且说玄宗仓猝西幸，驾过左藏，见许多军役手持草把伺候，玄宗停车询问，杨国忠奏道：“左藏积财甚多，一时无法运走，恐为贼所得，臣想尽焚之，不留给贼。”玄宗惨然道：“贼若无所获，必更苛求百姓，不如留此给他们，勿再困我百姓。”遂叱退军役，驱车前进。才过便桥，杨国忠就派人焚桥以防追敌，玄宗听闻后道：“百姓各欲避贼求生，为何绝其生路？”乃敕高力士率军士速去扑灭。后人说玄宗在患难奔走时仍有此二件美事，所以后来能归故乡，终享天年。
玄宗车驾抵达咸阳望贤宫时，地方官员早已逃散，直到正午时分，众人仍未进食。有百姓献上粗米饭，里面混杂着麦豆，王孙贵族们纷纷用手捧着吃，很快就吃完了。玄宗给了百姓丰厚的报酬，好言抚慰，百姓大多失声痛哭，玄宗也泪如雨下。人群中有位白发老翁，名叫郭从谨，流着泪进言说：“安禄山包藏祸心早已不是一天了，当时有人到朝廷举报他谋反，陛下却往往将其杀害，这才让他的奸计得逞，导致陛下流亡至此。所以古代圣王务必广纳忠良，以增广见闻。还记得宋璟做宰相时，多次进献直言，天下得以安宁。然而近年来，大臣们都忌讳进言，只知阿谀奉承，因此宫外之事，陛下都无法知晓。我们这些草野之人，早就知道会有今天了。只是皇宫深邃，我们的心意无法上达，若不是事情到了这地步，又怎能面见陛下倾诉呢？”玄宗顿足叹息道：“这都是我不明智，后悔也来不及了。”他温言谢过并送走了郭从谨。随行的军士缺乏食物，玄宗便允许他们分散到各个村庄寻找食物。当晚，众人住在金城馆驿，条件十分简陋。
第二天，车驾来到马嵬驿，将士们饥饿疲惫，心中满是愤怒。恰逢河源军使王思礼从潼关逃来，玄宗这才得知哥舒翰被俘。于是任命王思礼为河西陇右节度使，让他立即前往军镇收集散兵，等候向东征讨。王思礼临行前，秘密对陈元礼说：“杨国忠引发祸乱，罪大恶极，人人都痛恨他。我曾劝哥舒翰将军上表请求杀了他，可惜他不听我的话。如今将军为何不杀了这个奸贼，以顺应民心呢？”陈元礼说：“我正有这个想法。”于是他与东宫内侍李辅国商议，正打算秘密禀报太子。恰巧有二十多位吐蕃使者，因为前来商议和好之事，跟随车驾同行。这一天，他们拦在杨国忠的马前，诉说没有食物。杨国忠还没来得及回答，陈元礼就大声喊道：“杨国忠与吐蕃使者勾结谋反，我们为何不杀了这个反贼！”于是众军一起鼓噪起来。杨国忠大惊失色，急忙策马逃跑。众军蜂拥而上，乱刀齐下，很快就将他砍倒，分割了他的肢体，片刻之间就把他分食殆尽。军士们用长枪挑着他的头颅挂在驿门外，还杀了他的儿子户部侍郎杨暄。
杨国忠刚被杀，恰巧韩国夫人乘车到来，众军一起上前，也将韩国夫人砍死。虢国夫人与其子裴徽以及杨国忠的妻子孩子，都逃到了陈仓，被县令薛景仙率领吏民追捕，也都被诛杀。
玄宗当天听说杨国忠被众军杀死，急忙走出驿门，用好言安慰众军，让他们各自归队。但众军只是喧闹不止，围住驿门不散。玄宗传问：“你们为何还不散去？”众军哗然道：“反贼虽然被杀，但贼根还在，我们怎么敢散去？”陈元礼上奏说：“众人的意思是，杨国忠已经被诛杀，贵妃不应该再侍奉陛下，等候陛下圣断。”玄宗惊讶失色道：“妃子深居宫中，杨国忠即便谋反，与她有什么关系？”高力士上奏说：“贵妃确实没有罪，但众将士已经杀了杨国忠，而贵妃还在陛下身边，他们怎么能安心呢？希望陛下深思，将士们安心了，陛下的安全才能得到保障。”玄宗默默点头，转身回驿，不忍心进入行宫，只在驿旁的小巷中，倚着拐杖垂首而立。京兆司录韦愕，即韦见素的儿子，当时正侍立在一旁，于是跪奏道：“众怒难犯，安危就在片刻之间，希望陛下割舍恩情，忍受悲痛，以安定国家。”
玄宗这才步入行宫，见到贵妃，一句话也说不出来，只是抚摸着她哭泣，门外的喧哗声越来越大。高力士说：“事情需要尽快决断。”玄宗拉着贵妃，走到驿道北墙口，大哭道：“妃子，我和你从此永别了！”杨妃也哭泣着说：“愿陛下保重，我罪孽深重，死而无憾，请允许我礼佛后再死。”玄宗哭道：“愿借助佛力，让妃子在善地投生。”他回头对高力士说：“你可以把她引到佛堂，好好处置。”说完，大哭着进入行宫。杨妃上佛堂礼佛完毕，高力士奉上罗巾，催促她在佛堂前的一棵果树下自缢，杨妃时年三十八岁，这一年是天宝十五载六月。
杨妃死后，高力士立即走出驿门，对众人宣布说：“妃子杨氏，已经奉圣旨赐死了！”众军还不肯相信，高力士奉玄宗之命将杨妃的尸体用绣衾覆盖在榻上，放在驿庭中，命令陈元礼率领众军将进去查看。陈元礼揭开半边被子，抬起杨妃的头给众人看，于是众人才知道她确实死了，都脱下铠甲，放下武器，叩首高呼万岁后退出。玄宗命令高力士迅速准备棺椁收殓，草草将她葬在西郊之外、道北的土坎下。刚安葬完毕，恰好南方进献荔枝的人到来。玄宗触物思人，放声大哭，立即命人用荔枝在杨妃墓前祭奠。
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