知县记录下胡阿虎的口供，把他轰到一边，接着审问周四。一开始，周四还想狡辩，但吕大就在旁边对质，知县又让人对他用刑。周四熬不住，只能全部招认：“去年的某一天，吕大带着白绢上了我的船。我随口问起缘由，这才知道他被打的事。正好渡口旁边漂着一具尸体，我就动了歪心思，想敲诈王家。我买下他的白绢，又骗走竹篮，把水里的尸体捞到船上，撑到王家去。没想到他们一下子就信了。后来我拿了王生的银子，把尸体埋在坟地。我说的全是实话，绝无半句假话。”
知县皱着眉头说：“话虽如此，可事情还是有些蹊跷。怎么就那么巧，水面上正好漂着一具尸体，还和吕大长得那么像？说不定是从别处谋害了人，专门用来诈骗王生的！”周四急得大喊冤枉：“老爷！我要是想害别人，干嘛不直接害吕大？那天看见流尸，我才想出这个主意。我心里也清楚，这尸体长相和吕大不一样，未必能骗过他们。但我琢磨着，第一，王生做贼心虚；第二，他和吕大就见过一面，而且那天天色昏暗，灯光下的尸体，谁能仔细分辨？第三，白绢、竹篮都是王生和吕大的东西，他们肯定不会怀疑，这才壮着胆子试了一试。没想到真就把他们骗过去了，没一个人看出破绽。这尸体到底怎么来的，我猜是失足落水死的，真的不知道具体情况。”吕大也跪上前说：“老爷，我那天过渡的时候，确实看见有具流尸，他这话是真的！”知县又记录下两人的口供。
周四还想求情：“小人只是想骗点钱，没想害人性命，求老爷从轻发落！”知县怒喝道：“你这个丧尽天良的恶贼！就为了贪图银子，差点害得人家破人亡。用这种阴谋诡计，不知道害过多少人！我今天就替永嘉县除掉你这个祸害！胡阿虎身为家奴，凭着毫无根据的事情，忘恩负义，陷害主人，实在可恨，必须重重处罚！”随即下令，把两人拉下去受刑。胡阿虎被重打四十大板，周四更是被打得不计其数，直到气绝才停手。
说来也巧，胡阿虎最近伤寒病还没好利索，根本经不住刑罚，还没打完四十大板，就死在了公堂之上。周四挨了七十板后，才昏死过去。这两个作恶多端的人，最终都伏法毙命。
知县见两人已死，吩咐他们的亲属前来认领尸体。又让人从监牢里放出王生，当堂宣布无罪释放。还查封了周四布店里的布匹，估价一百两银子。这些原本是王生被敲诈的财物，按例应该充公，但知县念及王生是个书生，无辜蒙冤许久，特意把这些“赃物”改为“发还给原主”，也算是格外开恩。
至于坟地旁边的那具尸体，挖出来检验时，发现死者手爪里有泥沙，确实是溺水身亡。由于找不到死者亲属，知县便命仵作将其埋葬在义冢之中。
王生、刘氏和吕大三人谢过知县，离开县衙。回到家中，王生和刘氏相拥痛哭，既为过去的磨难感到悲伤，也为如今的清白感到庆幸。随后，他们又来到厅前，郑重地向吕大道谢。吕大觉得王生为自己受了冤屈，心里过意不去；王生则感激吕大为自己洗刷冤屈，两人彼此致谢，感慨万千。正所谓“不打不相识”，经此一事，两人成了好朋友，此后往来不断。
经历了这场风波，王生彻底改掉了急躁的脾气，即便遇到乞丐，也总是和颜悦色。他想起过去的种种遭遇，立志要通过读书改变命运，为自己洗刷耻辱。从此，他闭门苦读，不再结交应酬，十年寒窗后，终于考中进士。
这个故事也给为官者敲响了警钟：切不可草菅人命，把刑狱之事当作儿戏。就像王生这桩案子，如果不是吕大重返温州，家人、妻子都不知道他蒙受冤屈，连王生自己都被蒙在鼓里。公堂之上，又有多少沉冤能被昭雪？为官者应当以史为鉴，公正断案，切莫让无辜之人含冤受屈。
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