青丘的晨雾尚未在衣间散尽，肖飞三人已踏上前往黑鳞谷的山道。与青丘灵秀的山林不同，黑鳞谷周遭的岩石尽是墨色，寸草不生的山壁上布满细密的划痕，空气中弥漫着潮湿的腥气，连风掠过都带着几分冷冽的敌意。
“这地方的妖气很重，且杂着一丝邪气。”雅玲将仙镜悄然握在掌心，镜身微凉的触感让她稍定心神，“比青丘的迷雾更浑浊。”
月飞的手早已按在剑柄上，佩剑“青锋”似有感应，在鞘中微微震颤：“妖界各族本就壁垒森严，加上有人挑拨，怕是少不了一场恶战。”
话音未落，前方山道突然传来“沙沙”的异响，紧接着便是重物碾压地面的轰鸣。数十条碗口粗的巨蟒从两侧山壁的洞穴中钻出，黝黑的躯体在阳光下泛着冷光，分叉的信子不断吞吐，猩红的竖瞳死死锁定三人。巨蟒后方，一条身躯足有水桶粗细的黑鳞大蛇缓缓游来，每片鳞片都如打磨过的玄铁，边缘泛着锋利的寒光，头顶隐约可见初具雏形的角状凸起——正是黑鳞蛇王。
“止步！”蛇王的声音低沉沙哑，像是两块岩石在摩擦，他吐着信子绕着三人转了半圈，腥臭的气息扑面而来，“前几日来的‘高人’早有警示，你们三个外来者，是为玄冰胆而来！”
“玄冰胆？”肖飞故作疑惑，指尖却已触到腰间的灵玉，“我们只是途经此地，从未听过什么玄冰胆。”
“狡辩！”蛇王猛地昂起头颅，腥臭的涎水滴落在地，腐蚀出细小的坑洞，“那高人说了，你们人族修士最是虚伪，表面游历，实则觊觎我族至宝！今日定要让你们葬身蛇腹，以绝后患！”
话音刚落，周围的巨蟒便齐齐弓起身子，准备发动攻击。月飞不退反进，左脚猛地踏地，身形瞬间欺近蛇王身前，“青锋”剑应声出鞘，一道凌厉的剑气擦着蛇王的鳞片掠过，将其身后的一块巨石劈成两半。
“若要抢，我们何必等到现在？何必只带三人？”月飞剑尖斜指地面，剑气在地面划出一道浅痕，“倒是你，身为一族之王，被人几句挑拨就不分青红皂白，怕是被人当枪使了都不知道！”
蛇王被剑气的威势震得愣了愣，攻势下意识地放缓。他活了近千年，虽性情暴戾，却也并非全无理智。月飞的话像一根针，刺破了“高人”编织的谎言——若真是夺宝，怎会如此光明正大地闯谷，又怎会在言语间毫无贪婪之色？
肖飞抓住这转瞬即逝的机会，迅速抛出灵玉。淡绿色的玉光骤然绽放，如同一轮小月亮悬在半空，柔和却不容置疑的灵光笼罩住蛇王。在灵玉的映照下，蛇王鳞片的缝隙中竟浮现出细密的黑色纹路，如同蛛网般蔓延，纹路所过之处，鳞片的光泽都黯淡了几分。
“你自己看。”肖飞的声音平静却带着穿透力，“这是魔气侵蚀的痕迹。那所谓的‘高人’给你的‘护族丹’，根本不是什么宝物，而是引魔气入体的毒药。他挑唆你对付我们，不过是想借你的手扫清障碍，或许，他真正的目标，正是你拼死守护的玄冰胆。”
蛇王的瞳孔骤然收缩，猩红的竖瞳死死盯着灵玉映照出的纹路。这纹路他并不陌生——自从服用了“高人”赠予的护族丹后，每逢月圆之夜，鳞片下便会传来刺骨的痒意，而这些纹路，正是那时悄然浮现的。他一直以为是丹药在重塑妖力，此刻才惊觉，那根本是魔气在吞噬他的本源。
“不可能……”蛇王的声音带着难以置信的颤抖，巨大的身躯剧烈晃动，“他说那是上古丹药，能助我突破瓶颈，庇佑全族……”
“上古丹药怎会带着魔气？”雅玲适时开口，仙镜在她掌心流转，映照出蛇王眼中深藏的焦躁，“你仔细回想，服用丹药后，族中是否有异动？比如幼蛇狂躁、谷中灵气浑浊？这些都是魔气扩散的征兆。”
蛇王的动作猛地僵住，脑海中瞬间闪过近一个月来的异常：负责看守玄冰潭的长老性情愈发暴戾，几只刚出生的幼蛇无故夭折，连谷中最清澈的溪流都泛起了淡淡的灰雾……这些细节当时被他归咎于“修炼瓶颈期的心神不宁”，如今想来，竟全是魔气作祟的铁证。
“吼——”蛇王突然发出一声愤怒的咆哮，巨尾猛地一扫，将身旁一块巨石抽得粉碎，“那畜生竟敢骗我！”
周围的巨蟒被这声咆哮震得纷纷后退，眼中的凶光也淡了几分。它们虽不通人言，却能感知到王的情绪变化——愤怒中，夹杂着后怕与悔意。
月飞缓缓收剑入鞘，剑气散去，空气中的紧张感也随之缓和：“蛇王陛下，事到如今，纠结于是否被骗已无意义。当务之急，是查清那‘高人’的底细，阻止魔气继续扩散。否则，不仅你自身难保，整个黑鳞谷都会沦为魔气的温床。”
蛇王深吸一口气，压下翻腾的怒火，猩红的竖瞳渐渐恢复清明。他看向肖飞手中的灵玉，玉光依旧柔和，却让他感到莫名的安心——那是纯净灵气特有的气息，与“高人”丹药中的阴冷截然不同。
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