“徐大人既懂营造，”魏忠贤的指甲在玉带上刮出轻响，“不如请旨去王恭厂监工？也好让咱们这些外行开开眼。”他这话看似退让，实则藏着毒——王恭厂的守军都是他的干儿子，徐光启去了，怕是连库房的门都摸不到。
徐光启攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。他想起李之藻昨夜带来的消息：王恭厂最近在夜里往城外运东西，车辙里沾着的硫磺粉，在雪地里显出道道黄痕，一直通到魏忠贤的私宅。而那些新砌的墙，表面看着厚实，里面却填着碎砖烂瓦，不过是做给皇帝看的样子货。
“臣愿去。”他忽然开口，声音里带着破釜沉舟的决绝，“但需带三样东西：西洋验震器、新制的象限仪，还有——”他顿了顿，目光扫过阶下的东林党人，“左佥都御史左光启同往。”
左光斗猛地抬头，眼里闪过一丝惊讶，随即挺直了脊梁。杨涟悄悄拽他的袖子，却被他甩开——这位以铁骨闻名的御史，袖口还沾着昨日为百姓写状纸时蹭的墨痕。
魏忠贤的脸瞬间阴了。王恭厂的猫腻，左光斗早就参过几本，只是都被他压了下去。此刻让这两人凑到一处，不亚于在火药库旁点灯笼。“左大人身兼要职，”他皮笑肉不笑地说，“哪有功夫管这些琐事？不如让崔御史陪徐大人去？”
崔呈秀立刻挺胸，腰间的玉带扣叮当作响——那是他用克扣辽东军饷买的，据说能避刀枪。徐光启望着那晃动的玉带，忽然想起《璇玑问对》里的批注：“金玉之器，难挡雷霆；奸佞之语，易蔽天听。”
“不必了。”朱由校突然把刻刀扔在地上，紫檀木料滚到徐光启脚边，“就依徐爱卿的。左光斗，你带五百禁军，跟着徐监正去王恭厂。要是查不出什么，”皇帝的目光扫过两人，像在看两件没刻好的木料，“你们俩就去修皇陵的墙。”
这话一出，魏忠贤的脸白了白。皇陵的墙是出了名的苦差，寒冬腊月里，工匠冻毙的没有一百也有八十。他刚要再劝，却见皇帝已经拿起另一块木料，显然没了再谈的兴致。
徐光启叩首谢恩时，听见左光斗的膝盖撞在金砖上的闷响，比他自己的还要重。两人起身时，目光在半空相遇，左光斗眼里的火光，竟与璇玑玉的血痕有几分相似。
走出太和殿时，雪又下了起来。李之藻正缩在宫墙根下，怀里揣着个油纸包。“大人，”他见徐光启出来，慌忙递过包，“这是汤若望藏在天主堂地砖下的，说能测火药的燥湿度。”
油纸包里滚出个玻璃管，里面装着半截水银，管壁标着细密的刻度。徐光启捏着玻璃管，指尖传来冰凉的触感，水银柱正随着他的呼吸微微晃动。“这叫湿度计，”他忽然笑了，额角的血痕在雪光里格外清晰，“西洋人用它看天气，咱们用它...保命。”
左光斗走过来，拍了拍他的肩膀。这位东林党人的手掌粗糙得像砂纸，却带着让人安心的力气。“王恭厂的守军里，有个把总曾是我的门生。”左光斗的声音压得很低，“他说库房的墙角有个暗门，通着城外的地道。”
徐光启望着远处王恭厂的方向，那里的炊烟在雪雾里泛着淡淡的黄——那是硫磺燃烧的颜色。他摸了摸怀里发烫的璇玑玉，血痕已漫过毕宿，正朝着紫微垣的方向蔓延。
“十年之期，”左光斗的目光落在那道暗红的血痕上，“怕是等不了了。”
徐光启没说话，只是将湿度计揣进袖袋。玻璃管碰撞的轻响，混着远处传来的爆竹声——今日是小年，京城里已有人家开始放炮，细碎的炸响在雪地里滚远，像无数颗提前引爆的火星。
他忽然想起万历三十八年地裂时，那个捧着玉佩死在裂隙边的老道。当时老道的手指正指着毕宿的方向，嘴里念叨着“天火焚城，玉碎人亡”——那时只当是疯话，此刻握着发烫的璇玑玉，才明白那不是疯话，是谶语。
宫墙的阴影里，魏忠贤的亲信正缩在角落里，手里的望远镜对准了他们的背影。镜片反射的光在雪地上晃了晃，像颗窥视的眼睛。徐光启拽了左光斗一把，两人加快脚步，朝着王恭厂的方向走去。
雪越下越大，很快盖住了他们留在金砖上的血迹。而太和殿内，朱由校的刻刀又开始在木料上飞舞，木屑纷纷扬扬落下，像场永远下不完的雪。
天工秘语：徐光启的预言暗线
第四章：刀影残硝
魏忠贤的冷笑像冰锥砸在琉璃瓦上，脆得刺耳。他往前半步，绣着金线的蟒袍扫过徐光启的鼻尖，龙涎香的甜腻里突然钻出股硫磺味——那味道徐光启太熟悉了，是王恭厂特有的硝石混着桐油的气息，只是被香料盖得极淡，不细嗅根本察觉不到。
“徐大人是读西学读疯了？”魏忠贤的指甲在玉带钩上刮出轻响，那钩子是用整块羊脂玉雕的，却被他抠出了几道白痕，“那璇玑玉不过是西域番僧的骗术，去年抄汤若望住处时，搜出十几块类似的玩意儿，个个都刻着些鬼画符——怎么，莫非都能预言吉凶？”
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