狄公听罢,拍了一下惊堂木,转脸喝道:“摘去汗巾,快说出你的姓名、住址和与卜凯的关系。再不开口,动起刑来,可别枉受皮肉之苦。”
那女子慢慢抬起头,一双水汪汪的眸子望了望狄公,伸手摘去遮面的汗巾。狄公一看,原来是个十分标致的女子,年纪约莫二十岁。
“奴家姓曹,名英,丈夫就是刚才老爷问话的顾孟平。”
第十二部 黄金案 第十五章
堂下围观的百姓顿时炸开了锅,个个瞪大眼睛望着大堂上的女子,议论声此起彼伏,狄公也不禁感慨不已。
“肃静!肃静!”狄公连连敲击惊堂木。
堂下瞬间鸦雀无声,众人都竖起耳朵、伸长脖子,等着听狄公问话。
“原来是顾夫人。你丈夫来衙门报你失踪,如今你突然出现,难怪大家觉得诧异。你且把十四日和胞弟曹文在官道口分手后的经历,详细说来。”
曹英两颊泛红,犹豫了半晌才开口:“那天和弟弟在官道口分开后,正好遇到县衙的范二爷和他的仆人。他家田庄和我娘家是邻居,所以早就认识。范二爷说他也要回城里,可以陪我走一段。我怕小菩提寺附近有鬼怪,一时糊涂就答应了。
“走到范二爷田庄前,他支开仆人去佃户裴九那里催账,把我骗进一间茅屋里,对我动手动脚,还许愿要带我去登州。我不肯依从,他就强行施暴,我力气小,最终被他侮辱了。我哭得死去活来,他却用刀威胁我和他在田庄同住。我没办法,只好假装答应,打算等半夜他睡熟了就逃跑。
“半夜,范仲刚睡着,我偷偷爬起来想下床,突然看见窗口跳进一个黑影,扑向床前。我吓得闭上眼,只听见一声惨叫,范仲的脖子被砍断了,鲜血溅了我一脸。那黑影冲我骂道:‘你这个反复无常、不知羞耻的女人,也吃我一刀,解我心头之恨!’我吓得缩起脖子,又听见‘咔嚓’一声,只觉得脖子一阵冰凉,就晕了过去。
“醒来时,我躺在一辆木轮车上,旁边是范仲的尸体,我们俩满身是血。夜风吹来,阴森凄凉,我还以为到了阴曹地府。正胡思乱想时,木轮车猛地一歪,我和范仲的尸体被翻倒在地。那凶汉用树枝树叶把我们盖住,就悄悄走了。
“等凶汉走远,我挣扎着爬起来,发现自己在一片桑树林里,四周没人。我摸了摸脖子,疼得厉害,但头还能转动,才知道只是伤了皮肉,没死。正想找路离开,远远看见一个和尚摇摇晃晃走来,我没来得及躲闪,和尚眼尖,过来一把揪住我,咧嘴笑道:‘你这女人半夜在荒郊袒胸露乳,是专门等我来吗?’我大声呼救,和尚一手捂住我的嘴,正要对我无礼,忽然听见桑树后面走出一个汉子,喝道:‘大胆和尚,竟敢半夜劫持良家女子!’和尚一听,以为是鬼神追来,吓得当场瘫倒,身体抽搐了几下就昏死过去。”
狄公连连点头,吩咐给曹英递上茶水,曹英摆摆手没接。
“曹英小姐,来的人是卜凯吗?”狄公忍不住插话。
“来的正是卜凯先生。老爷,恕我直言,卜凯先生真是个正人君子。他不但没欺负我,还护送我走出桑树林。他见我内衣单薄,就脱下和尚的袈裟给我披上,又说和尚心口冰凉,恐怕已经死了,就亲手埋了那两具尸体,对我问长问短,百般安慰。
“他说单身女子半夜行路不方便,就带我去了荷香行院,亲手给了鸨母十两银子,让她给我买饰物、梳妆打扮,假装是他纳的妾,等风波平息了,再把我送回夫家。如今听说衙门发了布告要捉拿卜凯,说他触犯了王法。在我看来,卜先生不像是犯法的坏人,反而有做官人的气度。我刚才说的句句属实,求老爷看在我的面子上,详细调查内情,千万别冤枉了好人。”
狄公听完曹英的叙述,发现她的话处处与案情吻合,料想不是编造的供词,于是判决让曹英回到夫家,由顾孟平当堂领回。曹英又再三磕头谢恩,顾孟平虽然心里满是怨愤,却不敢违背狄公的旨意,只好自认倒霉,上堂谢恩后把曹英领走了。
第十二部 黄金案 第十六章
退堂之后,狄公独自一人坐在书斋里喝茶,心中又琢磨起那桩黄金走私案。很明显,蓬莱县潜藏着一个走私团伙,而卜凯很可能是主谋——他是理财高手,对于这种非法勾当,就算不是主谋也肯定是重要罪犯。罪犯们把黄金从海外偷偷运进来,瞒过关卡,再偷运到各州道去售卖,谋取暴利。他们的手法或许是把黄金铸成细条,嵌入禅杖的长柄里偷运上岸——边关的守卒对和尚的法器向来不怎么盘查,正好能钻这个空子。
想到这里,狄公传令让乔泰、马荣分别去霓虹桥下顾孟平的花船和小菩提寺后殿神龛,把两处的禅杖全部取回县衙仔细检查。
乔泰、马荣走后,狄公又思索起王县令被暗害的案子。谋害王县令的动机至今不明,那个偷放毒药的漆匠究竟受谁指使?他的书札信函为什么到了京师就不翼而飞?而他的宅邸里又没留下只言片语,那本侥幸发现的簿册,除了卜凯,也没人能参破。
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