李自成此刻坐在一辆特制的车辇上（军情紧急，皇帝的繁琐仪仗都免了）。这车辇是牛金星特意安排的，一辆马拉的大车，前头两匹健马拉套，中间一匹马驾车，三匹马拉着，在狭窄崎岖的山路上也能灵活转向。车顶上撑着五彩的华盖，装饰着用黄鹂和百灵鸟羽毛联缀成的穗子，华丽得很。车轿的每一面都画着两条盘旋飞舞的金龙，每条龙都张嘴衔着上面顶盖的一个角；龙的两只后爪画在车厢两侧的扶手（轓）上，活灵活现，好像随时要蹬地飞腾起来！这车辇虽然比不上北京城的龙辇，但在当时已经足够奢华，彰显着天子威仪，神圣不可侵犯。
一听这捷报，李自成在车辇上高兴得差点蹦起来，连声说：“好！好！汉举（袁宗第的字）他们打得好！硬气！快，把折子拿给朕看！”
飞快地看完袁宗第报捷的折子，李自成兴奋得满脸红光，对车旁的刘宗敏、刘芳亮等人扬着折子说：“斩杀一万多鞑子兵！好！过瘾！总算给咱老营的弟兄们出了一口恶气！看那多尔衮老狗贼，还敢不敢小瞧咱大顺儿郎！”
原来，就在这1644年10月（顺治元年，大顺永昌元年），跟清军交手屡次吃败仗的大顺军，在河南怀庆地区，由绵侯袁宗第亲自指挥，打出了一波漂亮的反击！袁宗第集结了山西垣曲和河南兰阳的两万多马步精兵，在10月12日突然发起进攻，势如破竹，连续攻克了济源、孟县两座城池。清朝的怀庆总兵金玉和（这家伙是梅勒额真出身，署理怀庆总兵，正经八百的正二品大员）带着兵出来拦截，在柏香镇跟大顺军硬碰硬干了一仗。结果呢？清军被杀得大败亏输！金玉和本人，还有副将常鼎（从二品）、参将陈国才（从三品）这些高级将领，一股脑全被阵斩！清军几乎全军覆没！这么高级别的将领一次折损这么多，在清军入关以来，还是头一回！大顺军乘胜追击，接着就包围了怀庆府的府城——沁阳县。清朝的卫辉总兵祖可法带着残兵败将缩在城里死守，同时玩命地向北京的多尔衮发出十万火急的求救信儿。多尔衮接到告急文书，果然大惊失色，立刻下令让原本南下追击南明势力的豫亲王多铎，全军掉头向西救援怀庆！大顺军最终被多铎击退。而多铎这支清军主力，在解了怀庆之围后，并没有再南下，而是直接调转兵锋，杀气腾腾地扑向了陕西的门户——潼关！这是后话。
李自成当即下令：把绵侯袁宗第在怀庆大胜的捷报，火速传谕全军！随后又对送奏折的信使说：“回去告诉绵侯，打得好！让他们放手打！多收复些州县，把河南的局面彻底给我打开！”
送折子的人飞马离去。很快，大顺军各营都听到了这个振奋人心的消息，全军上下顿时沸腾起来！当兵的互相拍打着肩膀，咧着嘴笑：“哈哈！满鞑子也是两个肩膀扛一个脑袋，也不是三头六臂！咱也能打得他们满地找牙！”“就是！怕他个球！干！”
大军一路向延安开进，几天后已经到达陕北的洛川地界。就在此时，田见秀从西安派出的快马信使，风尘仆仆地追了上来！带来了一个晴天霹雳般的消息：多铎率领的数万清军主力，已经从河南怀庆掉头向西，杀败了袁宗第！他们没有继续向南去打南明，而是直接冲着潼关杀过来了！
潼关危急！！！
李自成在车辇上听到这个消息，惊得脸色煞白，好半天说不出话来，只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶！他定了定神，强压下心头的恐慌，立刻传令：全军停止前进！就地休息待命！同时派人火速去请刘宗敏、宋献策和刘芳亮到御前议事。
几个人凑到车辇旁，脸色都异常凝重。商议的结果很快出来了：必须立刻回师！潼关不能丢！马世耀手下只有七千人马，无论如何也挡不住多铎的数万虎狼之师！一旦潼关失守，西安必然不保！陕西老家就全完了！
李自成咬着牙，下了决断：大军立刻转向，星夜兼程，回救潼关！同时，派出另一路快马信使，飞驰通知后面正在赶来的郝大勇，继续进军延安和榆林，去援助李过和高一功。
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