李自成此刻坐在一辆特制的车辇上(军情紧急,皇帝的繁琐仪仗都免了)。这车辇是牛金星特意安排的,一辆马拉的大车,前头两匹健马拉套,中间一匹马驾车,三匹马拉着,在狭窄崎岖的山路上也能灵活转向。车顶上撑着五彩的华盖,装饰着用黄鹂和百灵鸟羽毛联缀成的穗子,华丽得很。车轿的每一面都画着两条盘旋飞舞的金龙,每条龙都张嘴衔着上面顶盖的一个角;龙的两只后爪画在车厢两侧的扶手(轓)上,活灵活现,好像随时要蹬地飞腾起来!这车辇虽然比不上北京城的龙辇,但在当时已经足够奢华,彰显着天子威仪,神圣不可侵犯。
一听这捷报,李自成在车辇上高兴得差点蹦起来,连声说:“好!好!汉举(袁宗第的字)他们打得好!硬气!快,把折子拿给朕看!”
飞快地看完袁宗第报捷的折子,李自成兴奋得满脸红光,对车旁的刘宗敏、刘芳亮等人扬着折子说:“斩杀一万多鞑子兵!好!过瘾!总算给咱老营的弟兄们出了一口恶气!看那多尔衮老狗贼,还敢不敢小瞧咱大顺儿郎!”
原来,就在这1644年10月(顺治元年,大顺永昌元年),跟清军交手屡次吃败仗的大顺军,在河南怀庆地区,由绵侯袁宗第亲自指挥,打出了一波漂亮的反击!袁宗第集结了山西垣曲和河南兰阳的两万多马步精兵,在10月12日突然发起进攻,势如破竹,连续攻克了济源、孟县两座城池。清朝的怀庆总兵金玉和(这家伙是梅勒额真出身,署理怀庆总兵,正经八百的正二品大员)带着兵出来拦截,在柏香镇跟大顺军硬碰硬干了一仗。结果呢?清军被杀得大败亏输!金玉和本人,还有副将常鼎(从二品)、参将陈国才(从三品)这些高级将领,一股脑全被阵斩!清军几乎全军覆没!这么高级别的将领一次折损这么多,在清军入关以来,还是头一回!大顺军乘胜追击,接着就包围了怀庆府的府城——沁阳县。清朝的卫辉总兵祖可法带着残兵败将缩在城里死守,同时玩命地向北京的多尔衮发出十万火急的求救信儿。多尔衮接到告急文书,果然大惊失色,立刻下令让原本南下追击南明势力的豫亲王多铎,全军掉头向西救援怀庆!大顺军最终被多铎击退。而多铎这支清军主力,在解了怀庆之围后,并没有再南下,而是直接调转兵锋,杀气腾腾地扑向了陕西的门户——潼关!这是后话。
李自成当即下令:把绵侯袁宗第在怀庆大胜的捷报,火速传谕全军!随后又对送奏折的信使说:“回去告诉绵侯,打得好!让他们放手打!多收复些州县,把河南的局面彻底给我打开!”
送折子的人飞马离去。很快,大顺军各营都听到了这个振奋人心的消息,全军上下顿时沸腾起来!当兵的互相拍打着肩膀,咧着嘴笑:“哈哈!满鞑子也是两个肩膀扛一个脑袋,也不是三头六臂!咱也能打得他们满地找牙!”“就是!怕他个球!干!”
大军一路向延安开进,几天后已经到达陕北的洛川地界。就在此时,田见秀从西安派出的快马信使,风尘仆仆地追了上来!带来了一个晴天霹雳般的消息:多铎率领的数万清军主力,已经从河南怀庆掉头向西,杀败了袁宗第!他们没有继续向南去打南明,而是直接冲着潼关杀过来了!
潼关危急!!!
李自成在车辇上听到这个消息,惊得脸色煞白,好半天说不出话来,只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶!他定了定神,强压下心头的恐慌,立刻传令:全军停止前进!就地休息待命!同时派人火速去请刘宗敏、宋献策和刘芳亮到御前议事。
几个人凑到车辇旁,脸色都异常凝重。商议的结果很快出来了:必须立刻回师!潼关不能丢!马世耀手下只有七千人马,无论如何也挡不住多铎的数万虎狼之师!一旦潼关失守,西安必然不保!陕西老家就全完了!
李自成咬着牙,下了决断:大军立刻转向,星夜兼程,回救潼关!同时,派出另一路快马信使,飞驰通知后面正在赶来的郝大勇,继续进军延安和榆林,去援助李过和高一功。
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