莱州港的夜色，总带着股化不开的咸涩。王二郎蹲在自家渔船的甲板上，往船缝里塞着麻丝，桐油顺着指缝往下滴，在月光下泛着亮闪闪的光。他是莱州最好的渔民，不光网打得好，更能在黑灯瞎火的海面上辨清航向——这也是刺史大人亲自点他来做这趟“秘密差事”的缘故。
“二郎，东西都备齐了？”舱里传来压低的声音，是同村的李老五。
王二郎“嗯”了一声，指了指堆在舱角的木箱。箱子里没装鱼虾，也没装海盐，而是十几面锃亮的铜镜、二十把崭新的铁犁，还有几匹颜色素净的棉布。这些都是刺史大人给的，说要拿去“换些稀罕物”，可王二郎心里门儿清——哪有拿朝廷贡品似的铜镜换海货的？这趟活儿，八成跟上个月袭扰村子的倭人有关。
三日前，刺史大人把他叫到府衙，屏退左右，才沉声道：“二郎，有趟差使，非你去不可。带几个人，驾你的‘海燕子’，去琉球山北，找一个叫阿麻和利的头领。”说着，递过来块巴掌大的铜牌，上面刻着个“唐”字，“见了他，把这牌子给他看，再把箱子里的东西献上，就说……大唐愿意帮他们对付倭人。”
王二郎当时腿肚子都转筋了。琉球那地方，他听老渔民说过，隔着几千里海，岛上的人凶得很，还有倭人来回巡逻。可看着刺史大人眼里的恳切，想起被倭人杀了的邻居，他咬咬牙应了：“大人放心，就是拼了这条命，我也把话带到。”
此刻，“海燕子”已经驶出莱州港五十里。这船是王二郎祖上传下来的，不大，却快得像贴着水面飞，最适合夜里行船。李老五和另外两个渔民轮流摇橹，船尾挂着盏蒙了黑布的灯笼，只留条小缝，够他们自己辨方向就行。
“前面就是黑水洋了。”李老五压低声音，往远处指了指，“过了这片，再往南走三天，就能看见琉球的岛了。”
王二郎点点头，摸出怀里的干粮——几个硬面馒头，就着咸涩的海水啃了一口。他不敢点灯，只能借着月光检查船舱里的东西：铜镜的背面刻着缠枝莲纹，是长安工坊的手艺；铁犁的犁头闪着寒光，比他们平时用的木犁不知锋利多少倍。他想起刺史大人的话：“这些东西，要让他们知道，大唐有的是好物件，跟着咱们，比跟着倭人强。”
船行到第五夜，终于远远望见了琉球的岛影。那些岛像浮在海上的墨团，只有偶尔闪过的渔火，证明上面有人烟。王二郎让船绕着岛转了半圈，找到一处隐蔽的海湾——这是老渔民说的“山北暗港”，礁石多，水流急，倭人的大船进不来。
“就在这儿等。”王二郎把船泊在礁石后面，“按刺史说的，三更天会有人来接。”
三更的梆子声，在海上是听不见的。但王二郎心里有个准数，当月色斜斜地照进海湾，他悄悄点亮了灯笼，扯掉黑布晃了三晃。没过多久，岸边传来“咕咕”两声，像夜鸟叫。王二郎也回了两声，手心全是汗。
几个黑影从礁石后面钻出来，手里握着削尖的木矛，一步步蹚水过来。为首的是个高个子汉子，皮肤黝黑，眼睛在夜里亮得像鹰隼，腰间挂着串贝壳，走路时没半点声响。
“是大唐来的？”汉子开口，说的是生硬的汉语，带着浓重的口音。
王二郎连忙点头，从怀里摸出铜牌：“我们是从莱州来的，找阿麻和利头领。”
汉子接过铜牌，借着月光看了半天，忽然朝着岸上喊了句什么。很快，又有十几个岛民跑过来，手里拿着火把，把海湾照得亮堂堂的。王二郎这才看清，他们个个赤着脚，身上披着麻布，不少人胳膊上、腿上带着伤疤，像是跟人打过仗。
“跟我们来。”高个子汉子做了个手势，转身往岸上走。
王二郎让李老五守着船，自己带着两个渔民，扛着一个小些的箱子跟上去。岛上的路不好走，全是碎石和树根，火把的光在棕榈树间晃动，把影子拉得老长。走了约莫半个时辰，前面出现一片茅草屋，最中间的那间比别的大些，门口插着根木杆，上面挂着串风干的海鸟羽毛。
“这是我们头领阿麻和利的住处。”高个子汉子停下脚步。
话音刚落，茅草屋的门“吱呀”开了，走出个五十多岁的汉子。他比一般岛民高大，头上裹着红色的头帕，身上披着张虎皮，手里拄着根雕刻着海浪纹的木杖，眼神沉沉的，扫过王二郎时，带着股审视的意味。
“你就是从大唐来的？”阿麻和利开口，汉语竟比刚才那汉子流利些。
王二郎赶紧放下箱子，打开锁扣，露出里面的铜镜和铁犁：“头领请看，这些都是大唐的物件。我家大人说，头领要是愿意跟大唐做朋友，以后这样的好东西，有的是。”
阿麻和利的目光落在铜镜上，伸手拿起来，借着月光照了照。镜面上的缠枝莲纹清晰得能数出花瓣，连他眼角的皱纹都看得一清二楚。他又拿起铁犁，用手指弹了弹，犁头发出清脆的响声，比他见过的所有铁器都厚实。
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