狄公听罢，拍了一下惊堂木，转脸喝道：“摘去汗巾，快说出你的姓名、住址和与卜凯的关系。再不开口，动起刑来，可别枉受皮肉之苦。”
那女子慢慢抬起头，一双水汪汪的眸子望了望狄公，伸手摘去遮面的汗巾。狄公一看，原来是个十分标致的女子，年纪约莫二十岁。
“奴家姓曹，名英，丈夫就是刚才老爷问话的顾孟平。”
第十二部 黄金案 第十五章
堂下围观的百姓顿时炸开了锅，个个瞪大眼睛望着大堂上的女子，议论声此起彼伏，狄公也不禁感慨不已。
“肃静！肃静！”狄公连连敲击惊堂木。
堂下瞬间鸦雀无声，众人都竖起耳朵、伸长脖子，等着听狄公问话。
“原来是顾夫人。你丈夫来衙门报你失踪，如今你突然出现，难怪大家觉得诧异。你且把十四日和胞弟曹文在官道口分手后的经历，详细说来。”
曹英两颊泛红，犹豫了半晌才开口：“那天和弟弟在官道口分开后，正好遇到县衙的范二爷和他的仆人。他家田庄和我娘家是邻居，所以早就认识。范二爷说他也要回城里，可以陪我走一段。我怕小菩提寺附近有鬼怪，一时糊涂就答应了。
“走到范二爷田庄前，他支开仆人去佃户裴九那里催账，把我骗进一间茅屋里，对我动手动脚，还许愿要带我去登州。我不肯依从，他就强行施暴，我力气小，最终被他侮辱了。我哭得死去活来，他却用刀威胁我和他在田庄同住。我没办法，只好假装答应，打算等半夜他睡熟了就逃跑。
“半夜，范仲刚睡着，我偷偷爬起来想下床，突然看见窗口跳进一个黑影，扑向床前。我吓得闭上眼，只听见一声惨叫，范仲的脖子被砍断了，鲜血溅了我一脸。那黑影冲我骂道：‘你这个反复无常、不知羞耻的女人，也吃我一刀，解我心头之恨！’我吓得缩起脖子，又听见‘咔嚓’一声，只觉得脖子一阵冰凉，就晕了过去。
“醒来时，我躺在一辆木轮车上，旁边是范仲的尸体，我们俩满身是血。夜风吹来，阴森凄凉，我还以为到了阴曹地府。正胡思乱想时，木轮车猛地一歪，我和范仲的尸体被翻倒在地。那凶汉用树枝树叶把我们盖住，就悄悄走了。
“等凶汉走远，我挣扎着爬起来，发现自己在一片桑树林里，四周没人。我摸了摸脖子，疼得厉害，但头还能转动，才知道只是伤了皮肉，没死。正想找路离开，远远看见一个和尚摇摇晃晃走来，我没来得及躲闪，和尚眼尖，过来一把揪住我，咧嘴笑道：‘你这女人半夜在荒郊袒胸露乳，是专门等我来吗？’我大声呼救，和尚一手捂住我的嘴，正要对我无礼，忽然听见桑树后面走出一个汉子，喝道：‘大胆和尚，竟敢半夜劫持良家女子！’和尚一听，以为是鬼神追来，吓得当场瘫倒，身体抽搐了几下就昏死过去。”
狄公连连点头，吩咐给曹英递上茶水，曹英摆摆手没接。
“曹英小姐，来的人是卜凯吗？”狄公忍不住插话。
“来的正是卜凯先生。老爷，恕我直言，卜凯先生真是个正人君子。他不但没欺负我，还护送我走出桑树林。他见我内衣单薄，就脱下和尚的袈裟给我披上，又说和尚心口冰凉，恐怕已经死了，就亲手埋了那两具尸体，对我问长问短，百般安慰。
“他说单身女子半夜行路不方便，就带我去了荷香行院，亲手给了鸨母十两银子，让她给我买饰物、梳妆打扮，假装是他纳的妾，等风波平息了，再把我送回夫家。如今听说衙门发了布告要捉拿卜凯，说他触犯了王法。在我看来，卜先生不像是犯法的坏人，反而有做官人的气度。我刚才说的句句属实，求老爷看在我的面子上，详细调查内情，千万别冤枉了好人。”
狄公听完曹英的叙述，发现她的话处处与案情吻合，料想不是编造的供词，于是判决让曹英回到夫家，由顾孟平当堂领回。曹英又再三磕头谢恩，顾孟平虽然心里满是怨愤，却不敢违背狄公的旨意，只好自认倒霉，上堂谢恩后把曹英领走了。
第十二部 黄金案 第十六章
退堂之后，狄公独自一人坐在书斋里喝茶，心中又琢磨起那桩黄金走私案。很明显，蓬莱县潜藏着一个走私团伙，而卜凯很可能是主谋——他是理财高手，对于这种非法勾当，就算不是主谋也肯定是重要罪犯。罪犯们把黄金从海外偷偷运进来，瞒过关卡，再偷运到各州道去售卖，谋取暴利。他们的手法或许是把黄金铸成细条，嵌入禅杖的长柄里偷运上岸——边关的守卒对和尚的法器向来不怎么盘查，正好能钻这个空子。
想到这里，狄公传令让乔泰、马荣分别去霓虹桥下顾孟平的花船和小菩提寺后殿神龛，把两处的禅杖全部取回县衙仔细检查。
乔泰、马荣走后，狄公又思索起王县令被暗害的案子。谋害王县令的动机至今不明，那个偷放毒药的漆匠究竟受谁指使？他的书札信函为什么到了京师就不翼而飞？而他的宅邸里又没留下只言片语，那本侥幸发现的簿册，除了卜凯，也没人能参破。
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