陈秀才不仅能吟诗赋词，为人也温和体贴，秦淮河畔各个妓院的女子，没有一个不喜欢他的。他的生活过得十分潇洒自在，每天都像在过节一样。然而，时光飞逝，七八年的时间里，陈秀才沉迷于玩乐，几乎将家产挥霍殆尽。妻子马氏多次苦苦相劝，但他始终本性难改。虽然如今不如往日阔绰，但勉强还能维持花销。又过了半年多，陈秀才的经济状况变得十分窘迫。
马氏看得明白，心想：“索性等他把钱败光了，或许他就能收心了。”于是不再劝他。陈秀才享受惯了奢靡的生活，一时之间哪能轻易改变？可没钱可用，实在难以维持，在众人的怂恿下，他写了一纸文契，向三山街开当铺的徽州卫朝奉借了三百两银子。这卫朝奉是个极其贪财刻薄的人，刚到南京时，他的当铺规模很小，但他有各种不正当的获利手段。比如别人拿东西来典当，他用成色不足的九六七银子当作纹银，还用小秤称重，甚至克扣几分。等赎当的时候，他却用大秤称量，要求补足差额，还挑剔成色，少一点都不归还物品。要是有人拿金银珠宝首饰来典当，他只要觉得金子成色好，就会偷偷打造一模一样的赝品进行调换，把粗劣的珠子换成优质的，好的宝石换成次品。他做过的这类事情，数不胜数。
陈秀才借的这三百两银子，卫朝奉早就盯上了他那所庄房，所以一直不着急派人催债。就这样过了三年，本利刚好翻了一倍，卫朝奉这才派人到陈家讨债。此时的陈秀才已经把钱挥霍得一干二净，只能收心在家读书。听到卫家来讨债，他心里十分慌乱，毫无办法，只能一次又一次地推脱：“人不在家，等回来再说。”但俗话说得好，“怕见的是怪，难躲的是债”。这样推脱了几次，卫家自然不再相信。卫朝奉每天都派人来催债，陈秀才干脆躲着不见。卫朝奉就让人守在陈家门口，甚至用难听的话辱骂，陈秀才也只能忍气吞声。
陈秀才被纠缠得实在没办法，只好找到当初借钱的中间人说：“卫家那笔银子，本利加起来一共六百两，我现在实在拿不出钱来还。湖对岸那所庄房，大概能值一千多两，我想把它抵押给卫家，让卫朝奉补够我一千两。各位帮我说说这件事，事后我一定感谢。”众人看他确实拿不出钱，只好答应下来，去跟卫朝奉说。
卫朝奉听后说：“我去他家庄里看过，这庄子怎么可能值一千两？他可真敢开口。就算只抵六百两，我都觉得多了，你们怎么能这么说？”中间人解释道：“朝奉，这座庄房，六百两可买不到。趁着他现在手头紧，随便补他一百两，把庄子抵过来，可太划算了。要是被别人买走，您就再也找不到这么好的产业了。”卫朝奉听了，气得脸色发紫，说：“当初是你们介绍我认识这个主顾，借出去的债，本利一直没见着，现在反而要我再拿出银子？我又不缺房子住，要这破房子干什么？要是只抵六百两，我就认亏收下；不然，就把银子还我！”说完，就让手下跟着中间人去回复。
众人回到陈家，把卫朝奉的话原原本本地说了一遍，陈秀才气得目瞪口呆。他刚想发火，又想到确实是自己理亏，而且拿不出钱来还债，怎么能和对方争执呢？只能赔着笑脸说：“要是不值一千两，补够八百两也行。当初建造这庄子，花了一千二三百两，现在也顾不上那么多了。还得麻烦各位再去说说我的意思。”众人说：“难啊！刚才我们只提补一百两，卫朝奉就变了脸色，说‘我又不缺房子住！要补钱就还我银子’。他这种态度，您说补八百两，根本不可能！”陈秀才不死心，又说：“财产买卖这么重要的事，哪能一说就定？卫朝奉见我第一次要价高，故意刁难，现在我已经少要二百两了，难道他还不愿意？”众人被他央求不过，只好又去跟卫朝奉说。
这次卫朝奉根本不回应，黑着脸直接走了进去，还叫出四五个手下，对众人说：“朝奉让我们到陈家讨银子，抵押房子的事就别提了。”众人碰了一鼻子灰，只好带着卫家的手下又回到陈家。这些人也不说话，只是齐声说：“朝奉让我们在这儿等着，等还了银子再走。”陈秀才听了，满脸羞愧，心中愤怒却不敢发作，只能对众人说：“麻烦各位帮忙劝劝他们先回去，我再想想办法。”众人好说歹说，才把卫家的人劝走，各自也散了。
陈秀才满心的憋屈无处发泄，回到家中后，又是捶打桌子，又是拍击板凳，不停地唉声叹气。马氏看着丈夫这副模样，心里已经明白了八九分，却故意调侃道：“官人怎么不去花街柳巷、秦楼楚馆，痛痛快快地喝酒玩乐，通宵消遣？在这儿唉声叹气，可少了几分风月雅兴呢。”
陈秀才苦着脸说：“娘子就别挖苦我了。当初都怪我不听你的劝，把钱财看得太轻，才落到今天被那徽州佬这般欺辱的地步。我想把湖对岸的庄房抵押给他，让他补我二百两银子，可他死活不肯，就知道催债。还派了好几个人守在咱们家，多亏众人帮忙劝走了，估计明天一早又得来。难道我这庄房就只值六百两银子？现在真是一点办法都没有了。”
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