阿朵在囚牢里绝食而亡前，用鲜血在墙上画了最后一幅刺青——七只蛊虫啃食着青铜齿轮，齿轮的中心是个“戚”字。赵莽看着那幅血图，突然明白戚继光为何要在《纪效新书》里附录苗疆部落图：不是记恨，是警示，提醒后人有些敌人，会换着面目回来。
他将阿朵的刺青拓印在羊皮纸上，与《纪效新书》的残卷装订在一起。广宁卫的军民路过城楼时，都会驻足观看，听赵莽讲述这段跨越百年的恩怨：“倭寇的刀、苗疆的蛊、叶赫部的狼，从来都不是最可怕的，可怕的是忘了祖宗的教训。”
沈若谷给城楼上的伤兵换药时，总会指着那幅拓印的刺青：“你看这齿轮，终究卡不住蛊虫；这蛊虫，也啃不动戚将军留下的章法。”老大夫的银簪在阳光下泛着光，像在续写《纪效新书》的新篇——关于传承，关于警惕，关于无论敌人换多少张面孔，都能被认出来的那份清醒。
而那枚刻着太阳旗的青铜令牌，被赵莽嵌在破轴器的铁制支点里。每次硬木杆撬动铁兽传动轴，令牌都会发出细微的震颤，像在提醒每个握着杠杆的人：你撬动的不只是青铜，是祖宗用鲜血守住的疆土，是永远不能忘记的来路。
盐卤破蛊
广宁卫的药炉熬着第三十七副解药时，沈若谷的银簪终于挑起条蜷缩的血蛊母。这只从控尸兵胸腔里取出的虫体，在浸过盐卤的瓷碗里剧烈抽搐，青黑色的蛊纹以肉眼可见的速度褪去，最后缩成粒芝麻大小的干壳。
“成了！”老大夫的手抖得厉害，药案上的《毒经》被盐卤溅出斑斑白痕，其中“虫畏咸卤”的条目被他用朱笔圈了三遍，“广宁卫的盐场就在铁兽必经的水源上游，只要把盐卤引进水道，那些藏在传动轴里的蛊虫……”
话未说完，城楼传来急报：铁兽的八卦阵开始移动，目标直指城南的水源地。赵莽握着《纪效新书》的残卷奔上城楼，看见雪原上的青铜轴转动时，带动着细小的蛊线浸入溪流，暗红色的黏液顺着水流向卫城方向蔓延，像条无声的毒舌。
“截断水流！”他的目光落在盐场的方向。那里的盐卤池在晨光中泛着银光，结晶的盐粒堆成小山，是广宁卫三百年来的命脉。《纪效新书》的“民生篇”里，戚继光曾记载过用盐卤破倭寇水毒的战例，只是当时用的是海盐，而广宁卫的盐场产的是岩盐，卤汁浓度更高。
沈若谷已经带着药童赶往盐场，银簪在卤池边画出引流的路线。“得用竹管，”老大夫指挥着盐工，“盐卤腐蚀性强，只有楠竹能扛住，顺着这条废弃的灌溉渠，正好能注入铁兽必经的溪流。”
铁兽的传动轴在溪边转动得越发频繁，蛊线浸入水中的部分越来越长。赵莽站在渠坝上，看着盐工们将楠竹管对接起来，每根竹管的接口都缠着浸过桐油的麻布——那是《纪效新书》里记载的防漏法，当年戚家军在南方治水时常用。
“开闸！”当最后一根竹管对接完毕，沈若谷的银簪挑起闸板的绳索。盐卤顺着渠水奔涌而下，在溪水中激起白茫茫的泡沫，与铁兽排出的暗红色黏液相遇时，发出滋滋的声响，像滚油里泼了冷水。
第一辆靠近溪流的铁兽突然停住，传动轴的螺旋刻痕里冒出白烟。赵莽用望远镜看见，蛊线在盐卤中迅速腐烂，连接控尸兵的红线像被火烧过般断裂，那些原本不知疼痛的躯体，突然抽搐着倒地，胸腔里的齿轮箱因蛊虫死亡而锁死。
“有效！”城楼上的欢呼声响成一片。沈若谷却指着溪下游：“浓度还不够，得把盐场的储备盐也投进去。”他的药箱里，装着从控尸兵体内取出的蛊卵，此刻正被盐粒覆盖，很快失去了活性。
盐工们扛着盐袋冲向溪边，岩盐投入水中的刹那，溪流彻底变成了乳白色。铁兽的八卦阵开始溃散，传动轴的转动频率越来越慢，有些甚至倒转起来，像是在抗拒盐卤的侵蚀。阿朵留在了望口的身影显得焦躁，骨哨声变得尖锐而混乱。
赵莽突然想起沈若谷说的话：血蛊母虽畏盐卤，却能在短时间内休眠，等盐卤稀释后再复苏。他翻到《纪效新书》的“水利篇”，戚继光画的分水坝图突然给了他启发——在溪流下游再筑道坝，把含盐卤的水困在铁兽活动的区域。
军民们扛着沙袋冲向溪下游时，铁兽的传动轴已有半数卡死。盐卤在坝内越积越多，结晶的盐粒甚至在青铜轴上结了层白霜，三寸盲区的裂纹里，能看见血蛊母干瘪的尸体。
阿朵的骨哨声突然凄厉起来，像是在做最后的挣扎。但溪水里的盐卤浓度已达顶峰，连她身边的铁兽都开始抖动，了望口的青铜轴冒出绿锈，那是盐卤腐蚀的痕迹。
“她要跑！”苏眉的银镯飞射而出，磁石链节缠住从铁兽上跃下的身影。阿朵的皮靴底沾满盐霜，裙摆上的蛊纹早已褪色，怀里还揣着最后一袋蛊卵，却在接触到盐卤的瞬间化为乌有。
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