再说秦王李世民回到长安，朝见唐主李渊。李渊说起三处敌军来势汹汹。秦王道：“利害不足为惧！但刘武周与萧铣占据西北，王世充盘踞中央。儿臣想派人送信，先与王世充结好，使其不致首尾兼顾，然后进兵专攻刘、萧二处，必能攻克。不知父皇意下如何？”李渊称好，当即修书一封，派杨通、张千送往洛阳王世充处。二人领命出发。谁知王世充看了书信大怒，撕毁来书，将杨通斩于阶下，割去张千双耳放其回长安。张千抱头鼠窜，逃回长安，哭着向唐主禀报。李渊大怒，欲亲自领兵征讨王世充。秦王道：“父皇不必动怒，儿臣自有安排：派李靖为行军大元帅，领兵十万扼制刘武周；儿臣率一支军队，誓必扫灭王世充，回来复命。”李渊大喜，命秦王率十万大军向洛阳进发。
秦王每次出兵，西府幕僚如杜如晦、袁天罡、李淳风、侯君集、姚思廉、皇甫无逸等，秦王平日以师礼相待，所以但凡出兵，他们无不在军中出谋划策。秦王命殷开山为先锋，史岳、王常为左右护卫，刘弘基为中军正使，段志玄、白显道为左右护卫，自己率一军断后，长孙无忌、马三保等护卫车骑，水陆并进，抵达洛阳。王世充探知消息，也率军在睢水列阵迎敌。秦王屯兵睢水北岸，两军交战，王世充怎敌唐军兵精将勇，被杀得大败，仓皇进城，紧闭城门，不敢出战。
次日，唐营中摆设宴席犒赏三军。酒过三巡，秦王乘着酒兴问当地百姓：“这附近有什么风景优美的地方可供游玩？”百姓回答：“城北十里外有座北邙山，方圆百里内，古代帝王的陵墓、忠臣烈士的坟墓星罗棋布，山中珍禽异兽出没，苍松古柏繁茂，景色绝佳。”秦王听后兴致大增，说道：“我正想到那里射猎一番。”李淳风赶忙劝阻：“今日晨起推演先天卦象，殿下恐怕有百日之灾，不宜开弓走马游玩；况且您面带青色，还是不去为好。”秦王却道：“我每日在弓马间驰骋，只觉得神清气爽，能有什么危险？”随即换上软甲轻衣，带上雕弓利箭，与马三保等十余名骑兵一同前往北邙山。
抵达山内后，秦王环顾四周，不禁长叹道：“想那前代君主，坐镇中原，坐拥百万大军，何等英雄豪迈，如今却只有几座石人石马相伴。眼前荆棘丛生，狐兔乱窜，怎不令人叹息！日后唐家天子，恐怕也不过如此。”正感慨间，忽见西北方窜出一只白鹿，迎面奔来。秦王弯弓搭箭，一箭射中鹿背。白鹿带箭向西逃窜，秦王纵马追赶，追了数里，转过山坡，白鹿却消失得无影无踪。秦王四下寻找，不知不觉来到一片开阔的平川旷野，只见前方旌旗蔽日，戈戟如林，一座新城的城门上，“金墉城”三个大字在阳光下熠熠生辉。秦王惊道：“这不是李密占据的城池吗？”马三保急忙说道：“正是！殿下快走，若被他们发现，就难以脱身了。”
两人正欲返回，却被守城士卒望见，赶忙禀报魏主李密。李密疑虑道：“这必定是李世民的诱敌之计，不可追击。”程知节却跃跃欲试：“主公，此时不擒更待何时？”说罢，手提大斧，跨上青鬃马，如离弦之箭般出城追击。秦叔宝担心程知节有失，紧随其后。
秦王正准备调转马头，忽听身后有人大喊：“李世民休走！”秦王横枪立马喝问：“你是何人？”程知节答道：“我乃程咬金，特来捉你！”秦王笑道：“就凭你这贼子，能奈我何？”程知节挥斧劈来，秦王挺枪迎战。两人激战三十余合，此时马三保被秦叔宝拦住，秦王渐落下风，拨马败逃，马三保也抵挡不住，跟着逃走。程知节紧追秦王，眼看就要追上，秦王搭箭射去，正中程知节盔缨。见没射中，秦王心中慌乱，策马狂奔，前方恰好出现一座古庙，匾额上写着“老君堂”三字。秦王暗想：“有此庙宇，不如进去躲避片刻。”急忙冲进庙门，反手关门，搬来一条大石条顶住，将马拴在庙廊下，对着老君神像匆匆作揖祷告：“神圣在上，若能救我李世民脱离此难，日后定当重修庙宇，再塑金身。”祷告完毕，便躲到神座之内。
说来也奇，老君神像果然灵验，念及真命天子有难，当即刮起一阵旋风，将秦王的马蹄痕迹尽数吹散，又让蜘蛛网和灰尘布满庙门，营造出久无人至的景象。
程知节追至三岔路口，不见了秦王踪影，四下张望，只见前方有一片茂密的树林，便拍马追入。登上山岗后，发现山背后有座古庙。程知节赶到庙前，用力推门却纹丝不动，只见门上蛛网密布，灰尘飞扬，像是许久无人出入。他只好拨转马头，再次上山岗观望。这一次，他仔细往庙中看去，不禁大吃一惊：只见屋脊上盘着一条大黄蟒蛇！程知节暗想：“听说汉刘邦斩了芒砀山的大蟒蛇，后来做了皇帝，我也是条汉子，难道还怕这孽畜不成！”随即下马，搬起一块大石撞开庙门，再看屋脊，蟒蛇却已不见踪影。他心道：“这孽畜必定游进殿内了。”
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