徐光启的手指在袖中攥紧了湿度计，玻璃管硌得掌心生疼。他看见魏忠贤身后的锦衣卫指挥使田尔耕悄悄按住了腰间的绣春刀，刀鞘上的铜环碰撞声被刻意压得很低。更让他心头一沉的是田尔耕的皂靴——靴底沾着的黑色残渣，边缘泛着淡淡的黄，正是王恭厂特有的“七分硝、二分硫”配比，寻常火药坊绝不用这么烈的方子。
“魏公公见过西域的璇玑玉？”徐光启缓缓直起身，额角的血珠顺着皱纹往下淌，在下巴尖凝住，“那玉遇火不焚，遇水不沉，敢问公公搜出的‘十几块’，可有这特性？”他顿了顿，目光扫过田尔耕的靴底，“至于骗术二字，不如问问田指挥，昨夜在王恭厂地窖里，见没见过类似的‘骗术’？”
田尔耕的肩膀猛地一僵。徐光启看得真切，他按住刀柄的手紧了紧，指节泛白处露出道新伤，伤口边缘还沾着点没擦净的黑灰。那是火药灼烧的痕迹，绝非寻常打斗能留下的。
魏忠贤眼底的笑突然僵住，随即又化开成更深的阴鸷。他突然抬手，袖口甩出串佛珠，檀木珠子砸在金砖上，滚到田尔耕脚边。“田指挥，”魏忠贤的声音软得像棉花，“徐大人说你靴底有火药渣子，还不脱下来让大人瞧瞧？”
这话说得客气，田尔耕却脸色煞白。他知道这是魏忠贤的杀人令——脱靴验渣，若真有实证，便是私通钦天监、泄露王恭厂机密的罪；若没有，便是徐光启诬告，正好能治他个“构陷厂臣”的罪名。横竖都是死局，只看谁先掉脑袋。
徐光启突然解开腰间的玉佩，璇玑玉在晨光里泛着冷光，毕宿星纹的血痕已漫过玉面，像条活生生的血蛇。“不必脱靴。”他将玉佩举过头顶，阳光透过玉面，在金砖上投出个扭曲的光斑，光斑中心恰好落在田尔耕的靴底，“田指挥昨夜去过王恭厂西窖，那里的火药用的是新法子，掺了桐油和松香，烧起来烟是黑的，渣子捏着发黏——公公若不信，刮点靴底的灰，用火镰点试试？”
田尔耕的脸瞬间成了死灰。西窖是魏党私藏“炸炮”的地方，那些炮比寻常火药威力大十倍，是准备用来“意外”炸死东林党人的，连工部尚书都不知道具体位置。徐光启怎么会知道？他猛地想起昨夜巡逻时，西窖墙角有个新挖的小洞，当时只当是耗子刨的，此刻想来，那洞的位置恰好能窥见里面的火药堆。
“妖言惑众！”崔呈秀突然跳出来，手里的朝笏指着徐光启的鼻子，“王恭厂的火药配比是国朝机密，徐大人一介监正，怎会知晓？定是通敌无疑！”
这话刚落，左光斗突然冷笑一声，从袖中抽出张纸：“崔御史怕是忘了，去年徐大人奉旨修订《军器图说》，火药配比是他亲手核定的。倒是御史大人，上个月托人在王恭厂买了二十斤硫磺，说是要炼丹——不知炼的是长生丹，还是杀人丹？”
崔呈秀的脸涨成了猪肝色。他确实买过硫磺，是魏忠贤让他偷偷运去通州，给私设的火药坊用的，没想到竟被左光斗查得一清二楚。
魏忠贤的眼角抽搐了一下，田尔耕的手已经按在了绣春刀的刀柄上，指缝里渗出的汗在黄铜刀鞘上洇出暗痕。徐光启看见刀鞘内侧的磨损——那是常年快速拔刀留下的印子，寻常锦衣卫绝不会有这样的痕迹，除非...是执行过灭口的勾当。
“够了。”朱由校的声音突然从御座上传来，他手里的刻刀不知何时换成了把小锯子，正来回拉扯着紫檀木，“吵什么？徐爱卿要查王恭厂，就让他查。查不出东西，再治罪不迟。”皇帝顿了顿，锯子猛地停在木料里，“但要是敢拿些破石头糊弄朕...”
“臣愿以项上人头作保。”徐光启的声音斩钉截铁，玉佩在掌心烫得像团火。
魏忠贤突然笑得谄媚：“陛下圣明。不过徐大人年纪大了，查火药库怕是力不从心。奴才让田指挥多带些人手跟着，也好护着徐大人的周全。”他拍了拍田尔耕的肩膀，那力道重得让田尔耕踉跄了一下，“记住，要寸步不离地‘护着’。”
这“护着”二字咬得格外重，田尔耕立刻躬身应诺，只是垂着的眼里闪过丝狠厉。徐光启注意到，他转身时靴底在金砖上蹭了蹭，像是想擦掉那些黑色残渣，却反而留下道更清晰的印痕，像条爬过的蜈蚣。
走出太和殿时，左光斗凑近他耳边：“田尔耕的亲弟弟在王恭厂当管事，上个月刚买了处宅院，花的银子够买五千斤火药。”他顿了顿，望着田尔耕带着锦衣卫远远跟着的身影，“这些人，是来护驾，还是来送葬？”
徐光启没说话，只是将璇玑玉重新系好。玉佩贴着心口，那点灼痛像在提醒他什么。他忽然想起汤若望教他的西洋算术，用那些数字算王恭厂的火药量，再乘以田尔耕靴底残渣的含硫量，得出的爆炸范围...恰好能覆盖半个京城。
李之藻早已备好了马车，车辕上拴着个铜铃，走起来“叮当”响，倒像是给送葬队伍引路的。徐光启上车时，瞥见车辙里卡着片火药纸，上面印着个模糊的“魏”字——那是私造火药的标记，正规军器局绝不会用。
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