第76回 结彩楼嫔御评诗 游灯市帝后行乐
人们常说“男子有德便是才，女子无才便是德”，大概是因为有德的男子往往兼具才华，而有才华的女子未必都有德行。虽说如此，有才华的女子难道真的不如愚钝的妇人吗？周朝的邑姜能位列“十乱”（辅佐周武王的十位治国能臣），正是因为她的才华。才华又怎会成为女子的负累呢？只是担心她们依仗才华肆意行事，让人感叹其有才无德，这才令人惋惜。男子若才华胜过德行，尚且不足称道，更何况身为女子，若德行秽乱却广为人知，即便早有卓越才华、创造风雅之事、流传为佳话，终究不值得认可。所以，有才华的女子若能不炫耀自己的才华，这便是德行；然而女子炫耀才华，往往是男子纵容的缘故——纵容她们炫耀才华，就如同纵容她们炫耀姿色。这在普通家庭尚且不可，何况是皇家的嫔御，更应懂得自重，怎能轻易炫耀才华，以至于亵渎文人士大夫、轻慢国家体统呢？无奈唐朝宫禁不严，朝臣都能见到后妃公主，陪宴赋诗也不觉得奇怪，更何况是嫔御之流呢？甚至宦官、官妾与俳优、侏儒混杂在一起戏谑，言语轻狂无忌，不忌惮帝王尊严，实在令人嗤笑。
如今暂且不说中宗昏聩、韦后弄权，且说当时朝臣中有两位有名的才子：一位姓宋，名之问，字延清，汾州人，官任考功员外郎；另一位姓沈，名佺期，字云卿，内黄人，官任起居郎。若论这两人的文才，可谓八两与半斤，不相上下。宋之问更生得丰神俊朗、文雅俊秀，加之性格风流，在男女之事上也颇有手段。他在武后时期就已为官，见张易之、张昌宗等人都因容貌俊美受武后宠幸，富贵无比，便心生羡慕。又常在御前奏对时，见武后目光频频流转，看向自己，似有爱慕之意，却始终不见召他入内侍奉。他心痒难耐，托一位极相熟的内监在武后面前从容举荐，说他内外才学都很出色。武后笑道：“朕并非不欣赏他的才华，但听说他有口臭，所以不便让他入侍。”原来宋之问虽容貌俊雅，却自小患有口臭，曾有人在武后面前提及，因此武后不愿与他亲近。内监将武后所言告知宋之问，他十分羞惭恼恨，从此每日口含鸡舌香，希望能获得宠幸。仅从这一点，就可知他是个有才却无品行的人。沈佺期也曾与张易之等人交往，后来又在安乐公主门下走动，曾因受贿被弹劾，长期流放欢州，后攀附安乐公主才得以重新被召用。
安乐公主强行夺取临川长宁公主的旧宅，改建成新府第，邀请中宗驾临游赏，召沈佺期陪同侍宴，命他赋诗纪此事，限押“天”字韵。沈佺期应命立即写成一首七律：
“皇家贵主好神仙，别业初开云汉边。
山出尽如鸣凤岭，池成不让饮龙川。
妆楼翠晃教春住，舞阁金铺借日悬。
敬从乘舆来至此，称觞献寿乐钧天。”
中宗与公主看了十分赞赏。公主说：“你与宋之问齐名，外人都称‘沈宋’，今日赋诗，有沈就不能无宋。”于是派内侍立刻宣宋之问前来，也要他作诗一首，并先将沈佺期所作的诗给他看过。公主说：“沈卿已作七言律诗，你就作五言排律吧。”宋之问道：“佺期蒙皇上赐韵，臣今日也请公主赐一韵。”公主笑道：“你才名冠绝一世，就用‘空’字为韵如何？”宋之问领命，当即赋诗曰：
“英藩筑外馆，爱主出皇宫。
宾至星槎落，仙来月宇空。
玳梁翻贺燕，金埒倚长虹。
箫奏秦台里，书开鲁壁中。
短歌能驻日，艳舞欲娇风。
闻有淹留处，山阿花满丛。”
诗成后，公主十分欣赏，中宗看了也极力称赞，命各赏赐彩币二端，公主又额外加以赏赐。二人谢恩而出。沈佺期心中却怏怏不乐，你道为何？因为当时“沈宋”齐名，不相上下，如今见公主独称宋之问“才空一世”，因此心中不服。
到景龙三年正月的最后一天，中宗想去昆明池游赏，大宴朝臣。这昆明池是汉武帝所开凿，当初汉武帝好大喜功，想征伐昆明国，因该国拥有方圆三百里的滇池，地势极为险要，所以特意开凿此池以练习水战。此地广阔壮观，池中有楼台亭阁，可供登临观景。中宗欲来游宴，提前两天传谕朝臣，当日每人各献即事五言排律一首，选中的佳作将作为新翻的御制曲词。于是朝臣们都争相创作，力求胜过他人。
韦后对中宗说：“外朝众臣自负才高，恐怕不信我宫中嫔御有才华胜过男子的。依臣妾愚见，明日将众臣所作之诗，命上官昭容当殿评阅，让他们知道宫中有有才的女子，以后应制作诗，就不敢不尽心尽力了。”中宗大喜道：“这正合我意。”上官婉儿启奏说：“臣妾以宫婢之身评品朝臣的诗，怎能让他们心服口服？”中宗笑道：“只要你评品得公道恰当，不怕他们不服。”于是传旨在昆明池畔另设一座帐殿，帐殿之间高结彩楼，等候上官昭容登楼评诗。
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