奈良城的月色，总带着股压抑的凉意。孝德天皇坐在御所的书案前，手里捏着一封刚写好的密信，烛火在信纸上投下晃动的影子，把“苏我氏乱政”四个字照得格外刺眼。案头摆着从琉球传回的战报，上面“大唐楼船二十，破倭舰六十”的字样，像根针，扎得他心口发疼。
“陛下，真要这么做吗？”中臣镰足站在一旁，声音压得极低，“派密使去长安，若是被苏我氏发现……”
孝德天皇抬起头，眼底布满血丝。他当了十年天皇，却像个提线木偶，苏我虾夷把持朝政，苏我入鹿手握兵权，连宫里的侍卫都是苏家的人。这次琉球大败，苏我入鹿回来后脾气更躁，昨日竟当着朝臣的面，把他拟定的减税诏扔在地上，骂他“妇人之仁”。
“不这么做，难道等着被他们父子废黜吗？”孝德天皇的声音带着颤抖，却透着股破釜沉舟的决绝，“大唐能在琉球打败苏我氏，就有能力帮我清君侧。只要能重掌大权，别说称藩，就算送王子去长安为质，又有何妨？”
中臣镰足沉默了。他知道天皇说的是实话。苏我氏这棵毒瘤，不借外力，根本剜不掉。而大唐，就是唯一能借的力。
“那就让津守吉祥去吧。”中臣镰足最终点头，“他是遣唐留学生出身，熟悉长安风物，性子沉稳，不易露馅。”
津守吉祥是个三十多岁的文官，曾在大唐国子监留学三年，能说一口流利的汉语，还写得一手好书法。接到天皇密令时，他正在家里临摹《兰亭序》，墨迹未干的宣纸上，“永和九年”四个字透着大唐的风雅。
“臣，万死不辞。”津守吉祥放下笔，对着天皇的密信叩首。信里不仅有天皇的亲笔承诺，还有苏我氏私铸兵器、勾结海盗的证据，甚至标了苏我家在奈良的粮仓和兵器库位置——这些都是中臣镰足冒着风险搜集的。
三日后，津守吉祥带着两个随从，扮成赴唐的留学生，混在遣唐使的队伍里，登上了前往登州的商船。临行前夜，中臣镰足悄悄来送他，塞给他一块刻着“和”字的玉坠：“到了长安，找鸿胪寺的王少卿，出示这个，他会引你见大唐皇帝。记住，言辞要恳切，姿态要放低，让他们看到陛下的诚意。”
商船在海上颠簸了一个月，津守吉祥日夜提着心。苏我氏在博多湾的哨卡盘查得紧，他把密信藏在发髻里，贴身的衣服里缝着苏我氏的罪证，连睡觉时都不敢脱鞋。直到船驶入登州港，看到岸边飘扬的大唐军旗，他才敢大口喘气。
从登州到长安，走的是驿道。津守吉祥换上一身唐式襕衫，随着遣唐使的队伍，一路看着大唐的风物——宽阔的官道、整齐的驿站、田地里忙碌的农夫，还有驿站墙上“均田免赋”的告示，心里越发不是滋味。同样是君主，大唐皇帝能让百姓安居乐业，自己却连朝政都掌不了。
抵达长安的那天，恰逢上元节。朱雀大街上张灯结彩，百姓们提着灯笼赏灯，小贩的吆喝声、孩童的笑声此起彼伏。津守吉祥跟着人流往前走，看着巍峨的朱雀门，看着街旁鳞次栉比的商铺，忽然明白，为什么倭国的贵族都以用唐物为荣——这是一个真正强盛的国度，强盛得让人心生敬畏。
鸿胪寺的王少卿早已接到裴炎的密令，知道这次遣唐使里藏着“贵客”。见津守吉祥出示“和”字玉坠，他不动声色地把人领到后堂，屏退左右：“津守先生一路辛苦，陛下已知你来意，三日后在紫宸殿召见。”
津守吉祥悬着的心终于落了地，连忙取出密信和罪证：“烦请少卿大人转呈陛下，我家主人……愿为大唐藩属，只求陛下伸冤。”
三日后，紫宸殿。李承乾坐在龙椅上，看着阶下那个穿着唐式襕衫的倭人，目光平静无波。津守吉祥行的是三跪九叩的大礼，动作标准，比有些藩国使者还规矩。
“你就是津守吉祥？”李承乾开口，声音透过殿内的梁柱，带着威严的回响。
“是。”津守吉祥低着头，“臣奉倭国天皇之命，特来向陛下献上密信，诉我邦之冤。”
内侍将密信呈上。李承乾慢慢展开，目光扫过“苏我氏专权”“愿为藩屏”等字样，又翻看了那些罪证——苏我家的兵器库图纸、与海盗往来的书信，甚至还有苏我入鹿私吞贡品的账目，样样都很实在。
“天皇的心意，朕知道了。”李承乾放下密信，手指轻轻敲击着龙椅的扶手，“只是，苏我氏是倭国的权臣，朕若插手，岂不是干涉他国内政？”
津守吉祥连忙叩首：“陛下明鉴！苏我氏不仅乱我倭国，更勾结海盗袭扰大唐莱州，此次琉球之战，亦是他一意孤行。此獠不除，不仅倭国无宁日，大唐海东亦难安。天皇愿以王子为质，岁岁朝贡，只求陛下助我等拨乱反正，这不是干涉内政，是天朝上国为海东除害啊！”
他的汉语说得极好，连“拨乱反正”“为海东除害”这样的词都用得恰到好处，显然是下过功夫的。
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