又一支箭射中崔成德的腹部。这次他清楚地感受到铠甲像蛋壳般碎裂，箭矢毫无阻碍地钻入内脏。他吐着血沫倒下时，看见最后一个穿着戚家军老甲的亲兵被三把长枪同时刺穿——但那副老甲居然没被捅破，只是凹陷了下去。老甲上的鱼鳞纹在血色中依旧坚韧，与周围成片破碎的劣质铠甲形成刺眼对比。
雪又下了起来。崔成德仰面躺在血泊中，望着灰蒙蒙的天空。恍惚间，他仿佛看见戚少保站在云端，失望地摇头。那些曾经威震四海的戚家军战魂，此刻正随着这片破碎的铠甲一同消散。
“末将...愧对...”崔成德吐出最后一口气，眼中的光芒渐渐消散。在他凝固的瞳孔里，倒映着无数明军士兵被屠戮的场景。他们的铠甲像纸片一样被撕开，就像这个曾经强大的帝国正被贪婪从内部蛀空。纷飞的大雪覆盖了战场，却盖不住那些劣质铠甲上的斑斑锈迹——那是用将士鲜血凝成的耻辱印记。
第四章：铁证如山
北京城，光禄寺后衙。鎏金兽首衔环的朱漆门虚掩着，魏进忠半躺在紫檀木榻上，指尖反复摩挲着新得的和田玉镇纸。羊脂般温润的玉面映着摇曳的烛火，他嘴角勾起一抹得意的笑纹，忽然听见廊下传来急促的脚步声。
"大人！"师爷撩起狐裘帘幕，额头沁着薄汗，"辽东急报！"
魏进忠动作一顿，玉镇纸在掌心转出一道冷光："什么急报？"
"有人送来密折，说崔总兵战前身藏..."师爷压低声音，凑到他耳边耳语。
"什么？辽东来的密折？"魏进忠猛地坐直身子，脸色瞬间变得铁青。片刻后又恢复镇定，嗤笑一声，"李侍郎怎么说？"
"李大人已经扣下了。"师爷递上一封火漆封印的密信，"不过那崔总兵死前，似乎把咱们料场的账册..."
"哐当"一声脆响，玉镇纸重重砸在青砖地上，裂成两截。魏进忠脖颈青筋暴起，抓起案上的狼毫笔狠狠折断："立刻派人去辽东！所有账册全部..."话音戛然而止，他眯起眼睛，在屋内来回踱步。烛火将他的影子投在墙上，像条扭曲的毒蛇。
"不。"他突然冷笑出声，拾起断玉在指间敲打，"先给兵部递个条子，就说浙兵营轻敌冒进，当追究主将之责。"
"可崔总兵已经..."师爷面露难色。
"正因为他死了，才好把罪责都推给他！"魏进忠将断玉狠狠甩进火盆，迸溅的火星映红了他扭曲的脸，"那些贪墨的银钱、倒卖的军械，全说成是他监守自盗！至于那些账册..."他凑近师爷耳畔，吐字如毒蛇信子，"就说建州军劫营时烧了。"
师爷连连点头，退出门时瞥见魏进忠正对着铜镜整理官服，脸上已换上春风得意的神情。鎏金烛台上的火苗忽然窜高，将案头未及收起的密信边缘燎出焦痕——那上面赫然写着通州码头的军械交易明细。
窗外，暮鼓声沉闷地回荡在紫禁城上空。西华门的宫灯次第亮起，照得红墙黄瓦愈发庄严。而千里之外的辽东，朔风卷着积雪掠过尸横遍野的战场。崔成德的尸体被草草抛入万人坑，冻僵的右手仍死死攥着半本账册，泛黄的纸页上，"魏进忠李侍郎"等字样在血渍中若隐若现。这本浸透血泪的铁证，最终成了大明军事腐败最尖锐的讽刺注脚，却无人再能揭开它的真相。
通州码头，三艘满载"铜包铁"的货船趁着夜色起锚。船舷上的铁链发出刺耳的吱呀声，混着江水拍打声，如同大明王朝腐烂的骨骼在黑暗中呻吟。
2. 贪腐的链条
第一章：晋商的账本
山西太原，寒风卷着黄土拍打着青砖灰瓦。李府门前，锦衣卫的绣春刀在暮色中泛着冷光，带队的千户一脚踹开朱漆大门：“奉旨查抄！”
仆人们的惊叫与瓷器碎裂声中，一队锦衣卫直奔密室。当暗格被撬开的瞬间，檀木匣里泛黄的账册倾泻而出，墨迹未干的密信飘落满地。
“大人！看这个！”一名锦衣卫捡起账本，手指因震惊而微微发抖。账册首页赫然写着“万历四十年军备造办细则”，字迹工整却透着阴鸷：“甲胄每减一厘厚度，可多造五领，省银十二两。”
千户翻开内页，密密麻麻的数字触目惊心。原本应按规制打造的三分熟铁甲，实际厚度被削减至二分五厘、二分三厘……每减少一厘，白银流水般涌入私囊。更骇人听闻的是，“铜包铁”替换精铁的记录：“生铁十斤掺矿渣三斤，作价按精铁计，每车获利八百两。”
暗格里的密信更将黑幕层层揭开。晋商李茂才与户部侍郎李守仁的书信中，“魏少卿已打点妥当”“兵部验收睁只眼闭只眼”等语句比比皆是。另有一封盖着光禄寺印信的密函，详细标注着“铜包铁”火器的运输路线与分赃比例。
“把这些全部装箱！”千户脸色阴沉，“这桩案子，怕是捅破了天……”
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