走进殿内，程知节见一根柱子上拴着一匹马，不禁大喜：“原来李世民躲在这里！”他又四下查看梁柱，却不见蟒蛇踪迹，忽见神柜上的帘幕轻轻晃动，隐约有“蛇尾”露出。
原来秦王见有人进殿，早已在神柜中悄悄拔出佩剑。程知节一把掀起帘幕，大喝：“贼子，原来躲在这里！”说罢，斧头便向秦王头上砍去。千钧一发之际，秦叔宝突然看到神柜上方浮现出五爪金龙，正紧紧抓住程知节的斧头。秦叔宝心中一惊，立刻明白这是真命天子，急忙上前用双锏架住斧头，说道：“兄弟，你太莽撞了！难道不知唐与魏本是同姓，曾有书信往来？如今若拿一个死人去见主公，非但无功，反而有罪！”程知节辩解道：“大哥有所不知，我刚才明明看见他是一条黄蟒蛇精，若不杀他，他必定会遁走！”秦叔宝微微一笑，轻轻扶秦王出了神柜，示意手下松开绑绳，将其扶出庙门。随从牵来秦王的马，程知节和秦叔宝各自上马押后，一行人押着秦王向金墉城而去。
沿途市井小民不知内情，纷纷围观议论：“好一个英武的汉子，生得浓眉秀眼、方面大耳，不知犯了什么事，被两位将军押解进城。”有几个跟进城的百姓说道：“你们可别小看他，这是唐家的太子，偶然路过此地，被我们两位将军擒住了。”众人惊叹：“怪不得相貌如此出众，原来是金枝玉叶，可惜了，可惜了！”秦叔宝在马上听得真切，心中想放了秦王，无奈众目睽睽，不便行动，只得将其押至魏公府前。
李密命刀斧手将秦王押至阶前，怒斥道：“你这狡猾匹夫，竟敢自来送死！你父镇守长安，坐享大统，我居金墉城，治理万民。此前我已明取河南，如今你又想暗袭金墉，是何居心？”秦王赶忙分辨：“叔父暂且息怒，侄儿有话禀明。因洛阳王世充斩杀我朝使臣，我才领兵征讨，大败其军。王世充紧闭城门不敢出战，我便退兵至千秋岭下。今日不过是酒后猎捕，顺路来探望叔父，不想竟遭叔父怀疑。”李密怒道：“你这猾贼，我与你非亲非故，竟敢称我叔父！你分明是恃勇轻敌，前来探我虚实、图谋不轨，却想用花言巧语蒙骗我！”说罢，喝令武士将秦王推出斩首。
魏征急忙劝阻：“主公若斩杀李世民，绝非安邦之策，金墉城很快就会大祸临头！”李密忙问缘由，魏征答道：“此人东征西战，助其父夺取长安、坐拥大统，如今兵精粮足，手下猛将谋臣不计其数。他若得知主公杀了其子，必定会倾全国之兵前来复仇，到时双方拼死相搏，何时才是尽头？”李密犹豫道：“如此说来，难道要放他回去？”魏征道：“不如将他监禁在此，让李渊知晓。若他送来降书和朝贡之物，就放李世民回去；若不肯，便以其子为人质，他终身都不敢来犯，这岂不是两全其美？”李密点头称是，下令将秦王投入南牢。
此时，唐主李渊在长安得知马三保报信，本想亲自领兵征讨李密救回秦王。因刘文静与李密有亲戚关系，便劝李渊修书送礼，与李密交涉。不料李密毫不认亲，反而要斩刘文静，幸亏徐世积劝阻，才免其一死，同样被投入南牢。可怜这两位英雄，如今如同青龙白虎被困牢笼，只能相对叹息。
李密刚刚处理完政务，忽然有探马急报：“开州凯公校尉杀了刺史博钞，夺取印信，会合参军徐云，勾结宁陵刺史顾守雍造反。他们大举兴兵侵犯我境，诱使满洲刺史何定献城投降。二郡兵马与凯公一同攻打偃师、孟津等地，各郡百姓失去庇护，局势十分危急！”李密闻讯大惊：“偃师乃我军咽喉要地、屯粮之所，若有闪失，必成大患！我当亲自率军征讨。”随即任命程知节为先锋，单雄信、王伯当为左右护卫，罗士信、王当仁负责押运粮草，留徐世积、魏征、秦琼总领国事，亲自领兵向开州进发。
再说秦王与刘文静被囚禁在南牢，虽多亏秦叔宝时常送来物资，才未受冻饿之苦，更幸运的是遇到狱官徐立本（字义扶）。徐义扶妻子早逝，仅带一女惠英，年方十九，尚未婚配。这位徐义扶虽是小官，却见识广博、眼光独到。他深知狱中多有冤情，因此甘愿身居微职，一心行善、济人利物。秦王刚被监禁那晚，惠英梦见一条黄龙盘踞在囚室之内，她惊恐地偷觑，那龙竟飞来缠绕住自己，随即惊醒，向父亲讲述此梦。徐义扶由此认定秦王乃真命天子，便想找机会放二人还乡，只是一时未得良机，于是每日三餐都请秦王与刘文静到内室精舍款待，二人对他十分感激。
一日，秦叔宝与魏玄成在徐懋功府中小酌，谈及秦王之事，叔宝忽然大笑。徐、魏二人忙问缘由，叔宝道：“我想起我们程兄弟，真是个蠢材！”懋功问：“怎见得？”叔宝道：“当日在老君堂，他举斧要杀秦王时，忽然现出五爪金龙抓住斧头，我见状急忙用双锏架住。当时不便私放，只得押解进京，可程兄弟竟认准秦王是黄蟒蛇精，非要除掉他，岂不可笑？”玄成道：“我看秦王龙姿凤眼，分明是真命天子。前日主公要杀他，我力劝监禁南牢。如今天命归唐，若继续与之为敌，恐遭池鱼之殃，如何是好？”懋功道：“我们几个心腹兄弟，正应趁他落难时结下善缘，日后相见也好有番作为。”叔宝不便提及自己曾有恩于唐主、又救秦王之事，只得点头称是。玄成又道：“依我之见，趁主公未归，我们带些酒菜去南牢，与秦王、文静叙叙，也好让他们知道我们并非有眼无珠之人。二位意下如何？”叔宝连声赞同：“魏兄说得极是，我正有此意，明日一早便同去。”
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