再说宣教郎吴约，字叔惠，道州人，曾两度在广右做官，这次从韶州录曹任上到吏部接受考核。吴约家境富裕，又在南方任职多年，积攒了不少珍珠、翡翠、香象等奇珍异宝，全都带在身边，住在清河坊的客店里。因为要等吏部召见，一时滞留在此，他时常去逛妓院。他衣着华丽，十分引人注目。
客店对面有个小宅院，门口挂着青帘，帘内经常有个妇人站着，看街上人做买卖。吴约整天坐在对面，难免留意观察。时不时能听到她娇柔的声音从里面传出来，有时还能看到她的双脚露在帘外，小巧精致，十分好看。只是一直没见过她的长相，吴约心里充满好奇，恨不得走过去掀开帘子一探究竟，可一直没机会。
帘内妇人偶尔会婉转地唱上一两句词，仔细听，唱的是“柳丝只解风前舞，诮系惹那人不住” 。虽然也会唱别的，但这两句最多，吴约猜想她可能很喜欢这两句词，又或者是这词里藏着她的心事。每次听到，吴约就忍不住跺脚赞叹：“真是行家，世间竟有这样妙人。想来一定长得十分标致，可惜没能见上一面！”他整天心神不宁，满脑子都是那妇人。
一天，吴约正坐在门前，目不转睛地盯着对门帘内。这时，一个小贩挑着一篮永嘉黄柑从门前经过，吴约叫住他，问道：“这柑子能拿来博彩吗？”小贩说：“我正想博几文钱用，官人您来试试？”吴约接过铜钱，随手一掷。小贩蹲在柑子篮边，一边捡钱，一边数着。可吴约一心想着帘内的妇人会不会看到，心不在焉地乱抛，不知扔了多少次，愣是没博到一次成功的，算下来输了一万钱。
吴约毕竟是做官的，顿时满脸通红，生气地说：“输了我十千钱，一个柑子都没吃到，可恨！可恨！”他想继续博，又怕还是赢不了，还要再贴钱；想停下来，可输了这么多，又不甘心。
正懊恼间，突然有个穿青衣的小童，捧着一个小盒子走进店里。这小童短发齐眉，长衣拖地，一双滴溜溜的眼睛十分灵动。小童对吴约说：“官人借一步说话。”吴约把他带到偏僻处，小童打开盒子说：“这是赵县君送给官人的。”吴约一头雾水，怀疑是不是送错了，打开盒子一看，里面竟是十几个永嘉黄柑。吴约问：“你家县君是谁？我和她素不相识，为什么突然送我东西？”
小童指着对门说：“我家县君就是街南赵大夫的妻子。刚才她在帘子里看到官人博柑子输了钱，一个柑子都没吃到，心里很不忍。刚好家里有这几个柑子，就拿来送给官人表表心意。县君还说：‘可惜只有这么几个，不多，官人不要见笑。’”吴约说：“多谢县君美意。你家赵大夫在哪里？”小童说：“大夫到建康探亲去了，两个月还没回来，也不知道什么时候能到家。”
吴约听了，心里暗想：“她这么有情意，而且大夫又不在家，说不定有机会，真是个好时机！”他连忙回到卧房，打开箱子，取出两匹彩绸，对小童说：“多谢县君送柑，我出门在外，没什么好东西答谢，这两匹小礼物，请代为转达我的谢意。”
小童接过彩绸回到对门。不一会儿，又把彩绸拿了回来，回复说：“县君让我转告官人，几个柑子不值一提，官人不必这么重谢，她坚决不敢收。”吴约说：“如果县君不收，那就是羞辱我，连这柑子我也不敢收了。你就照我这话去说，县君一定会收的。”小童把话带给县君，这次县君果然收下了。
第二天，小童又拿了几瓶精致的小菜过来，说：“县君说昨日官人厚赠，见官人出门在外，怕店里的小菜不合口味，亲手做了这几瓶送来。”吴约见县君如此善解人意，觉得她肯定对自己有意思，心里十分欣喜。他想：“这小童在中间传话，肯定在县君身边说得上话，要办成这事，得靠他，可不能怠慢了。”于是，他赶紧叫家人去买了些鱼肉果品，烫了酒，邀请小童一起喝酒。
小童说：“我只是赵家的小厮，怎么敢和官人同坐？”吴约说：“好兄弟，你是县君的心腹，我怎么会把你当外人？放心喝。”小童不再推辞，喝了几杯后，脸就红了，说：“不能再喝了，要是喝醉了，县君该怪罪了，我得回去了。”吴约又拿了些珠翠花朵，答谢小童，让他带回去。
过了两天，小童自己过来玩，吴约又买酒请他。酒过三巡，两人越聊越投机，吴约趁机问：“好兄弟，我想问你，你家县君多大年纪了？”小童说：“过了新年刚二十三岁，是我家主人的继室。”吴约又问：“她长得怎么样？”小童摇头说：“没规矩！好在没人听见，怎么能问这种话？长得好不好，又能怎样？”吴约说：“这里又没别人，说说有什么关系？我和她一来一往送了几次东西，总得让我知道她的情况吧。”
小童说：“要说我家县君的容貌，那真是世间少有，就像是从天上的仙女群里摘下来的。除了图画里的仙女，再也找不到第二个这么好看的。”吴约说：“好兄弟，怎么才能见她一面？”小童说：“这简单。我先把帘子上的系带解开，明天你就在对面等着，等她到帘子边来看的时候，我猛地把帘子一拉，系带松了，帘子掉下来，她来不及回避，你不就能看见了？”吴约说：“我不想这样见。”小童问：“那你想怎么见？”吴约说：“我想好好到宅子里去拜见她，感谢她平日的关照，这样才合我的心意。”小童说：“这我可说不准她愿不愿意，我不能擅自做主。官人要有这想法，我回去禀报一声，一定给你个回话。”吴约又拿出一两银子送给小童，叮嘱道：“一定要帮我问个明白。”
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