他取出笔墨纸砚，将墨汁研得浓黑，把笔蘸得饱满，挥毫写下一张招牌，竖立在店面门口。这块招牌一立起，引出一段奇妙缘分——有棋艺精湛的佳人，为棋盘胜负倾心；有远道而来的游客，借棋局成就美满姻缘。那么，招牌上究竟写了什么呢？只见上面赫然写道：汝南小道人手谈，奉饶天下最高手一先。
老者瞧见招牌，忍不住说道：“人家是天下最高手，你还要让人家一先？这大话可说得够大！只怕你连我家女棋师这关都过不了。”小道人自信满满：“正因为要让着你家女棋师，才敢称高手。”老者将信将疑，转身进里屋，把这番对话讲给老妇人听。老妇人说：“从远方来的人敢说大话，说不定真有两下子。”老者却不以为然：“年纪轻轻的，能有多大本事？”老妇人反驳道：“人不可貌相，有智慧不在年龄大小，咱们女棋师不也是年纪轻轻就有这般造诣？”老者嘟囔着：“让这么个年轻人和对门较量，简直是笑话，且看他接下来怎么表现吧。”
这边招牌刚立起，消息就立刻传到了妙观耳中。妙观见招牌上写着“饶天下最高手”，明白这是冲着自己来的，心中顿时涌起一股怒火，暗想：“我在这儿声名远扬已久，哪儿冒出来这么个小家伙，专门来找茬？”她恨不得立刻与小道人一决胜负，但转念又一想：“他昨天观棋时，随意指点的几招都出乎我意料。要是贸然和他对局，侥幸赢了，砸了他的招牌、赶他走倒不难；可万一输了，这名声一旦传开，我还怎么立足？此事不能冲动，得先派人探探虚实，再做打算。”
妙观有个弟子张生，是她门下棋艺最出色的，除了妙观，几乎无人能敌。妙观把张生叫来，说道：“对门那个汝南小道人说大话，不知他真实水平如何。我想和他一决胜负，但不能太莽撞。以你的实力，和我相差无几，你先去试试，看看你们谁更厉害，也能借此判断他的棋艺究竟如何。”
张生领命，来到小道人店里，请求对弈。按照待客之道，张生让小道人先行，小道人却坚持道：“我招牌上早已写明，就算是棋艺相当，也要让对方一先，断不会自己先下。如果输给你，再让子也不迟。”无奈之下，张生只好先落子。每下一步棋，张生都绞尽脑汁，而小道人却轻松应对，还没下完一局，张生便败下阵来。张生拱手认输：“您的棋艺确实高超，我不是对手。要是让一子，咱们可以再切磋。”
于是，两人摆好棋局，张生让小道人一子再战，结果又输了一盘。张生心服口服，说道：“还是不行，再让一子试试。”等到让三子时，张生才感觉轻松些，最终勉强下成平局。要知道，在围棋中，能让三子还能与对手战平，棋艺已属中上等，虽未达到登峰造极的境界，但也足见智慧。能让国手三子还不落下风，更是了不起。不过，张生作为妙观门下的顶尖弟子，棋艺本就不俗，这才勉强支撑下来，换作旁人，恐怕根本不是小道人的对手，可见小道人棋艺之高超。
三局过后，小道人对张生说：“你的棋艺也算不错，可见贵国棋坛的水准。不知还有没有能与我匹敌的人，我很愿意讨教。”张生一听就知道，这话是在激自己的师父出马，没敢接话，匆匆作别。回到妙观处，他悄悄禀告：“这个小道人棋艺太高，恐怕师父您也要让他一步。”妙观赶忙摆手，示意他不要声张，生怕被人耻笑。从那以后，妙观便不再大张旗鼓地教棋了。
路人看到小道人的招牌，本就惊讶不已，又见妙观收敛锋芒，张生被让三子还落败的消息也渐渐传开。大家纷纷猜测，这小道人和妙观究竟谁更厉害。好事之人聚在一起议论纷纷，有人说：“我们棋师不与他较量，想必是根本没把他放在眼里。”也有人反驳：“他招牌上明晃晃写着饶天下高手，棋师难道能忍下这口气？想必这小道人真有些本事，棋师才不敢轻易出手。”还有人说：“我们棋师可是本国第一，国内没有男人能赢她，难道一个外地来的小道人还能比她强？一定要让他们俩比一场，咱们也开开眼。”又有人提议：“光比还不够，得大家出些彩头，搞个赌局，这样才有看头。”
众人纷纷响应，其中胡大郎率先说道：“好！我愿意出五十千钱。”支公子也不甘示弱：“你出五十千，我难道会少？我也出五十千！”其他人有的出十千，有的出五千，很快就凑了二百千钱。大家推选胡大郎负责掌管这些钱，等两人对局时，根据输赢分发彩头，这在赌局中被称为“保局”，也是由来已久的规矩。
一切商议妥当，胡大郎拿着钱，去两边约定比赛日期。双方都爽快答应，约定第三天午时，在大相国寺方丈内一决高下。众人散去，满心期待着比赛之日的到来。
妙观得知消息后，虽然答应了比赛，心里却有些发虚，暗想：“彩头是小事，但要是真和他比试，万一输了，之前的名声可就全毁了！这小子远道而来，肯定贪图钱财，不如私下贿赂他，求他让我一让。我明面上收了彩头，暗地里再给他添些钱，他应该不会拒绝。可找谁去传个话呢？”她担心弟子们笑话，不好直接商量，突然想起对门店主老妇人常来这儿缝补衣裳，小道人又住在她家，不如请她帮忙牵线搭桥。
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