刘元普听后，还是一头雾水。春郎便将书信呈上，元普看到信封上写的十五个字，感到十分诧异。等拆开信封，里面竟是一张白纸。他大吃一惊，一时沉默不语，思索了好一会儿，突然心中恍然大悟：“肯定是这么回事！我先不要说破，安顿好他们母子才是要紧事。”
张氏母子见他沉默不语，以为他不肯收留，却不知刘元普心中正盘算着天大的善举。刘元普收起书信，对二人说道：“李兄确实是我结拜至交，本盼着能再次相见，没想到他已离世，实在令人痛心！如今，你们母子就是我的亲人，就安心在这里住下吧。”随后，他命人请出王夫人，说明事情原委，让王夫人将张氏认作妯娌，春郎也以子侄之礼自居。当天，刘元普便设宴款待二人。
席间，春郎说起父亲的灵柩还寄放在任所的寺庙中，刘元普当即一口答应会安排殡葬之事。王夫人与张氏闲聊时，得知她已有两个月身孕。酒席结束后，元普安排母子二人到南楼安歇，一应生活用品准备齐全，还指派了几对仆人专门伺候，每日三餐也十分丰盛。张氏母子本以为能被收留就已万幸，没想到刘元普如此周到，心中感激不尽。
此后的日子里，刘元普见张氏性情温柔，春郎才华出众、为人谦逊稳重，对他们越发敬重，同时派人前往钱塘运回李克让的灵柩。
一日，刘元普与王夫人闲聊时，突然落下泪来。夫人忙问缘由，元普感慨道：“我看李家这孩子，仪表堂堂、志向远大，将来必定有大出息。我要是能有这样一个儿子，死也无憾了。可我如今年事已高，却依然没有子嗣，想到这些，不禁伤感。”夫人劝道：“我多次劝您纳妾，您总是不答应。这次我一定为您找个合适的侧室，说不定就能生下儿子。”元普却说道：“夫人不必再说了。我虽已年老，可你还正值中年。如果上天不绝我刘家香火，难道你就不能生育？要是命中注定没有子嗣，即便姬妾成群，也是无用。”说完，便独自出去了。
但王夫人这次下定决心要给丈夫纳妾，她知道和刘元普商量肯定会被拒绝，于是私下叫来做媒的薛婆，说明自己的想法，并叮嘱道：“这事一定要等办成了，才能让老爷知道。你务必用心，找个德行、容貌都出众的女子，这样老爷才会喜欢。”薛婆连连答应着离去。
此后，薛婆陆续介绍了几个人选，可王夫人都不满意。薛婆说：“本地的女子也就这样了，除非去汴梁，那里五湖四海的人都有，或许能找到出色的女子。”正巧，王文用有事要进京，王夫人便悄悄托他带上百金，让薛婆与他一同前往寻找合适的女子。薛婆也正有一桩媒事要去京城，两人一拍即合，就此踏上行程。
再说汴京开封府祥符县，有一位进士，名叫裴习，字安卿，年届五十，夫人郑氏早已去世，膝下仅有一女，名唤兰孙，年方十六，容貌绝美。裴安卿做了几年郎官后，升任襄阳刺史。有人对他说：“您以前日子清苦，如今得了这么好的官职，往后就不用愁没钱花了。”安卿笑着说：“富贵从何而来？我常见那些贪婪残酷的小人，只想着谋取私利，逼得治下百姓卖儿卖女，填满自己的腰包，这些人简直狼心狗肺！天子让我做百姓的父母官，可不是让我去残害百姓。我此去襄阳，只愿做个清廉的官，喝襄阳的淡水就够了。贫穷本是人生常态，我受朝廷俸禄，只要不挨饿受冻就知足了，何必追求财富！”
裴安卿一心想做个好官，选了个吉日，带着女儿前往襄阳赴任。没过多久，就到了襄阳。他到任半年，将襄阳治理得物产丰富、百姓安居乐业，民间诉讼也很少。百姓们编了几句歌谣称赞他：“襄阳府前一条街，一朝到了裴天台。六房吏书去打盹，门子皂隶去砍柴。”
时光飞逝，转眼到了六月酷暑时节。一天，裴安卿和兰孙吃过午饭，酷热难耐。安卿让人打井水解暑，不一会儿，井水打了上来。安卿喝了两杯，接着让女儿也喝。兰孙喝了几口，说道：“爹爹，这么淡的水，您怎么能喝得下这么多！”安卿说：“别再说这种折福的话！你我能有这水喝，就已经跟神仙一样了，怎么还能嫌弃水淡？”
兰孙说：“爹爹，怎么就折福了？这大热天，那些王孙公子吃着冰镇的莲藕、瓜果，也不算过分。您身为一郡之长，喝杯淡水还觉得是享受，也太迂腐了！”安卿耐心解释道：“我儿不懂事，听爹爹给你说。那些王孙公子，靠着祖宗的权势，花着先人积攒的钱财，既不懂得耕种的辛苦，又没有正经事业，只图享乐。可他们不知道，乐极生悲，总有坐吃山空的时候；就算一直富贵，那也是他们生来有福气。你爹爹出身贫寒，又肩负着朝廷治理百姓的重任，自然不能和他们相比。
“还有那些戍守边疆的将士，身披厚重铠甲，手持兵器，日夜不得安宁，随时都有生命危险。再看那些种田的农夫、经商的商贩，在田间辛苦劳作，在道路上奔波，顶着烈日，汗流浃背。比起他们，你爹爹难道不是像神仙一样？更有那些犯了错被关进监狱的人，受尽鞭笞，手脚戴着镣铐，被困在暗无天日的地方，别说冷水，连泥水都喝不上，求生不得、求死不能。他们也是父母的心头肉，难道就该受这样的苦？相比之下，你爹爹难道不是像神仙一样？如今司狱司里关着一百多名犯人，我打算先把他们在狱中分散关押，每天给一次冷水喝，等秋天再做处置。”
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