到县衙打听消息，得知主人入狱，吓得急忙跑回家告诉刘氏。刘氏听闻噩耗，顿时昏厥过去。丫鬟们手忙脚乱地将她唤醒，刘氏醒来后，哭喊着“官人”，放声痛哭了许久。随后，她匆忙收拾了些碎银，换上素衣，带着丫鬟，在家仆的引领下，赶到永嘉县监狱。
夫妻二人在狱中相见，抱头痛哭。王生哭道：“都是阿虎那奴才害了我！”刘氏咬牙切齿地咒骂了一番，然后掏出碎银交给王生：“你把这些钱分给牢头狱卒，让他们多关照你，别再吃苦。”天色渐晚，刘氏不得不含泪离开。她失魂落魄地回到家，草草吃了晚饭，躺在床上，想着昨夜还与丈夫同床共枕，今日却天人永隔，忍不住又哭了一场，在悲痛中渐渐睡去。
自入狱后，尽管王生给牢头禁子塞了钱财，免受皮肉之苦，但身边尽是蓬头垢面的囚犯，日子过得毫无滋味。加之命案未结，生死未卜，即便有人按时送饭送衣，他仍免不了忍饥受冻，身体也愈发消瘦衰弱。刘氏四处托关系、送钱财，想尽办法救他出狱，可人命关天，谈何容易，王生只能在狱中苦苦煎熬。
时光飞逝，半年过去，王生在狱中饱受折磨，忧愁成疾，卧床不起。刘氏四处寻医问药，却不见半点成效，王生的病情愈发严重，眼看就要不行了。一天，家仆来送早饭，王生撑着虚弱的身体，望着监门嘱咐道：“回去告诉你主母，我病得实在太重，恐怕熬不了多久了。让她赶紧来见我一面，这一别，恐怕就是永别了！”
家仆匆忙赶回家，将王生的话告诉刘氏。刘氏心急如焚，一刻不敢耽搁，立即雇了一顶轿子，火急火燎地赶到县衙。她下了轿子，快步走到狱门前，见到王生的那一刻，泪水夺眶而出。王生哽咽着说：“是我没用，误伤了人命，连累你跟着受苦。如今我病情加重，能在临死前见你一面，也算是没了遗憾。只是胡阿虎那个逆奴，就算我到了阴曹地府，也绝不会放过他！”
刘氏含泪安慰道：“别这么说，你一定会好起来的。人命是误伤，又没有苦主追究，我就是卖光所有田产，也要把你救出去，咱们一家团聚。胡阿虎做尽坏事，天理难容，迟早会有报应，你别太往心里去。”王生叹气道：“若真能如你所愿，我就是病得再重，也能好起来。只是我这身体，恐怕撑不了多久了。”刘氏又劝慰了一番，才哭着回家。
回到家，刘氏坐在房中愁眉不展，而僮仆们却在厅前悠闲地打牌。这时，一个半老的男子挑着两个盒子走进王家，放下扁担，问家僮：“你家相公在家吗？”家僮抬头一看，脸色骤变，惊恐地大叫：“有鬼！有鬼！”吓得四处逃窜。原来，这人正是一年前来卖姜的湖州吕客人。
吕客人一把拉住一个家僮，疑惑地问：“我来拜访你家主人，怎么说我是鬼？”刘氏听到厅前的喧闹声，走了出来。吕客人上前作揖，说道：“大娘，我是湖州卖姜的吕大。之前承蒙相公款待，还送我白绢，我一直记在心里。这一年半，我去别处做生意，如今又回到这里，特意带了些土特产来拜访。不知你家这些人为什么说我是鬼？”
一个家僮大声喊道：“大娘，别信他！肯定是知道您要救老爷，故意来索命的！”刘氏喝退家僮，对吕客人说：“这么说，你真不是鬼？你可把我家相公害惨了！”吕客人一头雾水，忙问：“你家相公怎么了？怎么说是我害了他？”刘氏便将周四如何抬尸上门，说有绢篮为证；王生如何花钱请船家埋尸；胡阿虎又如何诬告，导致王生入狱的前因后果，详细说了一遍。
吕客人听完，捶胸顿足地说：“太可怜了！天下竟有这样的冤屈！去年我离开后，上了渡船，船家看到我的白绢，问起缘由，我就把相公打我、留我吃饭、送我白绢的事全说了。他想买我的白绢，我看价钱合适就卖了，他又要我的竹篮，我就当渡钱给了他。没想到他拿了这两样东西，竟设下如此毒计！都怪我没早点来温州，才让相公受这么大的罪，是我的错啊！”
刘氏不解地问：“今天要不是您来，我都不知道丈夫是被冤枉的。绢和篮被他骗走了，可那具尸体又是从哪来的？”吕客人思索片刻，恍然大悟：“我明白了！那天在船上说这事时，我看到岸边漂着一具尸体。当时见他一直盯着看，我还以为他是无意的，没想到他竟借此起了坏心思。这人太狠了！事不宜迟，大娘快收下这些礼物，和我一起去永嘉县衙门申冤，救相公出狱！”
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