楯车之后，清军步兵引弓如满月，密集的箭雨如同飞蝗，越过楯车，狠狠攒射向城头，压得守军难以抬头。大顺士兵在炮火的余威与箭矢的呼啸中死守阵地，用尽一切手段还击。然而，他们的反击对那龟壳般的楯车收效甚微，自身却在对方连绵不绝的箭雨下不断减员，处境愈发艰难。
潼关各处，大顺将领皆临危受命：刘宗敏坐镇东门城楼，居中调度；刘芳亮扼守麟趾塬，防备清军绕袭秦岭隘口；马世耀率部在远望沟内阻击偷袭之敌；而牛万才，这位悍将，则亲自登上了金陡关那已摇摇欲坠的城头，直面最凶猛的冲击。
连续三日，金陡关与麟趾塬在红夷大炮的咆哮中颤抖。清军推着楯车抵近关墙，架起云梯，悍不畏死地向上攀爬。牛万才嘶吼着指挥守军，滚木礌石如雨砸落，弓弩齐发，震天雷在敌群中炸开，火油泼下燃起烈焰。
第一天，那些悬在垛口、用以遮蔽箭矢和铁砂的木幔与泥糊草帘，便在炮火中化为齑粉。虽连夜补充，次日又遭同样命运。火药消耗巨大，西安方向昼夜不停运送补给。更棘手的是，喷吐烈焰的猛虎油壶被炮火毁坏殆尽，火油储备也即将枯竭。无奈之下，守军只得架起更多口大锅，熬煮那散发着恶臭的“金汤”——滚烫的大粪汤。
第二天，孔有德的炮群再次怒吼，将更多垛口轰塌。清兵觑准缺口，将云梯架上断壁残垣，举着盾牌蜂拥而上。一锅锅滚烫的金汤兜头浇下，混杂着残存火油的烈焰腾起，攻城的清兵竟似铁铸铜浇，顶着灼烫的剧痛与恶臭，踏着同袍焦黑的尸体继续向上攀爬！牛万才双眼赤红，喝令士兵用守城拐枪猛凿云梯两侧和正面的敌人，一旦凿中，城上数人合力向一侧猛拽，将中枪的清兵狠狠甩下城去。若有清兵逼近垛口，滚木、巨石、碎砖瓦片便如冰雹般倾泻而下。
清军攻势如浪，一浪方退，一浪又起，轮番上阵的皆是生力军，不给守军丝毫喘息之机。
孔有德麾下的老炮手，操炮十余载，技艺已臻化境。当清军步兵蚁附攻城时，他们的炮口便精准转向关后黄巷坂的通道。炮弹呼啸着砸在援兵必经之路上，掀起冲天土浪，有效阻断了麟趾塬与黄巷坂内大顺援军的增援路线。尽管此时的炮火密度远非后世可比，但这般精准猛烈的远程轰击，已然超出了大顺将士的想象，将他们死死钉在原地。
日头过午，清军的攻势非但未减，反而愈发狂暴。数次险情中，清兵几乎就要在城头站稳脚跟。牛万才心急如焚，连连向后方催要援兵，但炮火封锁之下，增援如同杯水车薪。
清军护军统领图赖眼中寒光一闪，他点选了二百名来自东北白山黑水的索伦勇士。这些剽悍的汉子，膀大腰圆，常年与虎豹搏杀，此刻在后营饱餐战饭，痛饮了犒赏的潼关烈酒。趁着关上守军疲惫不堪、防线动摇之际，他们发出震天动地的咆哮，如同出笼的猛虎，狂呼着攀上云梯！守军拼死抵抗，连空了的金汤锅都奋力砸下。索伦兵悍不畏死，前仆后继，一队被打落，另一队立即补上，攻势连绵不绝，凶悍异常。
索伦牛录额真穆成格与俄罗塞臣亲自带队冲锋！两人竟脱光上衣，赤膊上阵，高举盾牌护住要害，口中紧咬大刀，以惊人的力量与敏捷向上猛冲，竟一跃跨上了金陡关的垛口！牛万才眼见清兵登城，目眦欲裂，狂吼一声，抓起大刀便带着亲兵扑杀过去！狭窄的关墙上瞬间化作血肉磨坊，刀光剑影，杀声震天，双方都杀红了眼，寸步不让！清兵如同嗅到血腥的鲨鱼，源源不断涌上城头，守军则如风中残烛，数量锐减。激战良久，牛万才身边只剩寥寥数十人，被迫退守至金陡关门楼之上，依托箭楼做最后的困兽之斗。
赤膊的穆成格状若疯魔，一手举盾格挡，一手挥刀狂劈，带着数十名同样凶悍的索伦兵猛攻关楼。箭楼内，牛万才等人箭矢射尽，火药告罄。清军点燃了箭楼，烈焰与浓烟吞噬了最后的阵地。在楼体轰然倒塌前的一瞬，牛万才身披烈焰，怒吼着率残部冲出，与敌人展开最后的白刃厮杀，直至流尽最后一滴血，全部壮烈殉国于金陡关上！
刘宗敏闻听金陡关失守，怒发冲冠，策马找到马世耀，戟指其面，厉声咆哮，严令其必须在天黑前夺回关隘！马世耀咬牙点齐五千精兵，从黄巷坂方向猛扑金陡关正面。同时，刘芳亮抓住清军红夷大炮装填间隙，自麟趾塬上派出三千精锐，侧击金陡关！大顺军集中了塬上所有能用的弓弩、火箭、火铳、佛郎机炮以及震天雷等投掷武器，将复仇的怒火倾泻在占据关墙和涌入关内的清兵头上。两面夹击之下，突入关内的两千清军精锐，在狭窄区域内遭到毁灭性打击，几乎全军覆没！大顺军终于在清军后续大队赶到之前，以惨重代价夺回了染血的金陡关。
马世耀顾不上喘息，立刻指挥士兵抢修破损的关墙，清理堆积如山的尸体。当他巡视战场时，亲兵悲声来报，找到了牛万才将军的遗骸。马世耀踉跄奔去，只见这位生死兄弟的遗体上，刀伤枪创遍布，前胸后背被长矛捅穿了数个窟窿，惨烈之状令人不忍卒睹。这位见惯生死的悍将，此刻再也抑制不住，热泪夺眶而出！十几载刀头舔血，麾下弟兄死伤无数，但牛万才与程金茂如同他的左膀右臂，自河南起兵、攻破洛阳时便生死相随。如今两大臂助接连战死，这潼关血战，还如何能守？！
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