进了魁星楼，李自成一眼就看见桌子上的梁喜娃肉夹馍，还有黄河鲶鱼汤、鸭片汤、潼关酱菜、牛肉煮馍这些自己爱吃的吃食，顿时笑开了花，一脸的愁云都散了。他像往常一样拍着田见秀的肩膀说："子峰，准备得真周到！"
这几样菜和主食都是潼关的特色美食。梁喜娃肉夹馍，在潼关一带名气大得很，那白吉饼，脆而不焦，趁热吃香脆可口，不像有些地方的肉夹馍还得上汁；黄河鲶鱼汤，清鲜味美，鱼是黄河里的野生鲶鱼；潼关酱菜，后来清朝光绪年间，慈禧太后在八国联军进攻北京，避难西安时，都夸过呢。
吃饭的时候，几个人接着聊潼关前的地形。
刘芳亮说："李哥…… 万岁，我看南边十二连城的土堡经过风吹日晒，不怎么结实了，得修修。铁马沟靠近麟趾塬的一些岔沟容易让人爬上来，也得弄得再陡点，这工程可不小。"
"满鞑子虽说勇猛，可咱有潼关天险，他们过不来！" 刘宗敏不屑地说。
宋献策给自己打气："有咱训练有素的大顺军，有权将军和制将军，来再多满鞑子也不怕！"
牛金星忧心忡忡地说："古人说，' 兵贵为主，不贵为客。兵贵制人，非欲拒之也 '。现在咱顺朝就剩这最后的潼关天险了，只能胜不能败。防守潼关可得千万小心……"
他本来还想说下去，可看见李自成脸色铁青，已经放下筷子不吃了，就把后半截话咽了回去。
李自成本来读书就不多，在襄阳建立政权后，除了军事，各种政治、后勤、人事方面的事一大堆，虽说各个方面都有专人负责，但大事还得他亲自拍板。"书到用时方恨少"，为了自己的宏图大计，为了大顺的天下，他不得不耐着性子，听尚体仁等贴身幕僚谈古论今，也请宋献策、牛金星、李岩他们讲《孙子兵法》、治国用人的道理，请贾立根讲督察、监察方面的基本知识。
他不笨，好多东西一点就透。他知道刚才牛金星说的前两句话出自《唐李问对》，是唐朝大将李靖对用兵方法的论述。
"兵贵为主，不贵为客。兵贵制人，非欲拒之也" 的意思是，"用兵打仗贵在主动，被动就不利，制人就是主动，受制于人就是被动。用兵打仗贵在制服敌人，夺取胜利，而不是简单地阻挡。"
《孙子兵法》里说，"军旅之事，守于境内，不如战于境外"，他何尝不想这样。可眼下的形势是 "为客"，是 "制于人"，处于不利境地，咋才能争取主动呢？
刘宗敏一听牛金星说话就来气，李岩的事不能就这么算了，可鉴于眼前严峻的形势，还不能找牛金星的茬，就恨恨地瞪了他一眼。
牛金星心里清楚，因为李岩的死，自己把刘宗敏彻底得罪了。他心里委屈，"账不能算到我头上啊"。他几次找刘宗敏想和解，都被刘宗敏不客气地怼了回来。今天说完话，他就后悔了，这些伤士气的大实话，不该由他这个不懂军事的文人来说。
田见秀见李自成心情烦闷，就给他宽心："没啥，目前就潼关咱们就有十几万精锐，榆林方向有李过、一功的十万人马，河南和山西交界有汉举（袁宗弟）的几万人马，襄阳还有白旺、王文耀他们的几万大军。咱只要守住潼关，飞书调老袁从河南抄多铎后路，就能打破眼下的不利局面。万岁，几年前咱的处境比现在凶险多了，最难的时候，你身边就咱几个人……"
说着，他用手指了指刘宗敏、刘芳亮和自己，接着说："那时候那么难都挺过来了！后来才有了百万人马，占了湖广、关中、河南、山西这些地方。想想点灯子（赵胜）、高大哥（高迎祥）被害后，还有崇祯十一年被困鱼腹山中，现在比那时候好上一百倍了！"
点灯子赵胜，又名赵四儿，山西清涧人，是明末最早的农民起义军首领之一。因为家里穷，他白天种地，夜里住在村东寺庙里，就着蜡烛苦读，所以叫点灯子。王嘉胤牺牲后，赵胜与拓养坤、刘九思等人推举紫金梁王自用为首领，结成三十六营，号称二十万大军，赵胜是三十六营首领之一，后来被曹文诏杀了。田见秀是赵胜的二弟，赵胜死后，他杀出重围，费尽千辛万苦，投奔了李自成的八队。
李自成听田见秀说完，点点头："对，满鞑子就十几万人，咱把战线拉开，跟他们干！"
田见秀见李自成气色好多了，想让他开心，故意问："万岁，李哥，相传以前潼关这一带地势平坦，根本没有天险，后来出了个大变故，才有了现在这样。你听说过这个变故不？"
"噢，变故，啥变故？"
接下来，田见秀讲了一段在潼关当地老百姓中流传的故事。
相传，盘古开天辟地后，潼关原来是一片平原，人们在这儿辛勤劳作，过得好好的。有一天来了个面目狰狞的妖怪，挑着两担水，说当地百姓没祭祀河神，河神让他水淹这儿，人们怎么求饶都没用。后来来了个老太婆，说口渴想借点水喝，妖怪心想自己挑的是五湖四海的水，看这老太婆能喝多少，就答应了。没想到老太婆一口气把一桶水喝光了，妖怪见状忙去阻拦，不料却被老太婆抓住手腕无法动弹，挣脱逃跑之际打翻了另一只水桶。霎时间大水铺天盖地而来，淹没了农田，老太婆急忙拿出簪子，开始前后左右划拨，簪子划过之处，顿时出现了一条条沟壑，洪水也向着沟壑退去，田野和村庄都得救了，禁沟也就是这个时候才有的。后来人们才知道，原来那老太婆就是南海观世音菩萨，专门来救助百姓的。
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