杨掌柜微微一惊，回答说：“当年宫里搜索了七天七夜，都没找到一点踪迹。我觉得那御珠必定是皇后娘娘自己藏起来了，她偷偷藏起御珠，正好利用这个机会整治皇上宠爱的几个妃子，最后把她们折磨致死。皇宫深似大海，那金门宫墙里不知发生过多少人间悲剧。再说，就算是外人胆子大偷了，也永远不敢让人看见，更不敢拿去卖，还要担杀头的风险，何必呢？”
狄公问：“如果这御珠真的被外人盗出皇宫，难道真的没办法卖掉吗？”
“当然，绝对没办法。全天下谁敢做这宗买卖？不过……不过，如果盗珠的人与住在广州、泉州等沿海地方的波斯、大秦、大食等外国商人有来往，就可以把御珠卖给他们，获得巨额钱财。如果是这样，那颗御珠早就出洋，到遥远的国家去了。老爷，我觉得这是唯一一个能卖掉御珠的办法，既能赚很多金银，又不会冒太大风险，招致可怕的后果。”
狄公频频点头，仿佛有所领悟。忽然他又问：“杨掌柜，您曾经去过曼陀罗林中的白娘娘神庙吗？”
杨掌柜低下头，沉思了一会儿，回答说：“老爷，我倒是多次想去参拜，只是那茂密的曼陀罗林早就没有路可走了，所以一直没能如愿。再说当地百姓对白娘娘十分迷信，擅自闯入往往会有不测之灾。不过，老爷，我虽然没见过那神庙，却有一本书，书中对那神庙有详细的描述。”
杨掌柜说着站起身，从书架上取出一本书递给狄公，说：“这书是老爷的一位前任刻印的，已经有好几十年了。”
狄公接过书翻了翻，又还给杨掌柜：“我衙门里也有一本同样的书，书中对白娘娘神像的描绘非常精细。”
“老爷说得对。我何尝不想亲眼看看那尊神像？”杨掌柜的眼中闪着向往的光芒，灰白的两颊泛起一丝红晕，“听说那神像是汉朝的遗物，连同台座，是用一整块白玉石雕琢而成的。神像前有一方祭坛，献祭的年轻人就在那祭坛上被宰杀，用他的血来祭祀白娘娘的神像。当然这是过去的风俗了。如今老爷能否把那片曼陀罗林整修一下，再筹集资金动工重建神庙？老爷只需说白娘娘对自己的神像被废弃、神庙被毁感到愤怒，近来已经多次显示不祥之兆，眼看就要降下灾难了。当地百姓听说要重建神庙，一定会欢欣雀跃，纷纷义务参与劳役。老爷，这是一座汉朝古庙，如果能修缮一新，重新燃起香火，足以成为濮阳城的一处古迹名胜。老爷顺应民情，成就美事，也是移风易俗的大事，何乐而不为呢？”
狄公听了，连声称赞：“这真是一个恳切的建议，我会好好考虑。但我不喜欢那神庙又重新充满不合礼制的祭祀香火，这违背了圣人的教诲。哦，杨掌柜，衙门里还等着我升堂审理公事，我得告辞了。”
杨掌柜说：“说来也巧，这几起杀人案有关联的人物都是我的老主顾。我想现在我应该去衙门看审，必要时可以站出来披露真相，为老爷做个证人。”
第十一部 御珠案 第十三章
狄公回到州府衙门时又热又累，赶紧洗了个澡，换上干净凉快的细纹葛袍，戴上轻纱便帽，匆匆来到内衙书斋。洪参军早已在那里等候。
狄公见洪亮神情轻松、胸有成竹，便问：“柯元良的事打听清楚了？”一面摘下墙上的鹅毛扇轻轻扇着。
“老爷，这事很顺利。我在菜市边碰巧遇到柯府一个快嘴使女——柯元良今天一大清早确实骑马出门了。”
“他平时有清早遛马的习惯吗？”狄公急忙追问。
“没有！柯元良早上从不出门。使女说府里上下都觉得他因思念琥珀心里痛苦，想出去遛马散散心。她还说，虽然柯元良和琥珀夫人年龄相差大，但夫妻感情深厚。琥珀识大体、懂分寸，不仅体贴柯元良，还悉心照顾金莲，柯元良原本有个和睦幸福的家庭。可如今……”
狄公沉默片刻，突然指着书案上的两枚竹牌问：“这两枚竹牌什么时候送来的？”
“哦，忘了告诉老爷，是南门校尉刚刚送来的。”
狄公急忙拿起竹牌查看，见两枚都写着“贰佰零柒”。一枚字迹歪扭笨拙，另一枚则娴熟漂亮。他用手指沾了水，轻轻拭去第二枚上的数字，小心揣进袖中，脸上露出满意的微笑。
“这枚我留下，另一枚你拿去还给校尉。洪亮，我还没跟你说紫兰小姐的情况呢。”
“紫兰小姐？她什么样？真是美貌优雅的女子吗？”
狄公答道：“她既不美貌也不优雅，初见让人有些畏惧。但她为人粗鲁却明大义，嫉恶如仇，不欺负弱小，专爱打抱不平，真是女中豪杰。”
狄公简要讲述了与紫兰小姐见面的经过，最后说：“如今我们知道，濮阳城有个心狠手辣的恶魔在肆意害人。他先雇董梅，后又雇夏光为他诱拐女子，这三起杀人案可能都是他一手造成的。”
洪亮说：“这么说，柯元良就不是嫌疑人了？我们原本以为他因妒忌杀了琥珀和董梅，但他绝不会花钱雇人找别的女子，更不会轻易杀夏光。”
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