刘氏依言收下礼物，摆了饭菜招待吕客人。她出身书香门第，精通文墨，无需请讼师，亲自写了一纸诉状。随后，她雇了一顶女轿，带着吕客人和僮仆，前往永嘉县衙门。
等到傍晚，知县升堂审案。刘氏和吕大大声喊冤，递上状纸。知县接过诉状，仔细阅读后，先叫刘氏上前询问。刘氏便将王生因姜价争执失手伤人、船家借机讹诈、胡阿虎挟私报复的经过，原原本本地说了一遍，还强调：“直到今天吕客人来，我们才知道相公是被冤枉的。”
知县又问吕大，吕大也将被打的过程、卖绢的缘由如实陈述。知县怀疑道：“你该不会是刘氏花钱雇来作伪证的吧？”吕大急忙叩头辩解：“老爷明察！小人虽是湖州人，但在这做生意多年，认识不少人，这事根本瞒不住您。要是当时我真快死了，为什么不请船家找个熟人来报信、报仇，反而把事情托付给一个船家？而且我死后，湖州老家难道没有亲人朋友，见我久出不归，也该有人来打听消息。要是查出我是被人打死的，肯定会来官府告状。怎么会等一年后，反而是王家的仆人来告发？小人今天刚到这里，得知有这样的冤情，王杰虽然不是我害的，但这祸事因我而起，实在不忍心看他蒙冤，这才来替他申冤，求老爷为他做主！”
知县说：“你既然在这里有相识的人，把名字报上来。”吕大一口气说出十几个名字，知县一一记录下来，从中挑出四人，叫来两名捕快，吩咐道：“你们悄悄把这几个人，还有之前作证的邻居都带来。”捕快领命而去。
没多久，两拨人都到齐了。那四个相识的人远远看见吕大，齐声喊道：“这不是湖州的吕大哥吗？怎么在这儿？看来之前他根本就没死！”知县又让邻居们上前仔细辨认，众人都惊讶地说：“我们是不是眼花了？这明明就是被王家打死的姜客，难道当时救过来了？还是长得太像了？”其中一人肯定地说：“哪有这么像的人！我这眼睛看过就不会忘，绝对是他，错不了！”
此时，知县心里已经有了底，批准了诉状，对众人说：“你们先回去，这件事千万别声张。要是敢传出去，严惩不贷！”众人连忙答应着退下。知县又叫来几个捕快，嘱咐道：“你们去找到船家周四，用好话把他哄到这儿来，别透露风声。那个胡阿虎自然有保人，让他们明天午后，都到衙门候审。”捕快领命，分头行事。知县让刘氏和吕大先回去，明天傍晚再来。
刘氏和吕大叩头谢恩，一同离开县衙。刘氏带着吕大来到监狱门前，见到王生，把事情的经过详细说了一遍。王生听后，欣喜若狂，感觉就像醍醐灌顶，身上的病痛瞬间好了大半，激动地说：“我一直以为是胡阿虎害我，没想到船家才是幕后黑手。今天要不是吕老客人来，我到死都不知道自己是冤枉的！” 刘氏告别王生，出了县衙，坐着轿子，带着吕大等人回到家中。她让家僮们招待吕大吃过晚饭，安排他在厅上休息，自己则回房歇息，满心期待着明天的审判。
第二天下午，刘氏、吕大等人再次来到县衙，此时知县已经升堂。没过多久，两名捕快将周四带到公堂。原来，周四拿了王生的银子后，在本县开了一家布店。捕快奉了知县的命令，骗他说：“本县老爷要买布。”就这么把他哄到了县堂之上。或许是天理循环，报应不爽，周四一抬头，猛然看见吕大，顿时面红耳赤，两耳发烫。吕大大声喊道：“周老板，自从你买了我的白绢和竹篮，咱们就没见过面。这段时间生意可好？”周四张口结舌，一句话也说不出来，脸色像枯木一样难看。
不一会儿，胡阿虎也被带到了。胡阿虎此前搬到了别的地方，最近刚好回县里探亲，没想到路上正碰上捕快。捕快上前骗他说：“你家主人那桩人命案子，已经有苦主出面了，就等你这个原告到案，马上就能审结。我们到处找你，可算找着了！”胡阿虎信以为真，高高兴兴地跟着捕快来到县堂，跪下听审。知县指着吕大问胡阿虎：“你可认得这个人？”胡阿虎仔细一看，大吃一惊，心里七上八下，犹豫再三，半天答不上话来。
知县把两人的反应都看在眼里，猛地一拍惊堂木，指着胡阿虎破口大骂：“你这个狼心狗肺的奴才！家主有什么对不起你的地方，非要和船家合谋，弄个假尸体来诬陷他？”胡阿虎还在狡辩：“家主真的打死了人，小人绝没有说谎！”知县怒喝道：“还敢嘴硬！吕大要是死了，现在堂下跪着的人是谁？”随即喝令衙役用夹棍伺候，“赶紧把你们的阴谋招出来！”
胡阿虎被夹得惨叫连连，大声喊道：“老爷！要说小人不该怀恨家主，去告发他，小人甘愿认罪。但要说我和别人合谋，小人宁死也不承认！当时家主失手打倒吕大，马上用热汤把他救醒，还请他吃饭喝酒，送了白绢，吕大自己就往渡口去了。到了夜里二更，周四突然撑着尸体到家门口，还有白绢、竹篮作为证据，我们全家人都信以为真。家主这才花钱收买船家，带着我一起把尸体埋到坟地。后来因为家主打我，我一时气不过，才来老爷这里告状。我真的不知道这尸体是真是假。今天要不是吕大来了，我都不知道家主是冤枉的。这尸体到底怎么回事，全在船家身上！”
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